как-то вскользь обмолвилась с сожителем. Да, мне вновь пришлось подслушать разговор, но ничего существенного из него не узнал. Дима не особо любил трепаться, по крайней мере, с толстой любовницей. Как ни странно, но в этом плане я его понимаю.

Не-е-ет, ребятки, ничего у вас не выйдет, — я тогда только молча улыбнулся и вернулся к себе.

В общем, всё сложилось так, что мне попросту было необходимо поступать в старшую школу, где я планировал обзавестись нужными связями. Отпрыски знатных родов, их Вассалы, да и простые люди могли помочь мне в будущем, которое я уже постепенно себе представлял и пытался воплотить в жизнь.

Но когда поискал в Сети учебные заведения, с сожалением понял, что опоздал. Увы, но набор в большинстве своём был завершён. Благо, мне попалась одна из школ под названием «Пепел и Крылья», в которой оставалось несколько свободных мест. Самое смешное, что их не собирались пополнять. Почему? Да чёрт его знает. Возможно, припасли специально для тех, кто ещё мог запрыгнуть в последний вагон, к примеру, как я. Но при этом мог неплохо так вложиться. А вот у меня такой возможности не было. Вряд ли тётушка согласилась бы опустошить ту кубышечку в банке, доставшуюся мне от родителей. И всё же я рискнул и позвонил.

— Школа «Пепел и Крылья» слушает, — раздался усталый мужской голос на том конце провода.

— Доброго дня. Я хотел бы поступить к вам. Как я понимаю, такая возможность всё ещё есть.

— Да, молодой человек, — на мгновение незнакомец даже растерялся. — Могу я узнать, как вас зовут?

— Илья Филатов, — представился я.

— Филатов, Филатов... — задумчиво пробормотал мужчина. — Не слышал о таких. Какому роду принадлежите?

— Я не аристо и не Вассал. Сам по себе.

— Сам по себе? — с насмешкой переспросил он. — И на какой основе вы собираетесь поступать в нашу старшую школу?

— Я очень способный ученик, — спокойно ответил я. За обе мои жизни мне доводилось терпеть и не это.

— Вот, значит, как? — продолжал тот тем же тоном. — Знаете, Илья, этого недостаточно, чтобы позвонить в конце августа и просто так стать нашим учеником.

— Почему?

— Потому... — внезапно он запнулся. Видимо, не нашёл ничего интересного, а прямо сказать про «личную благодарность» школе было против правил. Наконец, он справился с мыслями и продолжил более деловым голосом: — Потому что вы опоздали с подачей документов.

— В начале беседы вы сказали, что возможность поступления в школу ещё есть. Разве я неправ?

— Ох, — вырвалось у собеседника. Видимо, я поставил его в тупик. — Что ж, Илья. Судя по всему, вы и правда способный ученик. По крайней мере, язык у вас подвешен. Приходите в понедельник, и мы обсудим все детали. Буду ждать вас в девять утра. Адрес уточнять не надо?

— Нет, — я мотнул головой, хотя меня всё равно никто не видел. — Буду вовремя.

— Вот и договорились.

И не прощаясь, незнакомец повесил трубку. Я же довольно хлопнул в ладоши и направился к себе в комнату. Не оставалось сомнений, что меня начнут гонять по всей программе средней школы, лишь бы не принять. Но я не собирался так просто сдаваться. Значит, надо изучить этот мир от и до. Хотя мне бы всё равно это потребовалось.

Княжеские рода, бояре, их Вассалы, да много чего оказалось полезного. И всю информацию я поглощал с диким азартом, так как для меня всё было в новинку. В родном мире подобных клановых разграничений не было. А в этом Илья... ну, чего взять с шестнадцатилетнего пацана? Хотя я малость удивился, что у таких родителей оказался столь бесхребетный отпрыск. И теперь понял смятение тётушки и её ё... кхм, сожителя, когда внезапно такой доходяга, как я, решил за себя постоять. Впрочем, будет им урок на будущее.

Сидя у себя в комнате на полу и вновь уйдя во внутренний мир, увидел, что Исток стал светиться чуть сильнее. Зелёная сфера, будто капля расплавленного воска в воде, дрожала сверху вниз и каждый раз при этом излучала тёплые волны.

Отринув всё лишнее и собравшись с мыслями, я вновь активировал покров. Салатовое свечение разлилось по телу, окутав меня с головы до ног. Открыв глаза и посмотрев на себя в зеркало, довольно ухмыльнулся. Теперь я мог использовать магию в любое время. Открытие первой ступени произошло спонтанно, но я смог взять магию под свой контроль. Но при этом чувствовал, что она ещё нестабильна, и мне нужно больше тренировок, которые должны помочь мне с концентрацией.

И вот одним ранним утром, когда в окно только-только пробились первые солнечные лучи, я уже спускался с лестницы, прихватив с собой рюкзак со сменными вещами, полотенцем, ну и небольшим набором средств первой помощи. Собрал его по привычке, что выработалась ещё в прошлой жизни.

— Куда собрался, племянничек? — ехидно протянула тётушка из кухни.

Я остановился в дверном проёме и посмотрел на нерадивую родственницу. Она сидела за столом с бокалом красного вина с почти таким же красным лицом.

— Ещё солнце не взошло, а ты уже накидалась? — скривился я. — Не стыдно подавать такой пример?

— Пример? Кому? — она икнула, отчего вздрогнули её толстые щёки. — Ты вроде бы повзрослел. Даже мужиком настоящим кажешься, — а эти слова прозвучали как-то уж совсем мягко.

Неужели она со мной заигрывает? Ой, фу...

— Я на тренировку, и ты об этом знаешь, — хмыкнул я и уже собрался двинуться дальше, как она вновь меня остановила.

— А мог бы хоть разок посидеть со мной и поговорить. Всё же не чужие друг другу люди.

Подобную наглость я уже не собирался терпеть. Поэтому сделал шаг назад, вернувшись в проём, и бросил на неё суровый взгляд.

— Антонина Сергеевна, вы бы вели себя поприличнее, — холодно произнёс я. — Люди, что обворовывают родных, желают их искалечить и испортить им жизнь, близкими уже никак не могут быть.

— О-о-о, какие мы умные! — она всплеснула руками. — Можно подумать, господин Филатов! — а потом ударила ладонью по столу и с раздражением воскликнула: — Думаешь, мне легко?! Муженёк бросил и забрал все наши деньги, оставив меня с Катькой одних на улице! А Володька-то жил здесь припеваючи и в ус не дул! И что