прибыл к ней с визитом, она с решительным видом настояла, чтобы он перебрался к ней, надеясь на более тесное его знакомство с Марьяной, тайно надеясь, что девушка не упустит своего и добьется внимания молодого графа и уедет с ним.

Время в Санкт-Петербурге пролетело незаметно. Олег Константинович посещал балы, театры, куда тетушка непременно отправляла с ним Марьяну. К концу сезона их привыкли видеть вместе, что ни у кого не возникало сомнений, что они составят пару и со дня на день ожидали объявление в газете об их помолвке.

Олег Константинович не сообщил тетушке о своей женитьбе, хотя они подолгу разговаривали вечерами. Перед поездкой в Питер он оставил свое обручальное кольцо дома.

Незадолго до его отъезда домой Марфа Агафоновна пригласила Олега к себе в кабинет.

- Олег Константинович, дорогой, у меня к тебе огромная просьба, вступи в брак с Марьяной.

От такого напора Олег даже немного ошалел.

- Не могу, тетушка. Я женат, - он развел руками, показывая, как он сожалеет.

- Почему не рассказывал ранее? - разозлилась Марфа.

- Это вынужденный брак. Жена мне досталась вместе с проигранным имением.

- Ну тогда очень прошу, возьми ее к себе на год-другой. Из-за нее мне мужа не найти. Говорю с тобой, как на духу. Все на нее смотрят. Может у вас в губернии мужа найдет.

- Как ты себе это представляешь, что молодая девица будет жить в доме женатого мужчины?

- Да что тут такого. Скажешь, что приютил бедную родственницу, взял под свою опеку. Вывези пару раз в театр, в собрание, присмотри ей мужа. Я дам тебе тысячу рублей на ее содержание.

- Тетушка, я думаю, что это будет не совсем правильно.

- Олег, дорогой мой, ну очень прошу тебя, - она умоляюще сложила руки на груди. Пока я молода, хочу еще раз замуж выйти, а с Марьяной не получится у меня.

- Хорошо, возьму на год, если замуж не выйдет, поедет к тебе обратно. Нечего незамужней девице в моем доме делать. И тысяча мало будет, она же платьев потребует, украшений.

- Да откуда я денег то найду на нее? Приданое ее такое убыточное, что не знаю, что с ним делать, никто ее с разрушенным хозяйством не возьмет. А мне заниматься им не с руки. Так и живет она на моем полном обеспечении.

Через пару дней Олег и Марфа составили письменный договор и довольная тетушка стала собирать свою нелюбимую племянницу в дорогу, подальше от себя. Олег был недоволен таким оборотом, но поддался уговорам и в августе собрался домой.

***

Заканчивалось лето, приближался ореховый спас. Егор Иванович вечером отправился в город по делам, чтобы на завтра пораньше вернуться, а Лиза с мамушкой решили напечь пирогов. Ближе к обеду стали раскатывать тесто на пироги. Погода радовала, было по-летнему тепло, светило солнце. Какие-то пичуги наперебой пели свои песни возле дома. Окна кухни были распахнуты, медовый запах трав наполнял помещение.

Лиза в простом сереньком платье, в белом переднике и белой косынке на голове раскатывала тесто, лепила пирожки. Мамушка помогала с начинкой, потом ставила пироги в печь. Отец Василий сидел в кухне, читал женщинам книгу модного в то время автора о приключениях Жюля Верна.

Ожидая возвращения Егора Ильича, мамушка постоянно выглядывала в окно.

- Что-то сегодня быстро вернулся наш Егорушка, - заметив приближающуюся к дому коляску, сказала мамушка. Лиза и отец Василий тоже выглянули в окно.

- Нет, по-моему это не он, - сказал отец Василий.

- И кого же это к нам несет? К добру или к худу? - сама у себя спросила мамушка. - Ой, да это же князь!

Она заметалась по кухне, обтирая полотенцем руки от муки. Отец Василий поднялся со стула и пошел к выходу встречать князя.

- Лизонька, сходи переоденься, а то князь увидит тебя в этом платье, - сказала мамушка.

- Нет, никуда не пойду. И переодеваться не буду. Нет у меня платьев подходящих для князя, - ответила девушка. - Да и некогда мне, пироги подходят. А ты иди, встречай.

- А если он тебя спросит? - с тревогой спросила мамушка.

- Скажи, что с Егором Ивановичем уехала.

- Ну как же так, Лизонька?

- Иди, мамушка, вон уже князь на крыльцо поднимается. Не в чем мне его встречать. Если захочет и так женой признает.

Мамушка заспешила из кухни. Лиза осталась одна, раздумывая, выходить ли к князю.

***

Лиза осталась в кухне, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Она слышала через открытое окно, как князь спрашивал об управляющем, и как мамушка ответила, что он вчера в город уехал и вот должен вернуться.

Потом князь с мамушкой и отцом Василием прошел в гостиную, а затем неожиданно в кухню почти вбежала мамушка, следом за ней вошел князь. Она повернулась к нему лицом, щеки вспыхнули румянцем. Она поклонилась ему и тихо поздоровалась.

- А где Елизавета? - спросил у мамушки Олег, разглядывая кухню и девушку.

- Так вот…., - начала было мамушка, но Лиза ее перебила.

- Елизавета Порфирьевна вчера с Егором Ивановичем в город поехали. Должны сегодня вернуться.

Мамушка и подошедший в кухню отец Василий уставились непонимающе на девицу. А она спокойно продолжала:

- Настасья Павловна, сейчас пироги готовы будут. Прохор сейчас самовар принесет.

- Пройдемте в гостиную, - предложил отец Василий.

Он не стал выяснять, почему Лиза не захотела открыться князю. Захочет, скажет сама. Князь еще раз мазнул взглядом по ней, согласно кивнул батюшке головой и вышел из кухни.

Когда они ушли, Лиза тяжело опустилась на скамью, выдохнула. Когда через несколько минут к ней пришла мамушка и запричитала, зачем она не призналась, Лиза ответила:

- Мамушка, он меня не признал. Так зачем ему открываться?

- Так он тебя и не видел до этого толком.