– Клар, выходим.

– Свет выключите.

Оставшись в одиночестве, Нина перекрестилась и открыла книгу на сороковой странице.

Минуту спустя она уже шептала заклинание, не заметив, что одна из семи свечей погасла.

В кухне Клара задала главный вопрос:

– Галь, а почему надо накрывать зеркала, когда потухнет свеча?

– Плохой знак. Свечи не должны гаснуть.

– А вдруг? Что тогда? – допытывалась Величковская.

– В книге это не уточняется, просто предупреждают, и все.

Клара поставила на плиту турку:

– Кофейку хочешь?

– Не-а, я собираюсь курнуть и совершить подвиг.

– Какой подвиг?

– Сходить в ваше убожество, которое вы называете туалетом.

– Захвати с собой фонарик.

– Там и света нет?!

– Извини, подруга, свет пока не провели.

– Глушь! Ну чистой воды глушь! Самое настоящее болото. Где фонарь взять?

– В предбаннике на тумбочке лежит.

Когда Галька была уже в дверях, Клара выбежала из кухни и шепотом спросила:

– А сколько Нинка просидит в гостиной-то?

– Понятия не имею. Наверное, до тех пор, пока образ будущего мужа не появится.

– Жуть.

– Кларка, я потопала. Если через десять минут не вернусь, иди меня искать.

– Что с тобой случится-то?

– А хрен его знает, у вас же не сортир, а настоящая Голгофа. К тому же без света.

Галя вышла за порог, Клара вернулась на кухню.

Стрелки настенных часов приближались к двум ночи.

А ровно в два часа в гостиной погасла третья свеча. Но это уже не имело абсолютно никакого значения.

Бездыханное тело Нины Величковской лежало возле журнального столика, отражаясь в правом зеркале.

Пронзительный женский визг заставил Катарину вздрогнуть. Вскочив с кровати, она быстроподбежала к окну и заголосила:

– Ленка, просыпайся, похоже, у твоих соседок случилась беда!

– Да ладно тебе, Кат. Девчонки, наверное, перепили, а теперь беснуются, – сквозь сонпроговорила Майкова. – Ложись.

Катарина вышла в коридор. Визг нарастал. Забеспокоилась и Ленка.

– Слушай, они там совсем взбесились, что ли? Кат, ты куда?

– Пойду посмотрю, в чем дело.

– Подожди, я с тобой.

На улице Лена семенила за Копейкиной, а та судорожно соображала, по какой причине три девицы выскочили на улицу, стоят у крыльца и голосят во все горло.

Остановившись у металлической калитки, Катарина крикнула:

– Откройте!

Трясущаяся в нервном ознобе Клара, увидев Лену, кинулась навстречу соседке.

– Ленка, помоги нам. Леночка, скажи, что делать. Лена!

– Чего расшумелись, девчонки?

– Нина… Нина умерла.

Майкова вцепилась в руку Каты мертвой хваткой:

– Как умерла?

– Мы не знаем, что делать, она лежит в гостиной… мертвая. Мы боимся туда заходить.

Катка толкнула калитку.

– Подождите, – пролепетала Клара, – я задвижку открою.

Пропустив Копейкину на участок, Величковская, заламывая себе руки, продолжала причитать:

– Ниночка… моя Ниночка… сестренка…

– Как это случилось? – на ходу интересовалась Катарина.

– Не знаю. Мы… нас там не было… А когда мы с Галкой зашли, Нина… она уже была мертва.

Галина с Дарьей, словно замерзшие котята, жались друг к дружке и испуганно смотрели на Катку, вытаращив от ужаса глаза.

– Милицию уже вызвали?

– Н-нет, – пищала Клара.

– А зачем нужна милиция? – испугалась Дарья.

– Немедленно набирай ноль два, – приказала Ката.

Величковская замотала головой:

– Не могу.

– Клара, ты в своем уме? – набросилась на соседку Елена.

– Понимаете, – заныла девушка, – наши мобильники остались в доме, а заходить туда… ну, в общем, я порог не переступлю.

Ката положила Кларе руку на плечо:

– Пошли, я составлю тебе компанию.

Переглянувшись с подругами, Величковская неуверенно сделала пару шагов по направлению к крыльцу.

– Ну, смелее, Клара, не тяни время.

В коридоре Клара замерла и кивнула в сторону распахнутой двери:

– Гостиная там. Мой телефон на тумбочке.

Катарина прошла внутрь и уставилась на зеркала и горящие свечи.

– Как это понимать?

– Мы… хм… гадали. На зеркалах.

Катка щелкнула выключателем, Клара мгновенно отвернулась.

– Главное, ничего не трогать, – говорила Копейкина, подходя к тумбочке.

– А как же телефон?

– Кроме телефона.

Протянув Величковской сотовый, она сказала дрожащим голосом:

– Звони.

– Боюсь, не сумею в таком состоянии назвать правильный адрес. Я ведь сама на машине второй раз сюда приезжаю, раньше родители возили, я дорогу особо не запоминала. А до нашего товарищества чтобы добраться, надо столько раз куда-то сворачивать…

– Клар, звони в милицию. Адрес Ленка продиктует. Ну, чего ждешь?

Стоя на пороге, Катарина внимательно осмотрела гостиную. Сконцентрировав взгляд сначала на креслах, а затем на зеркалах, она остановила его на Нине.

Девушка совсем не походила на труп. Со стороны могло показаться, что Ниночка просто спит крепким сном. И лишь след от удавки на шее свидетельствовал об обратном.

Удавка? Ката подскочила на месте. Клара сказала, что Нина умерла, но теперь получается…

– Ее задушили… – Копейкина облокотилась о дверной косяк, судорожно глотая ртомвоздух.

На журнальном столике догорали две свечи, остальные пять давно потухли. В комнате пахло воском и… чесноком.

Ката скривилась. Чеснок? Нет, что-то здесь не то. Либо ей померещилось, либо…