— Я верю, что Михаэль мне не изменяет. Да и он не идиот идти ночью на интимную встречу, когда невеста спит под боком, — она криво улыбнулась, — к тому же я сомневаюсь, что в любовницы он выбрал бы тебя.

Гордость была задета, но это я переживу.

— Так где он?

Отвечать я не стала, просто указала пальцем вниз.

— Кажется, я погорячилась насчёт его умственных способностей.

И я с ней была солидарна. Это же каким дуралеем надо быть, чтобы прятаться под кроватью у начальницы, когда пришел решать важные вопросы.

— Вам письмо, — из-под матраса вылезла рука, держащая черный конверт с золотым вензелем.

И настолько комично это смотрелось, что я не удержалась и улыбнулась. Ирен же страдальчески приложила ладонь ко лбу.

— Оно ей прямо под кровать пришло? — не удержалась от остроты фурия.

— Закатилось, тфу ты, залетело… эм… — и снизу воцарилась озадаченная тишина. Потом была возня, скрип дерева и на свет вылез Михаэль своей персоной. Отряхнулся, расправил плечи и посмотрел на нас так, будто это мы только что подметали собой пол.

— Поговорим завтра, — это мне, — а на меня ты наорешь в наших покоях, — и взяв фурию за руку, направился на выход.

— Чуть не забыл, — демон вернулся и протянул мне письмо, — прочтешь на досуге.

И ночные гости покинули меня.

Я, первым делом, стянула с себя мужскую одежду и вернулась за ширму, чтобы натянуть ночнушку. Когда аккуратно вешала пиджак обратно на спинку стула, мое внимание непроизвольно привлекли инициалы, вышитые на воротнике. Перед глазами тут же встал их владелец.

Михаэль так изменился за последнюю сотню лет, но его старые привычки слишком закоренели в его почерствевшей душе. Михаэль Де Ларк, это имя никогда не звучало в этих стенах. Оно покоится там, где на пепле родственных уз оставил свое былое демон. Мы разорвали связь вместе, и вошли в будущее без груза прошлых ран. Теперь Кров наша жизнь.

Наступили спокойные деньки. Весна медленно, но верно изводила снежные сугробы, превращая их в ручейки студеной воды, что неугомонным потоком стремились впасть в большие реки. Солнце неоправданно ярко светило для столь ранней поры, а птицы так громко и заливисто пели, будто у них до этого был мораторий на щебетание. В общем, отвратней не придумаешь. Но раздражало все это празднество жизни по иной причине.

В ту злополучную ночь я все-таки открыла конверт. С тех пор сон мне не ведом. Еще смотря на золотой вензель на черной бумаге, я узнала в нем символ клана Альдэгрэ — главного рода вампиров. Сомнений не оставалось, письмо от Верховного. Белая карточка с приглашением на праздник Жизни в честь начала весны сильно контрастировала с бумагой черного конверта, как и мои эмоции в тот момент. Злоба, страх и радость от того, что затишье неопределенности кончилось, и грядет буря — все перемешалось в моей душе.

Прошла всего пара недель, а для меня будто вечность. Ожидание неизвестного изводило. Ко всему шпион так и не вернулся. Мы даже не можем сказать, дошел ли он до Шангеса, или его перехватили раньше. Так что в деле с принцем у нас полная неопределенность. К ней добавилось желание Его Высочества посетить Лурк, столицу королевства Aш. Как он узнал про приглашение, до сих пор не пойму. Похоже, его шпионы работают гораздо лучше моих.

— Раэль, ты уже собралась? — ко мне в гостиную заглянул зам.

Он с невестой сопровождают меня в столицу. Как главе клана мне положена свита, и она состоит из десяти лучших демонов моей личной гвардии. Одиннадцатым является их главнокомандующий, а Ирэн едет как моя фрейлина. Ну и конечно Его Высочество с пятью сопровождающими. На большее количество я не согласилась, хоть Лициан и пытался пропихнуть десятерых. Я почти сдалась ему, но когда представила всю эту вереницу из демонов и людей, мне стало плохо. Вампиров я принципиально не стала брать, все же своим воинам я доверяла больше. Похоже, за сто лет веры в окружающих во мне так и не прибавилось.

Также сильно настораживала людская охрана. Воины Шангеса, первое время бывшие кроткими овечками, вдруг превратились в зубастых волков. Они раздались в плечах, некоторые почернели кожей, а отдельные индивиды отрастили волосы аж до самой талии. В общем, некогда прилежная охрана Его Высочества стала больше походить на обычных наемников. У нас даже появилось объяснение таким переменам. Наш третий в очереди на престол без чьего-либо ведома смылся в наше королевство, а его сопровождение не что иное, как обычные головорезы. Но тогда назревает вопрос: зачем же на самом деле он полез к вампирам? Это же такой риск искать среди ненадежного сброда людей для защиты, доверять им свою жизнь и лезть в логово существ, которые сожрут тебя и не заметят. Для таких действий нужна веская причина.

Демон невесомо провел по моим кианитовым волосам рукой и тихо спросил:

— Все в порядке, Нараэль?

Я вздрогнула и резко вырвалась из дружеских объятий.

— Забудь это имя, как ты забыл свое, — немного грубо бросила я, — все более чем в порядке. Я привыкла сражаться в открытую и терпеть не могу подковерных игр. Наконец, Верховный решил хоть что-то предпринять. Его бездействие сильно нервировало меня.

— Ты переживаешь за Азриэля, — мягко описал все мои нервные вспышки Михаэль, — он крепкий демон, ничего с ним не случится.

И меня крепко обняли снова. Ему всегда известно, когда я нуждаюсь в сопереживании или простом дружеском плече рядом.

— Аккуратнее! Не повыдирай мои прекрасные фиалковые волосы, — шикнула на демона, что случайно зацепился пуговицами рубашки за мои пряди.

— Это глаза у тебя фиалковые, а волосы банально синие, — не остался в долгу советник и мягко отцепил шелковые нити от своей рубашки.

Я скептически посмотрела на демона.

Это где он синеволосых вообще кроме меня видел?

— Именно поэтому я и говорила, что место любовницы Михаэля тебе не светит, — голос Ирэн заставил нас обоих обернуться к входной двери.

Вот только ревности фурии нам не хватало. Если честно, сейчас мне было абсолютно наплевать на ее собственнические замашки. Их и не было. Девушка стояла в проеме, облокотившись о дверной косяк, и с какой-то умиротворенной задумчивостью смотрела на нас.

— То есть? — я не очень поняла смысл ее слов.

— Вы слишком близки. Он сделал бы тебя невестой, но никогда не опустил бы до любовницы, — пояснила фурия. Следующие слова прозвучали с затаенной ревностью, — иногда мне кажется, что твои интересы он блюдет больше собственных.

— У нас одни проблемы. Паду я, Михаэля тоже не минет эта участь. Мы в одной упряжке, — на этих словах объятия стали крепче, — когда-то это решение далось нам ценой наших прошлых жизней. Мы связаны, как бы сильно тебя это не бесило, — и я мягко оттолкнула мужчину. Хватит с фурии и моих слов, незачем раздражать еще и излишними прикосновениями.