беглый, чуть настороженный. Чувствую, что-то не так.

— Привет, Беркут, — голос у него хриплый, как у человека, который успел и выспаться в самолёте, и натерпеться в пути. — Только что из Союза. Вызвали прямо сюда, даже рюкзак не успел бросить.

Грачев поднимает голову, застывает на мгновение, будто оценивает Сашу. Затем указывает пальцем на стул.

— Садись, Шохин.

Саша садится. Я почти чувствую, как в комнате становится тесно от напряжения.

— Карта, — вставляю я, обрывая молчание. — Подтвердили?

Полковник кивает, но его взгляд холоден, будто выжидает, как мы отреагируем.

— Да, подтвердили. Настоящая. Но… — делает паузу, — Яровой предугадал, что мы можем что-то подобное провернуть. Заранее подготовил подмену. Ну и хитрый лис.

— Вы про фальшивку?

Грачев морщится.

— Именно. Прекрасно исполненная, кстати. Если бы не наши специалисты, мы бы не заметили подмены.

Саша мечтательно смотрит куда-то в стену. С его лица ничего не считывается, но я знаю, что он переваривает слова. Это Шохин. Он всегда вникает глубже, чем говорит.

— А если бы мы не поняли? — спрашиваю, но голос уже тише.

— Тогда, Беркут, — Грачев откладывает блокнот, опирается локтями о стол, — мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Твои действия, конечно, блестящи, но этот вариант обмена был у них предусмотрен. Поэтому они тащили с собой срочников в горы, хотя могли избавиться от них. Яровой знал, что они сделают ставку на карту.

Я молчу, перевариваю.

— А ты сам-то что думаешь? — вдруг спрашивает Шохин, повернувшись ко мне. Его голос ровный, но в глазах проскальзывает что-то вроде вызова.

— Думаю, — отвечаю, прищурившись, — что Яровой не один. Кто-то из наших ему помогает. Слишком хорошо всё рассчитано.

Грачев меняется в лице, но ничего не говорит. Лишь смотрит, как будто пытается решить, поверить мне или нет.

— Интересное наблюдение, Беркут, — говорит он наконец. — Очень неожиданное.

Я киваю.

— Что дальше? — спрашивает Шохин. — какая задача?

— Дальше мы приступаем к очередному заданию, — отвечает Грачев, и в его голосе звучит усталость. — А ты, Беркут, Введешь его в курс дела.

— Хорошо, товарищ полковник.

Грачёв улыбается уголком губ.

Саша молчит, но смотрит на меня с интересом.

— Когда отправляемся? –спрашивает Сашка.

— Скоро, — говорит полковник наконец. — Очень скоро.

Расставшись с Шохиным, я иду к себе в палатку. В нашей части стоят модули казармы солдат, медчасти, столовой. Остальное — палаточный городок. Похоже, наспех все собирали, чтобы укомплектовать воинскую часть. Известные события поджимали.

Теплый афганский вечер тянет за собой запахи — пыль, табак, солярка. Где-то вдалеке потрескивает костёр. Спина влажная, рубаха прилипает, словно вторая кожа. В голове крутится одно имя.

Маша.

Она думает, что я тот самый Беркутов, с которым у неё был роман. Парень с лёгкой улыбкой, уверенным взглядом и мечтами о будущем. Но я не он. Чужое тело, чужая жизнь. А её глаза смотрят так, будто видят кого-то, кем я никогда не стану. Как объяснить? Стоит ли вообще?

И что толку в словах, если завтра меня может разорвать осколком или засыпать в ущелье?

Вхожу в палатку, не включая свет. Внутри темно, только лунный свет пробивается через ткань, обрисовывая контуры вещей — рюкзак в углу, сброшенные берцы. Я думаю, что сейчас завалюсь на раскладушку, закрою глаза и попробую не думать. Не о Маше, не о завтрашнем задании, не о том, кто я теперь.

— Ты поздно, — тихий голос разрезает тишину.

Я замираю. Из темноты выходит фигура. Маша ловит каждое мгновение. Она здесь, в моей палатке.

— Что ты тут делаешь? — голос у меня хриплый, сухой. В горле першит.

Она подходит ближе, так близко, что я чувствую запах её духов — чуть сладковатый, с тонкой горчинкой. Поднимает руку и кладёт пальцы мне на губы.

— Молчи, — шепчет она. — Я всё поняла. Мы расстаёмся.

Я хочу что-то сказать, но её пальцы не дают мне открыть рот. Она говорит, а я слушаю, будто она обязана мне что-то объяснить.

— Я не знаю, что с тобой произошло, но ты изменился. Ты не тот. И я больше не могу притворяться, что всё как раньше.

Я отступаю на шаг, я не могу сказать ей правды. Она смотрит прямо в глаза — без злобы, без укоров. Только какая-то тихая, убийственная решимость.

— Глеб, давай простимся по-человечески, — добавляет она.

Маша начинает расстёгивать пуговицы своей блузки, медленно, не отрывая взгляда. Я стою как вкопанный. Внутри всё перемешивается –желание побеждает.

Стягиваю с себя одежду. Её пальцы скользят по моей коже — горячие, как пламя.

Она кладёт ладонь мне на грудь, а другой рукой гасит лампу. Тьма обрушивается мгновенно, накрывая нас с головой.

Чувствую её дыхание у самого уха. Я слишком живой, слишком молодой, чтобы не поддаться.

Мы оказываемся на раскладушке. Мои губы находят её, и мир за пределами палатки исчезает — ни войны, ни приказов, только мы. Время замирает…

Очнулся я от окрика. Щупаю рукой рядом — никого нет.

В этот момент снаружи раздаётся голос.

— Беркут, вы тут? Срочно!

Я замираю.

— Беркут! Полковник вызывает! — голос громче, настойчивее.

Я резко сажусь, пытаюсь прийти в себя.

Выхожу из палатки, застёгивая рубаху на ходу. В лицо бьёт предрассветный туман, остужая горячую кожу. Вдалеке виднеется фигура солдата. Он машет мне рукой.

— Что случилось? — бросаю я, ускоряя шаг.

— Полковник сказал, у вас 10 минут. Сбор на вертолётной площадке.

Утро ещё не успело раскрыть себя полностью, а мы уже стоим на взлётной полосе. Вокруг густая пыль, от машин и техники она висит в воздухе, как марево. Ветер с хлопками шевелит концы тента, натянутого над стоянкой, и стальной скрип винтов вертолёта разрывает тишину.

Я вытираю ладони о штаны, жду, когда подойдут остальные. Колесников уже рядом, Гусев стоит чуть в стороне, смотрит вдаль.

— Где Шохин? — бросаю через плечо Колесникову.

— Да вон он, идёт, — кивает тот куда-то за спину.

Я оборачиваюсь и вижу Сашку Шохина. Беззаботная походка, лёгкая ухмылка. Этот парень словно из другого мира — из тех, где война воспринимается как приключение. Да, нет он просто счастлив, ведь скоро они с Ленкой поженятся.

— Опаздываешь, Сашок, — говорю я.

— Зато не старею, — парирует он.

Колесников усмехается, Гусев качает головой. Шохин неизменно выводит всех