Еще через пять минут мат в холле стоял такой, что его можно было резать ножом, а продираться сквозь него представлялось даже опасным. Я вжалась в стенку у стойки администратора и оттуда наблюдала за тем, как появился милицейский майор, сообщивший в мегафон, что все присутствующие стали жертвами мошенничества, и предложивший всем писать заявления в милицию.

Неожиданное ощущение дежавю застлало мне глаза куршевельским туманом: ресторан, маски-шоу, дядя Сема в кожаном плаще. Только там все это кончилось общим праздником, а тут.

Умом Россию не понять. У нас уж если розыгрыш, то до кровавых пузырей в глазах. Чтобы на всю жизнь запомнился.

Жалко мне было этих провинциальных павлинов, заплативших немереные деньги за вшивую встречу с министрами? Чуть-чуть. Самую малость. Раз до сих пор, блин, не поняли, что в Москве правду искать – как в стогу сена иголку, значит, так им и надо. Свои-то мозги я всем подряд не вставлю.

Одно хорошо: требовал шеф скандала – вот вам, пожалуйста! Профессионализм не пропьешь! Все-таки нюх у меня – ищейка обзавидуется! Насколько я поняла, никого из коллег-журналистов на сем знаменательном экономическом форуме не присутствовало. То есть я снова буду первой и единственной? И шеф еще смеет упрекать. Да он на руках меня носить обязан! Просто за то, что я есть.

Так я ему и сказала, когда пришла. И что неудивительно, он согласился! Всего лишь попросил сделать репортаж срочно в номер.

Что мне, жалко, что ли? Сделала.

* * *

«Mini» оказалась выше всяких похвал! Банкирша не соврала: машинка выглядела абсолютно новой, как из салона. Ярко-красная, скорее, алая, как июньские сортовые маки на родительской даче, которыми восхищался весь наш садоводческий поселок, она сверкала лаковыми боками, сияла серебряной эмблемой, щеголяла уверенными ершистыми колесами, рассыпала вокруг себя радуги, отраженные от чистейших стекол.

– Не машинка, а картинка! – пропела я себе под нос, оглаживая левый, красиво выпученный глазик передней фары.

В автомагазине, через который мы совершали сделку, мне попутно оформили страховку, и симпатичный инспектор ГИБДД, подмигнув, выдал мне временные номера.

– До встречи! – сказал он игриво. – Удачи на дорогах!

– Взяточники, – ругнулась, выходя на улицу, Эля. – Прямо так и намекает, что встретимся! Хотя тебе-то что? Ты сейчас на телевидении звездить начнешь, они у тебя все автограф брать будут вместо штрафа. А я каждый день перед выездом деньги меняю. Чтоб тыщу не отдавать. Жалко! Вожу с собой штук пять пятисоток. Специально для этих гадов.

– Чего так дорого? – ужаснулась я. Отец, точно помню, если что, никогда больше пятидесяти рублей гайцам не давал. А Ильдаровы машины вообще никто никогда не останавливал.

– Так у них такса от машины зависит. Они же психологи! Знают, кто сколько дать может. Ты на «Mini», может, будешь двести-триста платить. Как повезет. Так что имей в виду, сдачи от них не дождешься.

– А что, со взяток еще и сдача бывает? – хихикнула я.

– Вот и я про это говорю. А могли бы не борзеть. Если я на «мерсе» нарушила и у меня кроме тыщи ничего нет, так возьми половину, будь человеком! Нет! Ни разу! Ни один! Как будто я деньги печатаю!

Под эти приятные разговоры мы подошли к моей игрушечной «Mini», которую я уже мысленно окрестила Дюймовочкой.

– Ты сейчас куда? На работу?

– Да, на проспект Мира.

– Ну и я с тобой. Мне ж надо где-то часа три поскитаться, устать, косметику размазать, чтобы достовернее было. Поехали!

Я уверенно села за руль своей (!) машины. Включила зажигание, тронула рычаг коробки-автомата.

Моя Дюймовочка тронулась с места плавно и изящно, будто поплыла. Я лихо крутанула руль, выезжая с парковки на трассу, и тут же меня оглушил противный омерзительно-громкий гудок: мимо, едва увернувшись от изящного носика моей «Mini», пролетел джип. Из окошка явно в мою сторону высунулся увесистый кулак.

– Даш, ты осторожнее! – пискнула Эля. – А то в самом деле машину угробим.

– Тебе-то что? – саркастично улыбнулась я. – Автомобиль мой, ты свои деньги получила.

– Так жизнь-то свою я тебе не продавала, – неожиданно остроумно парировала банкирша.

Пришлось подобраться, включить сто двадцать процентов внимания и вспомнить все, чему учил меня местный инструктор и монакский Дима Полиняк.

Припарковавшись возле редакции, я позвонила своим узнать, не искал ли меня кто-нибудь.

– Шеф спрашивал, – ответил коллега Борька. – А ты где?

– Да уже тут, рядом, машину паркую.

– Машину купила? Да ты что? А какую?

– Приду – расскажу.

Через минуту вся наша редакция торчала у окон третьего этажа, наблюдая за тем, как умело притираю я к бордюру свою малышку. Взгляды были восхищенными и завистливыми, это и с земли отлично ощущалось. Я же, не замечая всеобщего ажиотажа, степенно беседовала с Элей.

– Ты бы мне хоть показала, как капот открывается, – укорила я продавщицу.

– Зачем? – изумилась та.

– Как зачем? А вдруг неполадка какая?

– И что? Сама чинить станешь? А потом, какая неполадка? Новая машина!

– И все же! – настояла я.

Эля неохотно влезла в салон, нажала какую-то кнопку. Капот нежно щелкнул серебристым клювом и открылся.

– Ну? И чего ты тут хочешь увидеть? – склонилась над Дюймовочкиными внутренностями вместе со мной банкирша. – Ой, сколько тут всяких штучек! Интересно! А я ни у одной своей машины капот не открывала.

– Зря, – веско обронила я. – Автомобиль следует знать со всех сторон.

– Ага! – Эля тронула фиолетовым ногтем какой-то прозрачный шланг. – Как ты думаешь, это что?

Минут десять мы увлеченно глазели в разверстое чрево, угадывая предназначение невиданных штучек, крышечек, бачков, трубок и механизмов.

Изредка отвлекаясь от изучения двигателя, я скашивала глаза вверх, наблюдая, не рассосалась ли завистливая толпа коллег, оккупировавшая окна. Когда от коридорного стекла отлип последний наблюдатель – верстальщик Димка, я устало проговорила:

– Ну что, хватит? Техминимум мы с тобой прошли?

– Погоди, Даш, я тут такую штуку нашла! Смотри, в бачках все содержимое разного цвета – красное, синее и желтое. Специально, да? Чтоб не запутаться.

– Конечно, – знающе пожала плечами я. – Масло, тосол, тормозная жидкость. – Я выдала все, что знала, но если бы Эля спросила, где что.

Еще минут пять мы пообсуждали, почему из одних бачков трубки идут вверх, из других – вниз. Потом дружно искали, куда наливается вода. Нашли. На одной из белых крышечек были нарисованы дворники.

– Ох, никогда не думала, что внутри у машины так интересно, – восхищенно цокала языком банкирша. – Ну что, пошли? Я, наверное, еще успею съездить за колье расплатиться.