— Хорошо дерешься, — похвалил я, когда смог отпрыгнуть от него на пару метров, чтобы дать Лоре немного времени для вычислений и просчета ситуации.

— Разговоры закончились, Кузнецов Михаил. В конце этой битвы останется только один! — убирая меч в ножны, он приложил его к бедру и слегка пригнулся.

— Тебе знакомо имя Асая Рей? — спросил я.

Киеши слегка дернулся, но атаку остановил.

Значит, знакомо.

— Да, — коротко ответил он, подтвердив мои предположения. — Удивлен, что этот трус так и не сдох.

— Ого, и чем же он заслужил такое? — улыбнулся я.

— Это тебя не касается, — он вновь принял стойку. — Надеюсь, этот трус Рей так же скоро отправится за тобой.

— Боюсь, что нет. Я знаю эти приемы и точно могу сказать, что ты намного хуже, — пожал я плечами. — Кажется, в тебе говорит зависть к своему соратнику?

— Ах ты… — до этого спокойный и уравновешенный самурай сдвинул брови и начал напитывать оружие и тело энергией.

— Ну вот, финальный удар… — прокомментировала Лора.

Он медленно встал в стойку, продолжая усиливать все тело.

Эх, опять старые ошибки. Не первый раз я наблюдаю, как противник просто продолжает подготовку к удару. Он думает, что я буду ждать?

Вот уж нет.

Хотя я понимал, что нельзя недооценивать врага. Поэтому сделаю немного по-другому.

Напитав руку, я швырнул в него родовой меч и моментально побежал за ним.

Самурай слегка удивился, и это сработало. Отбив мой меч, он открылся. Собственно, чем и поплатился, развалившись пополам.

— Это было реально сложно, — тяжело дыша, признался я.

— Ой, не заливай, а? — Лора появилась рядом и дала мне подзатыльник. — Твоя энергия сейчас пополняется быстрее, чем ты успеваешь тратить! — а потом погладила меня по тому месту, куда ударила. — Может, мы останемся тут? Я столько апгрейдов сделаю! У-У-У-У.

— Лора, милая, — прогоняя энергию по телу и возвращая восстановленное состояние, я посмотрел на помощницу. — У нас много дел. Обещаю, рано или поздно, у нас будет домик в центре Зоны, и ты сможешь делать свои апгрейды бесконечно.

— Поймала, записала! — щелкнула она пальцами.

— Кстати, а апгрейды вообще закончатся?

— Нет предела совершенству! — многозначительно улыбнулась она.

Пришлось согласиться и поспешить к месту встречи. Вот только загвоздка была в том, что Нахимов прибыл к Свете.

И почему-то мне за него было страшно. Вспоминая этого Захара… Вообще, кто выбирает такое имя, когда становится злодеем мирового масштаба? Что за… А, ладно, это не в моей компетенции.

Но все же, этот человек был очень силен. Если учесть, с какой легкостью он дрался с Есениным, я опасался за жизнь Петра Борисовича.

Пришлось немного превозмогать. Но Дикая Зона щедро делилась энергией, да и печать усиливала ее восполнение. Так что я мог не бояться за травмы. Все работало как часы. И мы с Лорой подняли обороты до тех максимумов, чтобы вся восстановленная энергия тут же расходовалась в ноль. Было сложно, но мы справились.

Хоть я и пробивался через толпы монстров ближе к центру, но я вышел к метеориту.

— Они там? — удивилась Лора. — Странно, но…

Дальше можно было и не говорить.

Недалеко от руин какого-то дома, я нашел отслеживающее устройство с жучком. Это тот самый прибор.

— Они точно там… — сказала Лора. — Я чувствую, да и ты тоже.

От метеорита исходила странная, аномальная энергия. Если раньше я чувствовал легкий привкус вишни из-за того, что красные кристаллы так «пахли», то тут я не почувствовал ничего. Странно.

Да и метеорит был не черным, а скорее темно-фиолетовым с вкраплениями голубого.

— Пошли, — сказал я всем, кто был со мной.

Болванчик опять воинственно задрожал. Лора только кивнула. А Ерх даже слегка обрадовался, но неизвестно чему.

Когда я прошел через плотный купол, то сперва удивился. Это был реальный пейзаж из сказок.

Большое жерло вулкана, а в центре на каменном уступе стоял настоящий средневековый замок. Все, как положено: башни с навесными бойницами, зубчатыми стенами и смотровой площадкой.

— Это что, шутка такая? — удивился я, рассматривая хлипкий навесной мост от края вулкана прямиком к замку. — Он еще бы девок в башню засунул и приказал охранять дракону…

Ну и кто меня за язык тянул? Прямо сейчас я увидел, как из-за стен поднялась морда ящерицы на длинной шее. Задрав пасть вверх, она заревела.

— Какого… — пока я стоял и просто офигевал.

Яркая вспышка, и голова отлетает в жерло вулкана. Был дракон, и нет его.

— Надо помочь, — Лора вывела меня из ступора, и я начал спускаться к мостику.

Все же, меня не покидало чувство, что это все большая ловушка, в которую нас так мастерски загнали. Вот только как узнать, что она собой представляет?

Скатившись по насыпи, я оказался у края. И как раз вовремя.

— Смотри… — вздохнула Лора, показывая пальцем на другой конец моста. Оттуда на меня неспеша шел тот самый Захар.

Понять, что это он, было несложно. Он даже не скрывал свою ауру.

— Ну здравствуй, великий обманщик, граф Михаил Кузнецов, — мужчина снял капюшон и открыл лицо в шрамах. — Как тебе живется в чужой шкуре?

Глава 4

Ну здравствуй, Михаил Кузнецов

Императорский Кремлевский дворец.

Москва

Екатерина Петровна была явно не в духе. Уже какой день она сидит в этом унылом дворце? Сколько еще ей лицезреть весь этот надоевший внутренний двор папеньки? Отец тоже! С тех пор как в столицу прибыл Лермонтов, они постоянно где-то тусуются, свалив все