Тоже мне, большой крутой начальник. Я бы под таким гнетом трудиться не стала. Это ведь всего лишь работа, орать-то чего?

Сладкая парочка слишком синхронно решила покинуть обед.

— Спасибо, ма, — буркнул Максимов и потянул что-то блеющую Натали за собой.

Соня рассиживаться не стала и резво подскочила с места, принялась убирать со стола.

Наверное, мне бы посидеть, понаблюдать, но, к сожалению, моя природа подобному воспротивилась, ведь мама учила помогать.

Поэтому я молча поднялась со стула и стала собирать посуду.

К счастью, завести разговор дамочка даже не пыталась, однако, как мне показалось, она была мне благодарна за помощь. В конце концов, с меня не убудет.

— Девочки, — раздался позади голос Андрея Евгеньевича. Пожалуй, мне даже показалось на мгновение, что я и впрямь работаю на этого человека, уж больно недовольным был его тон. — Мне надо уехать.

Ооооо. Началось. Почему-то меня не удивило, что некий мужчина решил вновь бросить свою дочь. Лучше бы в детдом отвез.

— Что-то случилось? — тут же включила фальшивое участие Сонечка. — Ты выглядишь встревоженным.

Ну что за курицы кругом?! Нет, блин, он, наверное, радоваться должен какой-то там аварии, да?

Тем не менее, отец проигнорировал обращение к нему от своей невесты.

— Дочь, — родитель подошел ближе ко мне и попытался поймать мой взгляд, только я отвернулась. — Я понимаю, как это выглядит в твоих глазах. Но там люди, и…

Предательский ком подкатил к горлу. Ведь какая-то наивная и глупая малюсенькая частичка моего внутреннего “я” все же поверила этому человеку, там, в машине. И сейчас ей отчаянно захотелось плакать.

Собрав остатки воли в кулак, я резко обернулась к папеньке и громко бросила в лицо всего одно слово:

— Вперед!

На большее меня не хватило, поэтому я сбежала наверх, в ту комнату, которую мне выделили. Только слез уже не было. Я ведь не та маленькая девочка, которая когда-то рыдала, отчаянно цепляясь за одежду родителя.

Тем не менее, когда я услышала шорох возле моей двери, отвернулась к стенке. И правильно сделала, потому что, после чуть слышного щелчка замка, последовали тихие шаги. Затем на кровать кто-то присел. Моей головы коснулась большая рука.

— У нас еще будет время, — негромко пробормотал отец. — Господи, как же ты на нее похожа.

Пара сухих касаний, несколько глубоких, каких-то обреченных вздохов и папенька удалился, оставив после себя тяжелую неприятную ауру.

Нельзя, нельзя говорить ребенку о том, что он похож на того, кого никогда не сможет обнять. Это… нечестно! Особенно после того, как он со мной так поступил.

Но, по крайней мере, я знала, куда еще успею съездить сегодня. Можно сказать, домой. Ведь дом — это не место. Это любовь.

Дала себе буквально еще пару минут, чтобы предаться унынию, а потом спешно начала собираться. Время стремительно играло против меня. Во-первых, надо было разобраться, как далеко я находилась от мест своего детства. Во-вторых, следовало найти ближайшую остановку общественного транспорта и продумать маршрут. А еще мне бы разжиться наличностью. Даже мысль одна возникла: я могла бы продать сережки — отцовский подарок в далекой прошлой жизни. Маленькие золотые колечки, которые мне продели в проколотые уши в шесть лет, и я их не снимала по сей день. Пожалуй, пора с ними расстаться, как и со всеми своими глупыми детскими надеждами.

Уж на дорогу туда — обратно мне точно денег должно хватить, а потом я найду какую-нибудь работу.

Однако, полноценно продумать весь план времени мне не хватило — в комнату ввалилась София.

— Собирайся, — раздраженно заголосила будущая мачеха. — Нам нужно успеть в лицей, иначе ты пропустишь целый учебный год. Для тебя итак согласились сделать исключение, потому что вступительные экзамены закончились еще в июне.

— Можете вернуть меня обратно, или сдать в детдом, — буркнула в ответ. Уж чего мне точно не хотелось, — так это общества отцовской пассии.

Соня недовольно фыркнула.

— Детка, — прозвучало слишком ласково, чтобы быть правдой. — Для меня дочь — это тоже в новинку. Но мы должны научиться быть семьей. Знаешь, как Андрей страдал все эти годы?

Не сомневаюсь, что утешали его достойно, раз о дочери он вспомнил лишь сейчас.

— Я понимаю, ты бы предпочла поехать с отцом, пройтись по магазинам, но что поделать, если так сложились обстоятельства?

Меня могли бы просто оставить в покое, например.

— Хорошо, — обреченно вздохнула женщина. — Давай так: сначала мы решим все учебные вопросы, а потом прогуляемся по магазинам? Тебе столько всего нужно купить к учебному году! Да и на шоппинге ты, наверное, не была слишком давно.

Кобра. Как будто она не знала о моей жизни. Мы определенно не подружимся. Не в этой жизни.

Тем не менее, я кивнула в знак согласия, и будущая мачеха, наконец, покинула мою комнату. Жаль, что не жизнь.

К счастью, во всей этой дешевой показухе был жирный плюс: я окажусь в городе.

Уж там я точно без проблем смогу продать свои серьги и добраться к пункту назначения. Готова поспорить, что мою пропажу никто не заметит. По крайней мере, не сразу.

Процесс сборов не занял и пяти минут. Я по-прежнему была в школьной форме. Осмотрела себя с ног до головы, поправила одежду, переделала хвост и… всё.

— Ты что, вот так и поедешь? — возмущенно среагировала на мое появление Соня. — Это же…

— Могу надеть спортивный костюм, — фыркнула, перебив бессмысленный поток слов.

Ну что за дура?! Как будто не понятно, что у меня просто нет другой одежды на выход! Или она намеренно стремилась доказать мне мою убогость? А чего ради? Я не просилась обратно к папеньке. Мне сто лет не сдались модные гаджеты или брендовые шмотки. Как и какой-то вшивый лицей.

— Ладно, на сегодня сойдет, так ты покажешь свою преданность учебе, — раздраженно отмахнулась дамочка. — Идем уже, итак мне придется за руль садиться, а я этого делать не люблю.

“Ты — женщина, и этим ты права. От века убрана короной звёздной…” (с.)

Глава 4

У будущей мачехи прям-таки кричащая, явно выкрашенная под заказ, “бэха”—кабриолет цвета Барби. Мои глаза едва ли не начали слезиться от вида подобной безвкусицы. Кому как, но лично я за то, чтобы “бумеры”, “мерсы” и, возможно, “ауди” были черными. Черный — цвет стиля, цвет роскоши. Но нужно уметь им пользоваться, естественно.

— Садись давай, — прервала мое недолгое замешательство Соня. — Документы твои у меня, нас уже ждут.

Нехотя заняла пассажирское место спереди, потому что сзади оказалась навалена куча какого-то