голову, но ничего не увидела. Она достала телефон. Часы на телефоне показывали три двадцать ночи. Она сунула его обратно под подушку и потянулась к выключателю. И тут вновь услышала тихий скрип половиц. Оранжевые глаза Скотча замерли на потолке. Уши, и без того короткие и прижатые, развернулись к затылку, отчего стало казаться, что у него их вовсе нет. Стараясь унять трепыхающееся сердце, Вика замерла, дожидаясь очередного подтверждения, что в доме она не одна. Скотч, не отрываясь, смотрел наверх, слыша то, что ее ухо не могло уловить. Мог ли забраться в дом какой-нибудь зверек? Вика пыталась вспомнить, проверяла ли она окна в доме? Скрипели ли половицы в мансарде? Но на такие мелочи, будучи уверена в собственной безопасности, она не обратила внимания. Свои ли стены или чужие, дом был заперт и поставлен на сигнализацию. С тех пор, как она переехала в новый дом немного дальше от центра, в первую очередь она позаботилась о камерах внутри и снаружи, и сигнализации. Да, соседи за спиной крутили у виска и называли ее параноиком, но что бы сделали они на ее месте? Поэтому здесь, имея почти те же преимущества перед грабителями, Вика была спокойна. До этого момента.

Скрип повторился. Вика потихоньку сползла с кровати. В голове она часто отрабатывала подобную ситуацию. Но здесь она была не дома. Не было стула, которым в своих сценариях она подпирала дверь, не было тяжелой тумбочки или чего-то иного, кроме легкого кресла и маленького столика, чтобы заблокировать дверь.

Скотч спрыгнул с кресла и прошел к двери. Некоторое время было тихо, но потом скрип послышался уже со стороны ступеней, ведущих в мансарду. Кот попятился, зашипел, как всегда делал при виде незнакомцев, и, подобрав хвост, скрылся под кроватью. Вика доверяла чутью кота, который, как и она, побывал в подобных обстоятельствах. Задвижек не было, зато был врезной замок с защелкой, ложась спать, она и не подумала запереть дверь. Теперь же, преодолев в пару прыжков расстояние до двери, она щелкнула крохотным замочком и прижала ухо к двери. За ней стояла тишина, лишь часы тикали где-то внизу. Но отсутствие звуков шагов вовсе не означало, что за дверью никого не было, половицы могли скрипеть не везде, скрывая присутствие незнакомца. Дом был погружен в тишину. Вика могла бы списать все на свою паранойю, но ей казалось, что за дверью кто-то дышит. Размеренно, прислушиваясь. Он не мог ее не слышать, пусть и недолгий, но ее разбег до двери был ужасающе шумный. Чужак совершенно точно стоял за дверью, в нескольких сантиметрах от нее. Дверь, которую таковой и назвать было нельзя – два листа фанеры, склеенные в полотно, можно было при желании пробить кулаком. Но именно на нее, как на соломинку, надеялась Вика. И на здравый ум грабителя. Тот, кто грабит, не станет убивать. Да и лица его она не видела. Пока. Может он возьмет все, что захочет и уберется? Неожиданно она вспомнила о своем ноутбуке, неосмотрительно оставленном в мансарде, и чертыхнулась про себя. Пусть он был запаролен, но что стоило в нынешнее время переустановить ПО и продать его кому-либо?

Вика уж корила себя за то, что согласилась переехать в этот дом. Она представила, что сейчас спала бы спокойно в своей небольшой квартире, натыканной камерами. Вместо этого она гадала, зачем в дом кто-то забрался, каковы были его намерения, и что ей самой делать. Теперь дом казался ей не прекрасной возможностью уйти от городского шума, а ловушкой, в которой она – мышь. Она могла бы списать все на свою разыгравшуюся фантазию, но кот, который все еще прятался под кроватью, говорил ей об обратном. И единственное, что оставалось делать – искать помощи со стороны.

Она отошла обратно к кровати, вытащила телефон. Стараясь все делать как можно тише, она набрала номер экстренной помощи и присела за кроватью, надеясь, что голос ее незнакомец за дверью не услышит. Полусонный оператор перевел звонок на дежурного. Не с первого раза разобрав, чего хочет гражданка, тот подтвердил, что на ее адрес будет отправлен наряд полиции. Голос показался Вике совсем юным и звучал так, словно ее звонка он ждал с нетерпением.

Вика с полицией уже сталкивалась. Очень близко. Допросы и подозрения, которые сыпались на нее в течение нескольких недель, не то, чтобы отвратили ее от полиции, скорее, заставили относиться к органам с некоторым предубеждением.

Чужак за дверью не предпринимал попыток войти в комнату, да и был ли он там по-прежнему, Вика не знала. Она на секунду включила дисплей телефона. С того момента, как она позвонила, прошло всего семь минут. Но они казались уже целой вечностью. Она сидела на полу, на толстом ковре, выглядывая из-за высокого матраса. Из-под кровати, потягиваясь, вылез Скотч. Он прилег возле нее и принялся вылизывать хвост, как ни в чем не бывало.

За окнами послышались звуки автомобилей. Улицу осветили мигалки, которые, впрочем, выключились, стоило двигателям заглохнуть один за другим. Телефон завибрировал в ее руке. Едва не выронив его, она увидела городской номер и ответила.

– У вашего дома полиция, вы можете открыть им? – все тот же бодрый голос молодого дежурного, что ответил ей в первый раз.

– Я не могу, я заперлась в комнате на втором этаже.

– Человек, который вломился к вам, все еще в доме?

– Я не знаю.

– Поступим так, вы остаетесь на связи, включаете свет и медленно продвигаетесь к выходу. Входите в комнату – включаете свет, понятно? И все время говорите, чтобы я слышал вас. Я все это время буду здесь, с вами.

– А вдруг он все еще там?

– Гражданка, у ворот вашего дома полиция, вы в безопасности. Осталось лишь впустить их в дом, чтобы они провели осмотр. Если он все еще где-то в доме, они найдут его.

Вика нехотя согласилась. Успокоившийся кот добавил ей уверенности. Она щелкнула выключателем, и комната озарилась искусственным бледным светом. Трясущимися пальцами она повернула замок в двери и приоткрыла ее. Если чужак ждал этого момента, то у него появлялась прекрасная возможность напасть. Но в коридоре было пусто. Полоска света из ее комнаты осветила часть лестницы наверх. Скотч первый ступил за дверь, он уткнулся носом в пол и чихнул. Если запах и был для него чужим, самого чужака он больше не чувствовал.

Вика распахнула дверь и побежала вниз по лестнице. Темнота, которая раньше успокаивала ее, теперь таила в каждом углу по монстру, готовому наброситься