сестрой, как навещает отца на работе. Связаться с ними он не мог, а прийти к старшине и сказать, мол, «я соскучился, дайте маме позвонить», он стеснялся и считал, что это не по-взрослому.

Каждый раз, как и сейчас на крыше, думая о родителях, Гиг хотел верить и даже заставлял себя верить в то, что они ищут встречи с ним. Но по истечению уже довольно большого срока от них не было никаких вестей. А его догадки были верными, всё время его отсутствия в родном доме беседы были только о нём.

– Ну как, ты разговаривал сегодня? Нам позволят посетить Гига в Бригаде? – взволнованно спросила Главу Клана Нара.

– Да, беседовал, но разрешения не дадут. Даже в виде исключения. Если Главе позволят, то потом все повалят. А Бригада – это режимный объект, ты же знаешь, – ответил ей муж, снимая с пояса боевой топор и вешая его на привычное место. Он продолжал: – Есть одна лазейка, я могу съездить в Бригаду с инспекцией. Мне это дозволено. И мы сможем это сделать вдвоём, – он взял жену за лапы в знак успокоения и надежды. – Как оказалось, в старшинах там Тимбар Черлович, а мы с ним когда-то немало дел провернули вместе, так что есть шанс, что мы увидим нашего балбеса.

Сказать, что отбытие Гига в Бригаду не повлияло на жизнь семьи Главы Клана – значит, ничего не сказать. Переживали все. Конечно, переживала Нара, сестра постоянно доставала родителей вопросами: «А когда Гиг домой придёт?», всё время звонили тётушки и требовали известий. И, конечно, переживал сам Граг. Он старался делать вид, что ничего серьёзного не произошло и что отправка сына в Бригаду – решение верное, но он знал, что творится за стенами Бригады, какой контингент со всех шести планет направляется на работы. Он, конечно же, сделал всё возможное, когда успокоился после той беседы, чтобы оградить Гига от больших неприятностей – это устроил Гига в техники. За что сын сказал бы ему «спасибо», как только увидел его, но уже десятый месяц они не могли получить информацию о состоянии его дел. Даже имея высокое положение в Клане, Граг не мог выяснить, что сейчас с сыном. Единственное, что ему отвечали в администрации Бригады: «Жив-здоров, волноваться не о чем». Мама постоянно просматривала все новости, которые поступали из Бригады. Отец начинал рабочий день с информации из очистных. Однажды вечером, услышав новость, что в Пятом этапном запустили новые мощности по очистке воды и в процессе был ранен один из обслуживающего персонала, они хором вскрикнули: «Главное, чтобы не Гиг!» И вот однажды он увидел в новостях старого боевого приятеля – старшину Тимбара. Благодаря ему он узнал, что его мальчик действительно жив-здоров, показывает отличные результаты в работе. Только тогда Глава вздохнул спокойно. Поразмыслив, он придумал план с инспекцией Бригады, и старшина Тимбар сказал, что поможет со встречей с сыном.

– Завтра в одиннадцать дня выезжаем. К двенадцати будем там. Тимбар организует нам встречу, – оповестил Граг жену после беседы с боевым товарищем.

– Ой, хорошо бы, – радостно произнесла Нара, глаза её блестели от восторга. – Пойду что-нибудь приготовлю ему домашнего. Небось исхудал там.

– Нет, этого нельзя делать. Тимбар сказал, что нельзя.

На том и закончили разговор. Мама уже грезила встречей со старшим сыном, ведь на такой большой срок, а прошло уже десять месяцев, они никогда не расставались. Отец думал, как будет смотреть на сына, что скажет, как будет вести себя. Тем временем Гиг, лёжа на крыше, медленно перебирая мысли, размышлял обо всём, что приходило ему в голову. Пришёл к выводу, что здесь в Бригаде, не так и плохо, и всё то, что он знал о ней до попадания сюда было приукрашено, для того, чтобы она служила пугалом нарушителям. Придумал несколько уловок, которые, возможно, могли бы ему помочь в плавании. Созрела шалость, которая его привела в возбуждение: вот бы погонять мяч ежеботом, что из этого получится? Он даже прикинул, что вместо мяча можно использовать пустую пластиковую тару.

Через какое-то время мысли успокоились и Гиг просто лежал и разглядывал звёзды. Поначалу ему казалось, что небосвод не двигается и как будто стоит на месте, но смотря на него продолжительное время, он разглядел движение спутников на своих орбитах. Гиг различил звездолёты, стартующие с планеты и силой огромных тяг уплывающие в космические просторы. Уловил хвостатые кометы, пролетающие в пределах видимости и оставляющие за собой светящиеся шлейфы. Гиг лежал и любовался звёздным небом. Он уже подумывал, что когда закончит работать на этапных, то обязательно будет проводить время, смотря на звёзды, и приучит к этому всю семью. Космическое пространство завораживало своей глубиной. Космос давил на него своим непостижимым объёмом. Гиг ощутил себя маленькой частичкой в этом огромном океане. Ему было и страшно, и необыкновенно приятно любоваться всем этим галактическим зрелищем.

Его внимание привлекло скопление ярких звёзд, которые в сравнении с остальными слишком быстро летели по небосводу. Вдруг что-то ярко блеснуло и погасло, потом ещё и ещё – несколько раз, но уже в разных уголках видимого пространства. Гиг смотрел на это чудо природы и даже выдвинул предположение о причине возникновения таких вспышек, как заметил, что от этих звёзд в его сторону начало приближаться несколько более ярких точек. Они увеличивались в размерах и явно приближались к поверхности планеты. Гиг приподнялся на локтях, он знал, что недалеко, ну, сравнительно недалеко, в двухстах километрах от Клана, есть космодром и там ежедневно производят посадки десятки космолётов и столько же взлетают, но он никогда не видел, как происходит сближение с планетой. Точки приближались. Вдруг от одной отделилась более яркая, но в то же время значительно меньшая в размерах. Она с ещё большей скоростью направилась к поверхности земли, потом ещё одна и затем ещё две. Свечение точек усилилось, а через несколько секунд внезапно погасло и послышался резкий похожий не то вой, не то визг – быстро нарастающий звук. Через мгновение Гига подкинуло на крыше, а со стороны Клана в небо поднимался столб из огня и чёрного дыма.

***

– Мой Варлок, – волк, облачённый в космический комбинезон чинов высшего ранга, склонил колено, обращаясь к восседавшему на троне зверю в центре командной рубки.

– Да, – не торопясь ответил Варлок низким рычащим басом, – докладывай, командор Зенарр.

– Спутники защиты уничтожены, корабли десанта вошли в плотные слои атмосферы планеты. Зона высадки зачищена ударом ракет «космос-земля», – ответил командор Зенарр, не осмеливаясь поднимать на Варлока взгляд.

– Превосходно, –