Суда более скромных размерений еще можно было приспособить для круизов, но для «Королев» это было нереально. В 1963 г. «Куин Мэри» вышла в свой первый зимний круиз из Нью-Йорка к Багамским островам. Работа в летние месяцы была невозможна, так как на судне отсутствовали кондиционеры. Лайнер не мог подойти к берегу из-за своей большой осадки — экскурсантов приходилось доставлять на берег шлюпками, что явно не добавляло привлекательности круизам на гиганте.

После войны лайнер оставался на Атлантике еще более 20 лет

С 1961 по 1965 г. лайнеры-гиганты приносили компании «Кунард» ежегодные убытки на сумму более 2 млн долларов. И в сентябре 1967 г. обе «Королевы» были выставлены на продажу. Предполагалось, что уделом «Куин Мэри» станет разделка на металлолом на «костяном дворе» — именно так именуются до сих пор судоразделочные верфи в Англии. Называлась даже сумма, за которую предполагалось продать лайнер — всего 650 тыс. фунтов. Но могучей «Королеве» повезло: после двух прощальных круизов из Саутхемптона на Канарские острова и в Гибралтар, собравших массу поклонников уходящего на покой лайнера, 11 декабря 1967 г. на нем был торжественно спущен британский флаг. Судно было приобретено американской компанией и поставлено на прикол в курортном городе Лонг Бич (штат Калифорния). На судне оборудовали гостиницу, морской музей с рядом уникальных экспонатов и развлекательный комплекс. В оформлении музея принимал участие знаменитый исследователь океана Жак-Ив Кусто. С момента открытия комплекса 10 мая 1971 г. его посетило более 25 млн человек — примерно по миллиону в год. Такой популярностью не может похвастаться ни один корабль-музей в мире. «Куин Мэри» в настоящее время является последним выжившим представителем славной плеяды трансатлантических лайнеров-гигантов. Можно надеяться, что могучая «Королева» будет радовать своих поклонников еще долгие годы.

Французская «Компани Женераль Трансатлантик», или «Френч Лайн», как ее называли для краткости за океаном, после окончания Первой мировой войны не ставила себе цель во что бы то ни стало построить лайнер-рекордсмен Атлантики. Пассажиров на французские суда привлекали относительно низкие цены на билеты, поскольку традиционно здесь преобладали каюты туристического класса, а также изысканные интерьеры, относительно высокий уровень комфорта и непринужденная атмосфера, создаваемая усилиями экипажей и обслуживающего персонала. В 20-е гг. ряд пароходов предвоенной постройки начали заменять на новые суда, как нельзя лучше приспособленные для эксплуатации в новых условиях. Наиболее знаменитым судном компании стал построенный в 1927 г. лайнер «Иль-де-Франс», с первых же рейсов ставший — несмотря на свои относительно скромные размеры и невысокую скорость — одним из самых популярных трансатлантиков.

Вверху: проекции лайнера «Нормандия»

Строительство «Нормандии» на стапеле верфи «Пено»

В 1930 г. руководство «Френч Лайн» приняло решение о «переводе количества в качество», заказав на верфи «Пено» в Сент-Назере «лайнер мечты» — самое большое, самое красивое и самое быстроходное судно, которое только видел мир. Новый гигант получил название «Нормандия». Длина его составляла 313,75 м, наибольшая ширина по корпусу — 35,5 м, валовая вместимость — 83400 брт, водоизмещение — 79280 т. Силовая установка состояла из четырех турбоэлектрических агрегатов. При относительно большом занимаемом в корпусе объеме и массе она имела неплохие показатели экономичности и специально была рассчитана на то, чтобы в течение нескольких суток без перегрузки выдавать максимальную мощность. Правда, мощность силовой установки составляла 160 тыс. л.с, что было несколько меньше, чем у «Куин Мэри». Лайнер «брал своё» благодаря «вылизанной», совершеннейшей гидродинамике корпуса, спроектированного русским инженером Владимиром Ивановичем Юркевичем, жившим в эмиграции во Франции. Четыре электромотора вращали трехлопастные винты диаметром 4,8 м и весом 23 т. Кстати, любопытный факт: «Нормандия» за свою относительно короткую карьеру сменила три комплекта винтов, причем все они изготавливались на специальном прецизионном литейном производстве в Англии, в городке Дептфорд, к югу от Лондона. На этом же заводе были отлиты винты для германских «Бремена» и «Европы», а также для обеих кунардовских «Королев».

Для надежного удержания «Нормандии» на месте судно было оборудовано четырьмя якорями: тремя носовыми и одним кормовым.

Судно имело 11 палуб. Пассажировместимость «Нормандии» составляла 1972 человека, которые размещались по трехклассной схеме. Экипаж насчитывал 1339 человек: 14 офицеров, 105 палубных матросов, 184 человека машинной команды и 986 стюардов и обслуживающего персонала.

Что же касается внешнего вида, то достаточно сказать, что «Нормандия» до сих пор остается эталоном красоты пассажирского судна (несмотря на то, что за почти 70 лет, прошедшие с момента ее выхода в первый рейс, мода на внешние формы и особенности силуэта лайнеров несколько раз менялась). Корпус достаточно полных обводов с клиперным носом и полукруглой крейсерской кормой с новой формой свеса и прогулочной крытой галереей; надстройки с закругленными передними и задними стенками; каплевидные в сечении скошенные назад три широкие трубы (третья труба была фальшивой); фок-мачта, установленная на крыше мостика; полностью закрытый полубак; под палубой — обечайкой которого размещались все якорные устройства; полное отсутствие на палубах каких бы то ни было вентиляционных грибков и раструбов, замененных решетками в стенках надстроек и вентшахтами, проложенными в третьей трубе — все это выгодно отличало «Нормандию» от ее конкуренток, кунардовских «Королев».

Строитель «Нормандии» Владимир Иванович Юркевич

Первый комплект трехлопастных винтов, отлитых для «Нормандии» в английском Дептфорде

Ни одно из судов «Компани Женераль Трансатлантик» не было похоже на другое, но по красоте «Нормандия» превзошла их все. Внешний вид лайнера — в частности, его широкие, понижающиеся от носа в корму трубы — был разработан художником Альбером Себилем, предложившим компании-владельцу более 20 эскизов.