говоришь случилось, что у них нет своих детей?

Даже для меня, сидящей под боком, тон брата прозвучал бестактно. Он был раздражен и переживал обо мне, поэтому выплескивал гнев таким безопасным способом.

— Леля потеряла плод вместе с маткой на пятом месяце, — холодно ответил дядя Кирш.

— Вот как.

К нам как раз вышел альт-Аск с большим подносом в руках.

— Все в порядке? — поинтересовался он. — Может, кому-то еще напитков? Я умею смешивать коктейли.

— Спасибо, друг. Ты молодец, — кивнул ему близнец, и решительно встал с места, утягивая меня за собой. — К сожалению, мы с Алей не дружим со сладким. Да и времени почти не осталось. Сегодня важный день, поэтому нам стоит поспешить обратно. Прошу прощения, что отказываемся от десерта. Все действительно прошло куда лучше, чем я ожидал. Еще раз спасибо за теплый прием, — и мысленно добавил мне: — "Аль, я готов."

"Хорошо," — я крепко ухватила его за вторую руку, пытаясь сосредоточиться после небольшого морального шока.

— Что ж, до встречи, — местный Аск не сдержал печаль в голосе и улыбке. — Навещайте нас чаще.

*

Я почти успела настроиться, когда в гостиную влетела местная версия моей матери. Следом вошел отец.

Всю сосредоточенность словно сдуло ветром. Особенно после того, как эти двое уставились на меня во все глаза.

— Срань, — пробурчал под нос брат и заиграл желваками. — "Пошли на улицу. Там темно. Тебе же это поможет?"

"Угу," — мелко закивала я, стараясь не поднимать взгляд.

Переход не составил бы проблем, будь я одна. Но мне нужно было мягко и безопасно провести Аска. А это гораздо сложнее.

— Привет, — мягко улыбнулась мне женщина. — В прошлый раз я… Вы куда?

— Домой, — хмыкнул мой Аск.

— Как? Еще только… — она быстро глянула на настенные часы, и ужаснулась: — Половина второго!?

— Не стоило возвращаться домой, — раздосадовано добавил отец.

— Так. Вы никуда не уходите, — заявил дядя Кирш, успевая выскочить перед входной дверью. — Я не знаю, какие у вам там планы, но они точно не важнее, чем эта встреча. Уверяю вас, Уль с Лелей совершенно не такие, как в вашем мире.

Брат скорчил гримасу и покосился на меня.

"Мне его отодвинуть?"

"Не надо. Не хочу конфликтов. Пару минут можно потерпеть."

"Хорошо."

Без особого энтузиазма мы вернулись в гостиную. Аска завлекли в беседу дядя Кирш с сыном, а меня с двух сторон оккупировали родители, которые по факту ими не являлись.

— Мне очень жаль, что в прошлый раз все так сложилось, — заметил отец. — Вполне разумно предположить что угодно, кроме того, что происходило на самом деле.

— Логично, — кивнула я, отмечая, что он точно так же любил оправдываться вместо того, чтобы признать свои ошибки.

— Можно тебя обнять? — дрожащим голосом попросила мама. Кажется, она была на грани.

Оказалось, что не показалось. Потому что она разревелась, как только сжала меня в крепких объятиях.

Отец хоть и пытался держаться, но тоже сидел с блестящими глазами.

— Ты так похожа на Лелю в детстве, — прошептал он.

Хорошо, что они не видели меня в настоящей дрыщавой и плешивой тушке.

За последние дни я еще сильнее потеряла в весе, несмотря на солнышко и красивые пляжи. Что говорить о самочувствии и настроении в таком состоянии, когда даже прохожие от меня шарахались?

Поочередные обнимания продолжались минут десять. Тогда как я терпеливо сидела и выжидала, пока все это прекратится.

— Такая славная девочка выросла, — любовалась мной мать со слезами счастья в глазах.

Я изо всех сил старалась отрешиться от чужих эмоций, иначе мне могло грозить продолжение депрессии со всеми сопутствующими соматическими симптомами. Так и загнуться можно.

— Мы понимаем, что не являемся твоими настоящими родителями, но не могла бы ты позволить узнать себя поближе? И нас заодно, — попросил отец. — Пожалуйста.

Идея была препаршивейшая, как и, в принципе, сближаться с ними.

Я запихнула эгоизм поглубже и натянуто улыбнулась. Скорее всего, выглядело это, как неудачная попытка улыбки.

— Кирш сказал, что ты представилась Алессандрой. Тебя назвали в честь дедушки? — спросила мама.

— Угу.

— Сандра. Как здорово, — умилилась она, и уточнила: — Родители ведь зовут тебя Сандрой?

— Угу.

Не люблю это имя.

— Хочешь тортик?

На что я сконфуженно помотала головой. Такой обильный поток внимания с их стороны сильно нервировал и заставлял чувствовать неловкость.

— Может, мороженку? Что тебе нравится?

— Сыр.

Мама удивленно моргнула, а отец заулыбался и достал комм со словами:

— Сейчас закажем.

— Не надо. Мне не нужна пища в этом облике, — поспешила я предупредить.

— То есть, как не нужна?

— Это не физическое тело, а духовный аватар, — для наглядности я проткнула иллюзорной рукой спинку дивана, на котором сидела. — По своей сути оно не требует какой-либо пищи. Настоящее тело сейчас в родном мире.

— То есть ты не можешь кушать? — уточнил он.

— Могу.

— А вкус чувствуешь?

— По сути я просто делаю вид, что ем.

— Мы можем заказать вкусняшки, а ты заберешь их с собой.

— Спасибо, у нас хватает еды, — продолжала я упираться.

Если они достаточно сильно похожи на моих родных, то что-либо брать у них не стоило, иначе такой дар обойдется себе дороже. Проверено на собственном опыте.

Обидно, что это правило работало только по отношению ко мне. Ха! Прямо чувствую себя особенной.

От такого начала беседы альт-родители растерялись, понимая, что не могут найти контакт.

Мама нашла в себе силы для продолжения:

— Ты чем-то увлекаешься?

— Ничем.

— Что, совсем? Может, тебе нравится рисовать или петь? Хоть что-то?

— Путешествовать по другим мирам, — пожала я плечами.

— Звучит безумно интересно. Расскажешь? — загорелась она.

И тут же получила суровый отказ:

— Нет.

— Наверное, мы сильно наседаем на тебя. Понимаю. Это странно и пугающе — видеть копии своих родителей, — мягко заметил отец.

— Вы не совсем копии. Выглядите намного моложе и… — я запнулась. Хотела сказать, что они куда лучше ко мне относятся, но не стоило сообщать, какие из них получились родители. — Это не пугает и не особо странно.

— Ты все равно волнуешься, — с мягкой улыбкой дополнила мама. — Мы тоже очень волнуемся.

— Сандра, мы не просим впускать нас в свою жизнь, если ты этого не хочешь. Просто позволь немного узнать тебя. Хотя бы на пару минут побыть родителями своей маленькой девочки, — тихо попросил отец.

Его слова выбили меня из колеи своим противоречием. Я еще сильнее отрешилась, опасаясь ответить что-то не так.

Мое состояние не укрылось от Аска:

"Все в порядке?"

"Не знаю."

"Тебя обижают?"

"Нет."

"Мы уходим?"

"Еще пять минут."

"Хорошо. Скажи, как будешь готова."

"Угу."