работе и прошёл весь день. Уже стемнело, когда к Цеху «Б» направлялся последний ежебот, загруженный по самые иглы.

– Жрау, приём, это командир, – Аквар нажал на клавишу рации, когда ежебот только появился из ворот Цеха «А», – скажи, друг, сколько взял?

– Это Жрау, взял всё последнее, – сообщил тот.

– Расчёты верны?

– По расчётам много, конечно, перегруз на морду, но энергии достаточно, дотяну.

– Хм, ну ладно, посмотрим, ждём встречи, – командир оборвал связь, но тут же обратился к Гигу и Ниму, которые были в кормильцах, – друзья, будьте готовы, он тащит с превышением весь остаток.

Они не сговариваясь закачали головами в знак неодобрения. Каждый понимал, что ещё одна ходка – это лишнее время, проведённое здесь, но транспортировать груз с перевесом может закончиться плачевно. Второй ежебот, управляемый Макосом, сейчас был на другом конце Цеха «Б», распаковывал и расставлял оборудование для сборки. Это занятие было не энергозатратным, и бот мог работать в таком режиме продолжительное время без замены энергоблоков, но и прийти на помощь он быстро не сможет. Ежам оставалось только ждать. Ежебот Жрау медленно двигался, качаясь в такт шагам из стороны в сторону. Хорошо, что путь был прямой и не был заставлен различной тарой и другими оборудованием. Гиг и Ним на всякий случай затащили на транспортёр энергоблоки на смену. Сели на тележку и нервно ждали, посматривая на приближающегося бота.

– У меня всё хорошо, – раздался голос Жрау из динамиков рации, – энергия на тридцати процентах.

Все молча переглянулись: может, и обойдётся. Иглы на загривке Аквара нервно подрагивали.

Ежебот вошёл в ворота Цеха «Б» спустя пятнадцать минут. Инструкция запрещала использовать ежеботов с перегрузом, но если так случилось, то двигаться было необходимо на минимальной скорости. Он дошёл, дотянул, но его энергоблоки источали такое тепло, что его можно было почувствовать, находясь в метрах пяти от робота-погрузчика. Система охлаждения явно не справлялась. Робот сделал по цеху несколько шагов, и его начало заваливать в сторону. Жрау, на удивление Аквара, среагировал быстро, выпустив гидравлические опоры на верхних манипуляторах, но это не спасло ежебота, робот на некоторое время восстановил вертикальное положение, но гидрошланг правого блока рвануло в агонии, не выдержав резко возросшего давления. Он разорвался, разбрызгивая вокруг рабочую жидкость. Робот под тяжестью контейнеров наклонился вперёд. Всё бы ничего, если бы Гиг с Нимом не были близко к боту. Они уже были готовы заменить использованные энергоблоки, когда последующее случилось в считанные мгновения. Аквар что-то кричал, но ни Гиг, ни Ним уже не могли среагировать. Они были забрызганы гидравлической жидкостью и заворожены картиной, которая разворачивалась перед ними. Ежебот подкосился под весом контейнеров, гидравлика не смогла поддерживать нормальную работу усилителей. Он просел на один нижний манипулятор, потом встал на коленные шарниры и повалился вперёд, сминая кабину пилота. Контейнеры уже не удерживаясь магнитными иглами, так как питание не поступало с расплавленных энергоблоков, начали валиться с бота. Позже комиссия по ЧП выявит естественный износ всей партии аккумуляторов, которая была использована в этот день работ. Тележка Гига и Нима стояла в нескольких метрах от бота. Ним успел соскочить и отбежать на безопасное расстояние, но Гиг почему-то замешкался и оставался сидеть на транспортёре, когда один из контейнеров, падая, задел край тележки. Ёж словно выстрелом с катапульты был отправлен на пять метров в воздух и упал в бассейн с водой.

Что можно почувствовать, оказавшись в воде, упав в неё с пятиметровой высоты? Кто-то почувствует облегчение, когда вода полностью сомкнёт свои объятия вокруг. Кто-то почувствует нежность её тёплого прикосновения. Кто-то свободу от силы гравитации. Но Гиг не чувствовал ничего из этого. Он не знал, что такое вода в таком количестве, он не умел радоваться её нежности. И когда волна сомкнулась над ним, он открыл пасть для вздоха, но заглотил воду. Спазм сдавил лёгкие и грудь сжало. Гигом овладела паника. Он инстинктивно задвигал всеми лапами, но вместо того, чтобы всплывать, начал погружаться. Всё перед глазами расплывалось. Опять же инстинктивно, чтобы прочистить лёгкие от воды, он выдохнул, но выдох только ухудшил его положение, он выдохнул очень много воздуха и следующий непроизвольный вздох подал в лёгкие ещё большую порцию жидкости. В голове помутнело. Лапы перестали его слушаться. Иглы коснулись чего-то твёрдого. «Неужели дно, – подумал Гиг, – мне конец». Но тут он увидел, как что-то большое врезается в поверхность воды. Это был Аквар, в этом Гиг не сомневался. Аквар сильными гребками приближался к Гигу. Подплыв к ежу, он осмотрел его, сложил пальцы в кулак и поднял большой палец в знак «всё хорошо», отцепив ремень с инструментом, он рванул Гига за жилет и потянул за собой к поверхности. Гиг был поражён, как Аквар спокойно вёл себя, как его сильные лапы отталкивались от воды и поднимали их обоих ближе к поверхности. Ещё гребок, и ещё один. И вот Гиг почувствовал прохладу воздуха, попытался сделать вдох, но только закашлялся. С борта бассейна к нему уже тянули длинные спасательные шесты. Он пытался ухватиться за них, но сил в лапах не было. Перед глазами всё по-прежнему плыло. Аквар, держа Гига за шиворот жилета, удерживал того на поверхности, и только у самого борта передал ежа напарникам. Гиг почувствовал, как чьи-то сильные лапы вытащили его из воды и положили на бетон мордой вниз. Его била дрожь, и, пока Аквар не ударил по спине ладонью, Гиг не смог нормально вздохнуть.

– У него аквашок! Но с виду ничего страшного, – выдал Аквар, стряхивая с игл остатки воды, – наденьте ему кислородную маску и дайте одеяло, пусть отсиживается, а мы здесь закончим и без него. Благо немного осталось. Что с Жрау?

Как ни странно, но Жрау отделался только лёгким испугом и разбитым лбом. Каркас кабины сделал своё дело, приняв на себя энергию удара, хоть и покосился немного. Когда же Жрау пришёл в себя, он извинялся перед всеми по нескольку раз, в особенности перед Гигом. Смотря на него, Аквар только морщил лоб.

Работу закончили практически в установленное время. К тому времени, Гигу стало легче – голова не кружилась и в глазах не двоилось. Аквар доложил о выполнении работ, и, конечно же, о происшествии. Ежи загрузилась в транспортёр и отправилась в свой блок.

Утром к ним в отсек прибыл старшина Тимбар. Построив всю команду в ряд, он объявил, что Жрау переводят в другой блок. Причину объявлять не стал, да все и так понимали, почему. Поблагодарил Аквара за спасение жизни ежа, у Гига спросил про