меня в те бесконечно долгие моменты. Страх за Карла мешает говорить дальше, я начинаю теряться в сомнениях и упускаю всю ту уверенность, что двигала мною секундами ранее. Да, я не доверяю Оуэну и прямо сейчас могу обратиться к дяде за помощью, однако… что, если этот придурок говорит правду и Карлу будет грозить опасность в случае, если я не буду сотрудничать с Оуэном? Подделать ID-карту PJB почти невозможно, для обмана не было бы смысла использовать прикрытие такой влиятельной организации. Слишком велики последствия. Но все же… господи, этот человек взял меня в заложники, совершил побег от полиции! Какого черта я сомневаюсь?

Карл медленно кивает, а когда Оуэн отпускает меня, пожимает ему руку.

– Рад знакомству, юноша, – сухо произносит он.

– Оуэн Паркер. Прошу прощения, что не представился сразу, сэр. Я немного волнуюсь.

Как же уверенно и естественно он стелет.

Карл с улыбкой мотает головой, мол, все в порядке, не стоит беспокоиться. А потом бросает взгляд на наручные часы и вздыхает:

– Хотел бы я побеседовать с вами подольше, но, боюсь, нормально поговорить мы сможем только за ужином. Сейчас мне нужно спуститься в конференц-зал.

Оуэн в удивлении поднимает брови, а я лишь тихо усмехаюсь. Добро пожаловать в мою семью, ублюдок. Думал, самым сложным этапом будет убедить меня не мешать розыгрышу сцены? Хах. Попробуй выловить моего опекуна из череды бесконечных деловых встреч. Я почти мстительно улыбаюсь, когда замечаю на лице Оуэна тень растерянности. Хотя кто знает, может, это тоже умелая игра, чтобы выглядеть простым милым парнем?

Сейчас у меня нет возможности поговорить с Карлом наедине. Но даже если была бы… я с отвращением к себе признаю, что не знаю, как бы поступила. Очевидное недоверие к Оуэну начинает проигрывать тревоге за Карла. Я прекрасно знаю, сколько влиятельных врагов может быть у человека его положения.

В голову назойливо лезут воспоминания. Больше шести лет назад на Карла было совершено покушение. Я тогда жила с мамой и плохо помню подробности… помню оцепленное место нападения, покореженный корпус черной машины, разбитые окна и следы от пуль. И помню, как плакала мама, а потом надолго уезжала к дяде в больницу, несмотря на их вечные конфликты и обиды друг на друга.

Нападавших довольно быстро нашли, однако из пяти человек, ответственных за покушение, удалось посадить за решетку лишь двоих. Еще двое к тому времени оказались мертвы из-за внутренних разборок, а третий сбежал из страны и до сих пор числится в глухом розыске. Эти люди не были членами какой-то международной террористической ячейки. Это были просто местные ублюдки, которым удалось подловить ненавистного им политика на темном шоссе после празднования Дня независимости.

Мне страшно представить, на что способны такие же недоброжелатели, только с возможностями посерьезнее. Именно поэтому я не могу отмахнуться от предостережений Оуэна. Особенно после того, как видела преследующих нас людей.

Я не могу потерять Карла. От одной только мысли об этом меня начинает охватывать паника, нокдауном вышибающая из головы любые доводы рассудка.

Я просто… не могу. Не могу потерять. И его.

И если в моих силах хоть как-то обезопасить Карла, я согласна принять участие в спектакле идиотов с Оуэном Паркером в главной роли. Остается только надеяться, что я не подвожу дядю к еще большим опасностям.

Бегло попрощавшись с нами до вечера и снова пожав Оуэну руку, Карл с вежливой доброжелательной улыбкой ретируется. Мы остаемся наедине, в оглушительной тишине, и ни я, ни Оуэн не спешим нарушать молчание. Он так и вовсе проходит к рабочему столу, будто меня больше нет в кабинете.

– Какого черта? – выпаливаю я, едва набрав воздух в легкие. – Это и есть весь твой план?

– Его часть, – лаконично отвечает Оуэн, и я снова вижу на его губах плохо скрываемую улыбку.

– Ты…

Не успеваю выплеснуть гневную тираду, готовящуюся сорваться с моих губ. Оуэн поднимает на меня пронзительный взгляд и терпеливо поясняет:

– Мне было необходимо любой ценой завоевать доверие Карла Мерфи, чтобы заручиться его помощью и уберечь от проблем. Извини, но я не придумал иного способа.

Он кажется искренним, говоря все это. Но как я могу верить человеку, который на моих глазах умело разыгрывал весь этот театр одного актера?

Тем временем Оуэн принимается бегло копаться в бумагах, разложенных на столе.

– Это ты так в доверие втираешься? – фыркаю я, с трудом сдерживая гнев.

– Пытаюсь узнать что-нибудь, что мне поможет в этом.

Его невозмутимость только сильнее раздражает меня. Однако Оуэн проявляет хоть капельку запоздалого уважения ко мне и прекращает попытки обыска прямо в кабинете моего дяди.

Ужин проходит также сумбурно. Оуэн вешает Карлу на уши тонну лапши, выдумывая историю нашего знакомства и наших отношений буквально на ходу. Я по большей части молчу, но Карл не придает этому никакого значения. Наверное, он привык к моей мрачности и характеру в целом. Пока они с Оуэном беседуют как хорошие приятели, я разглядываю то одного, то другого, думая обо всем, что случилось. Снова и снова гадаю, сделала ли я правильный выбор, решив пойти на поводу у Оуэна.

Конечно, ни к какому решению я за ужином не прихожу. Разговоров толком не запомнила, мечтая лишь о том, чтобы этот бесконечно долгий день наконец-то закончился.

Не знаю, достаточно ли информации Оуэн выудил у Карла этим вечером, но когда мы находимся в машине по пути в аэропорт, выглядит он донельзя довольным. Я снова поддаюсь сомнениям и задумываюсь о том, не сижу ли рядом с врагом.

– Что теперь? – тихо спрашиваю я, продолжая смотреть только на дорогу.

Оуэн в своей манере пожимает плечами и легко отвечает:

– Ничего. Возвращаемся домой.

Я устремляю на Паркера пронзительный взгляд, полный недоверия и растерянности. Оуэн чувствует это, даже не поворачивая ко мне голову. В полумраке салона машины его лицо освещается лишь полосами света от мелькающих огней фонарей.

– Что? – ухмыляется он. – Для первого этапа все хорошо. Важно не передавить, да и к тому же у меня хватает дел помимо твоего дяди. Не переживай. Вы с ним будете в безопасности.

Не хочу даже спрашивать, что вообще изменило это идиотское представление. Хотя, может, Оуэн просто готовил почву, чтобы подключить своих коллег из PJB.

– А что насчет меня?

Оуэн кидает на меня быстрый взгляд и снова пожимает плечами.

– А что, с этим какие-то сложности? Вернешься домой, к долгожданному покою. Или тебе не хватило приключений на свою задницу, хочется еще? – провокационно фыркает он, видимо, ожидая, что я снова вспыхну и