от тебя так просто не отстанет. Ему нужна власть, деньги, влияние. Да и странно это… Почему они расторгли помолвку? Только из-за исчезающей метки? Вряд ли. Здесь что-то другое.

– Мне ничуть не интересно, почему помолвка сорвалась. Наоборот, нужно сказать спасибо. Если бы у Ванессы и Аррана было всё серьёзно… – внезапно по спине прошёлся холодок, словно кто-то невидимый открыл окно нараспашку. – Я бы не смогла притворяться. Только не в любви. Арран бы узнал. Тогда бы и вы могли попасть под удар, а этого я не хочу.

Эдоен Эванс единственный, кто знал обо мне, и с кем я могла поговорить открыто. У нас с ним общий секрет, а общие секреты сближают. Я знала, что ему можно довериться.

И именно поэтому я не хотела подводить его. Нужно сделать всё, чтобы меня не разоблачили!

– Вы знали настоящую Ванессу? – пожалуй, это был самый животрепещущий вопрос сейчас. Хотя у меня в голове уже сложился определённый образ: высокомерная, заносчивая, избалованная. Но можно ли её винить, если в семье царит такой разлад?

– К сожалению, нет, – вздохнул Эдоен. – Я начал работать на Греев месяц назад, до этого жил и преподавал в столице, но мне пришлось уехать.

– Почему?

Лицо целителя помрачнело от внезапно накатившись тревожных воспоминаний, и я поняла, что сую нос не в своё дело.

– Академия… – я сменила тему. – Расскажите поподробнее, что меня ждёт и к чему нужно готовиться.

– Преподаватели уже в курсе случившегося. Придерживайся легенды о потере памяти. На бытовом факультете учиться просто. Небольшой резерв, книги с заклинаниями, щепотка практики – ты освоишься быстро. Я уверен.

– Надеюсь на это.

– В академию поедем вместе, у меня там как раз есть несколько незавершённых дел. Проведу небольшую экскурсию, чтобы тебе было полегче.

– Ох, спасибо, – у меня даже от сердца отлегло. В компании Эдоена мне будет гораздо спокойнее.

– Сейчас в Академии Драконов каникулы, но думаю, нам стоит поехать пораньше. У тебя появится время, чтобы освоиться.

– Я только за! – новость меня действительно обрадовала. Ещё одного завтрака в кругу своей “любящей” семьи я бы не вынесла.

– Вот и прекрасно, пойду доложу твоему отцу, а ты пока найди служанку, чтобы она помогла тебе со сборами. В этом вопросе, – Эдоен по-доброму усмехнулся, – ты вряд ли справишься сама.

Когда дверь за мужчиной закрылась, меня начал бить мандраж.

Академия… Какая она? Похожа на наш универ? С такими же преподавателями и аудиториями? Не думаю. А еще мне придётся изучать азы магии…

– У-ф-ф-ф, – не выдержав волнения, я плюхнулась на кровать.

Смотреть в незнакомый потолок, вдыхать незнакомый запах дома было очень странно.

“Неужели всё это действительно реально?”

Мне до сих пор не верилось. Даже несколько раз ущипнула себя в надежде проснуться. Не помогло. Я находилась в той же комнате, что и до этого. За окном высокие сугробы, белоснежные крыши домов, а вдалеке могучие горы. С каждым порывом ветра с их склонов срывались снежные завесы, формируя летящие туманы белоснежного пуха. И где-то там виднелась Грумандская Академия Драконов.

– Ты со всем справишься!

Резко поднялась на ноги и, поправив образовавшиеся складки на платье, вышла из комнаты. Служанок долго искать не пришлось: с одной я столкнулась прямо в коридоре, другую направила ко мне Вивьен Грей, услышав от Эдоена, что чем раньше я отбуду, тем раньше ко мне вернётся память. Смена обстановки и все дела. Никто, разумеется, спорить не стал. Мачеха и близнецы были рады от меня избавиться.

Ранним утром, когда многочисленные чемоданы Ванессы были уложены, я стояла на крыльце фамильного дома Греев, кутаясь в меховую накидку и вдыхая свежий морозный воздух, который казался здесь особенно чистым и острым. Скрип, разносившийся по заснеженной дороге, сообщал о приближении кареты, которая должна была увезти меня и Эдоена в Академию Драконов.

Проводить нас никто не вышел, но я чувствовала на своей спине давящий взгляд главы семейства.

– Не подведи меня, Ванесса, – отчеканил он, когда я встретилась с ним в коридоре.

Никогда бы не подумала, что карие глаза могут быть настолько холодными и… отталкивающими, словно они скрывали в глубине себя ледяную бездну, готовую поглотить душу каждого, кто осмелится в них заглянуть.

Мне было жаль Ванессу. Честно. Девушка росла в холоде, отец не проявлял к ней тёплых чувств. Он её любил, но где-то в глубине души, так далеко, что увидеть это было довольно затруднительно.

Глава 8

Боялась ли я? Не совсем, но поджилки тряслись.

Прошло всего пару дней, а я собиралась окунуться в местную студенческую жизнь. Будь я хотя бы просто новенькой, так не волновалась бы, но на мне висело клеймо самоубийцы с потерей памяти.

Прекрасные перспективы, ничего не скажешь! Я специально размышляла о дурном, надеясь, что закон подлости сработает в обратном направлении. Думаешь об одном, а получается наоборот… Какая я всё-таки наивная!

– Это статуя генерала Ярруса Крима, – с гордостью проговорил Эдоен, указывая на внушительный монумент из тёмного камня, возвышавшийся на академической площади. В его руке блестел меч, направленный в небо, как будто отражая бесконечные амбиции генерала, стремившегося достичь самых высоких вершин. – Его ставят в пример боевому факультету. Непревзойдённый маг огня. Чуть дальше, – мужчина указал в сторону крытой колоннады, – находятся столовая и административные кабинеты. Общежития располагаются с противоположной стороны здания. Оттуда открывается изумительный вид на горы Айбена и Северное море.

– Жду не дождусь увидеть, – ответила я, разглядывая грозные контуры главного академического здания.

Это был самый настоящий средневековый замок с башнями, бойницами, на которых налип толстый слой льда, величественными арками и массивным мостом через ров.

– Смотровая башня, – Эдоен резко остановился, словно его ноги примёрзли к покрытой снегом и льдом дорожке.

– Та самая? – я догадалась, о чем думает мужчина.

– Да, – он кивнул. – Не ходи туда. Хорошо?

– Не могу обещать, – буркнула я, заворожённая зрелищем слияния льда и камня.

– Я серьёзно, – нахмурил брови Эдоен. – Пойми, тебе…

– Эдоен? – ледяную тишину нарушил грубоватый бас. – Эдоен