месяца? Мог не стараться, ты вроде как вне конкуренции. — Джеффри облокотился о стол. — Или, может хочешь представить нам свою плюс один?

Он как раз оставил шокированную Карин принимать поздравления и подошёл к нам. Я чуть не стукнула себя по лбу. Ну, конечно. Что ещё может вытеснить из сердца и гардероба Уэса пальмы и песчаные пляжи? Друг пришел на вечеринку не один.

— Неужели я не могу принарядиться просто ради Карин? — Возмутился Уэс. — Не ты ли трубил об эпохальности этой вечеринки? Я хочу соответствовать.

Джеффри, не меньше Эйприл стремящийся знать всё обо всех, крутился подобно флюгеру на ветру. Но на вечеринке не было ни одного незнакомого нам гостя. Информационная недостаточность притягивала их с Эйприл, как притягиваются противоположные полюса магнита. Джеффри стремительно распрощался. Стив встретил брата с благодарностью. Подруга как раз стояла прямо перед ним, тыкала пальцем в планшет и что-то рьяно доказывала.

Она прибыла на праздник первой, но мне так и не удалось с ней пообщаться. Расплывчатым силуэтом Эйприл порхала по поляне, стремясь быть во всех местах сразу. Буквально неделю назад она до хрипоты доказывала Джеффри, что не помешана на контроле. Приближаясь к ней, он самодовольно улыбался. Намечался очередной спор.

Уэс всегда помогал мне, так что теперь я чувствовала себя обязанной помочь ему в ответ. Пусть и принудительно. Я начала понимать Эйприл.

— Ну так что? Джеффри прав?

— Ты всерьез думаешь, что он прав?

— Не знаю, а он прав?

Уэс усмехнулся.

— Только в том случае, если тебе нравится так считать.

В заговаривании зубов ему не было равных. Но не на ту он напал.

— Брось, я интересуюсь не просто из праздного любопытства.

— Разве? — Он посмотрел мне в глаза, и я потеряла дар речи. Слишком многое этот взгляд выражал.

Спасение неожиданно пришло от Карин. Она упала на стул и устало потерла переносицу.

— Поверить не могу, что у нас столько знакомых. Или Эйприл созвала соседние штаты?

Подруга прикрыла глаза. Каждый стремился перекинуться с хозяйкой вечера парой-тройкой слов. Закрытой, интровертной Карин внимание давалось с трудом.

Уэс тут же переключился на неё и опустился на соседний стул.

— Ты же сама подписывала пригласительные.

— Да. И не напоминай мне об этом. У меня мозоли на пальцах.

— И долго ты планируешь тут прятаться?

Карин приоткрыла один глаз. Почти сразу закрыла обратно. Откинулась на спинку кресла.

— Будем честны, это вечер Эйприл. Пусть развлекается, а я пока побуду здесь. — Она махнула рукой в сторону танцпола. — Не выдавайте меня. Веселитесь, а я присмотрю за порядком.

Позже она скажет, что впервые знала всех гостей на этом празднике и будет благодарить Эйприл. Но в тот момент Карин предпочла скрыться от толпы и криков за пушистыми лапами деревьев. Близился рассвет. Стив приглушил музыку, плавно переводя вечер в следующую, более спокойную фазу. Мы понемногу готовились к отъезду. Планировалось продолжить праздник в доме Карин.

Позже никто из нас не сможет в точности вспомнить, как всё случилось. Часть событий рассеялась, выпала из памяти. Часть осталась лишь в докладах полицейских. Спустя время мне стало казаться, что в тот вечер я была лишь наблюдателем. Смотрела со стороны и с трудом воспроизводила происходившее.

В какой-то момент гости заскучали, и небольшая группа отправилась изучать окрестности. Игнорируя указания и предостерегающие таблички. Я собирала со столов пустую посуду, когда с восточного края поляны показался неустойчивый, дрожащий силуэт. Кажется, парнишку звали Коди, и он был на год младше. Тарелка со звоном ударилась о край деревянного стола, и он поднял на нас глаза. Время остановилось. Все мы разом затаили дыхание.

Поляна в одно мгновение превратилась в площадку для ожившего фильма ужасов. На бескровном лице Коди читалось чистое безумие. В глазах не было ничего, кроме всепоглощающей пустоты. Он был потерян, едва стоял на ногах, будто душа его отделилась от тела, а его самого больше не существовало. Позже я ещё увижу этот взгляд. В зеркале.

Коди рухнул на землю. Настороженная толпа в замешательстве потянулась к нему. Тут то я разглядела самое главное. Парень был буквально залит кровью. Руки, лицо, одежда. Он оставлял следы на всем, к чему прикасался. Послышались первые крики — знаменатели паники и хаоса.

Сильные руки тут же обхватили меня за плечи и потянули в сторону от всеобщей паники. Я, наоборот, стремилась в самый её центр. Лихорадочно соображая, я вглядывалась в темный тоннель чащи. Парень вышел с той стороны, которую избегали даже заядлые путешественники.

Болотистая местность, сплошь из оврагов, поваленных деревьев и выступающих валунов. Джеффри наткнулся на неё случайно, когда в прошлом году с треском провалил спортивное ориентирование. По возможности мы пытались обезопасить территорию. Нам это не удалось.

Вокруг Коди уже стягивалось плотное кольцо испуганных лиц и тянущихся рук. Расстояние в десяток метров вдруг показалось мне бесконечным. Когда я преодолела его, казалось, напряжение разорвет меня изнутри. Я бросилась на колени. За спиной неустанно следовала тень.

— Коди, где Кейти? Что произошло?

Задорная Кейти Боун — напарница Карин по химическому клубу. Мы успели пообщаться, прежде чем Коди полностью завладел её вниманием. На прогулку они отправились вдвоем, но вернулся парень один. Я вспомнила удаляющуюся спину.

Мне пришлось с силой сжать его ладонь, чтобы он увидел меня. Кожа была ледяной, я едва не отдернула руку. Но парень больше не раскачивался. Его взгляд прояснился. Я отсчитывала секунды. На семьдесят первой послышался приглушенный всхлип.

— Мы гуляли. Решили сделать небольшой круг, побыть в тишине. Я хотел показать ей поляну. Почти отцвела амброзия, я хотел показать ей, но ошибся. Поляна была в другой стороне.

— Что было дальше? — Следовало поторопиться. Кейти срочно требовалась помощь.

— Я отвернулся буквально на секунду. Кейти уколола палец. Совсем чуть-чуть, но начался приступ. Она упала, а там этот камень. И..и так много крови.

Он зарыдал.