— Камни! Смотри, Маркус! — крикнула Марианна, когда они мчались мимо русла высохшей реки.

— Давай наберём как можно больше камней и станем кидать их в чудовище.

Вскоре Маркус и Марианна снова нагнали летающего ящера. Теперь они были вооружены камнями. Крылатый ящер, судя по всему, устал и летел медленнее. Но не так-то просто бросать камни на ходу, к тому же вверх. Камни не попадали в цель и едва долетали до высоты, на которой парил ящер. И тут Марианна заметила, как Маркус внезапно стащил с себя футболку.

— Что ты делаешь?

— Теперь у меня есть праща! — крикнул Маркус.

С помощью самодельной пращи Маркус сделал мощный бросок и почти поразил ящера. Марианна тоже раскрутила пращу и с третьей попытки наконец попала в чудовище. Точнее, камень только задел крыло, но оказалось достаточно — ящер был так напуган, что с диким рёвом выпустил Макса из своих когтей и улетел прочь, судорожно размахивая крыльями. Макс упал в большие мягкие заросли папоротника, даже не ударившись. Но ящер кое-где поцарапал его когтями, и мышонок был страшно потрясён случившимся.

— Едем обратно к ракете и там наклеим ему пластырь, — предложила Марианна.

— Окей, — отозвался Маркус. Он тоже был сыт по горло их экспедицией. Во всяком случае, на этот раз.

11. Взрыв

Чем ближе был Лунник, тем больше ездовые животные Маркуса и Марианны волновались. В конце концов, они вообще отказались ехать дальше. Не помогали даже дополнительные кусочки сахара.

— Странно. Придётся нам идти до ракеты пешком.

— Да, тут всё равно недалеко. Вон там за холмом торчит её нос.

— Наверное, это и беспокоит наших смелых страусовых динозавров.

Дети спрыгнули с динозавров и в благодарность за помощь крепко их обняли. Животные убежали к своему стаду. Детям осталось только забрать шланг. Но когда они притащили шланг к поляне, на которую приземлилась ракета, у них душа ушла в пятки. Перед Лунником лежал огромный тираннозавр Рекс, его жуткая пасть была полуоткрыта, и из неё торчали длинные острые зубы…

— Похоже, это… тираннозавр Рекс, — заикаясь, произнёс Маркус.

— По-моему, да, — прошептала в ответ Марианна.

— Как ты думаешь… он… дядю Альберта? — Маркус не смог толком сформулировать вопрос.

В ту же секунду дядя Альберт появился в дверном люке ракеты и крикнул детям:

— Вот вы где! Поторопитесь, осталось только втащить шланг с водой. Нам надо немедленно отправляться в путь. Мы спешим!

— Но как быть с этим гигантом? — неуверенно спросил Маркус, показывая на тираннозавра.

— С ним? — переспросил дядя Альберт. — Ничего страшного. Он крепко спит и не скоро проснётся. Он начал грызть Лунник, и мне пришлось его усыпить. Хорошо, что я встроил несколько защитных систем в обшивку ракеты как раз на тот случай, если мы приземлимся там, где водятся опасные существа.

— А почему такая спешка?

— Я провёл все необходимые наблюдения, и если мои расчёты верны, в любую минуту на Землю из космоса упадёт огромный камень, метеор или астероид, так что нам лучше отсюда убраться.

За рекордно короткое время они запустили Лунник и покинули Землю. А всего лишь через несколько минут заметили, как мимо пролетел огромный шар.

Шар сразу же загорелся и полетел вниз сквозь воздушные слои атмосферы. Астероид ударился о Землю, и наши космические путешественники увидели взрыв до самой Луны, и большое чёрное облако стало накрывать Землю.

— Ой, ой, ой! Вот это взрыв! — воскликнула Марианна.

— Но что теперь будет со всеми динозаврами? — в ужасе спросил Маркус.

— Они вымрут, — ответил дядя Альберт. — Учёные давно подозревали, что динозавры вымерли примерно шестьдесят пять миллионов лет назад после того, как астероид или комета ударились о Землю. Этого я и опасался, когда вычислил, в какую эру мы попали. А теперь мы убедились, что так и было. Сколько же мы всего узнали за это путешествие, фантастика, правда?

Дядя Альберт был вне себя от восторга, а Маркус и Марианна расстроились. Они думали о несчастных динозаврах, которых повстречали, и о том, какая их ждала судьба. Но дядя Альберт объяснил, что если бы гигантские ящеры не исчезли, у млекопитающих могло бы не быть шанса распространиться и развиться. Это касалось и человека, поскольку человек млекопитающее. Так что без столкновения Земли с астероидом не было бы ни ребят, ни дяди Альберта.*19

— Но дядя Альберт, — задумалась Марианна, — а что будет, если астероид упадёт на Землю в нашу эру?

— Ничего хорошего, ничего хорошего. Конечно, риск очень невелик, но лучше нам научиться наблюдать за тем, что происходит вокруг Земли, совершать космические полёты и заранее узнавать о таких опасностях.

— Может быть, мы сумеем на какое-то время отправиться на Марс, если будет нужно, — предположил Маркус.

— Может быть, может быть.

— Пи, пи, — раздался жалобный писк Макса.

— Макс! Мы совсем о нём забыли. Маркус, нам надо наклеить ему свежий пластырь и накормить вкусным сыром.

За хлопотами о Максе дети забыли и о вымерших динозаврах, и об опасных астероидах. Зато заметили, как проголодались после всех перипетий. Они так хотели есть, что с аппетитом уплетали оставшиеся консервы дяди Альберта.

12. Снова неприятности

Настроение у дяди Альберта улучшалось с каждым днём по мере того, как они снова приближались к Земле. Как обычно, он наблюдал за всем, что видел, и производил всевозможные расчёты. Тем временем Маркус и Марианна всматривались в космос и искали в космическом компьютере что-нибудь интересное. Как-то вечером через пару дней после того, как они покинули «Землю динозавров», дядя Альберт произнёс:

— А теперь, мои дорогие друзья, могу сообщить вам, что…

— …если я правильно вычислил, — хором подхватили Маркус с Марианной.

— Как вы узнали, что я хотел сказать? — удивился дядя Альберт. — Ну да ладно, если я правильно вычислил, мы вернёмся домой завтра сразу после завтрака. В смысле, после нашего завтрака на борту. Как раз до вашего ужина. Вы вполне успеете вернуться домой, что вы и обещали! А пока спокойной ночи.

Маркус и Марианна были немного сбиты с толку, но в то же время рады, что скоро будут дома. Они заснули, едва их головы коснулись подушек.

ТРАХ-ТАРАРАХ! Дети проснулись от страшного удара. Космический корабль трясло. На приборной доске мигали красные и жёлтые лампочки, и раздавались сигналы предупредительной сирены: ТУ-ТУ-ТУ! Дядя Альберт вскочил и начал нажимать на все кнопки и дёргать за все рычаги. У Маркуса и Марианны сон как рукой сняло.