Смутные воспоминания о грязной комнатушке, где он ютился с матерью, напивавшейся до беспамятства, были лучшей мотивацией в его стремлении к успеху и богатству. Дом, в котором жила Сара с его… своим сыном, не слишком отличался от той комнатушки из его детства.

Мысль о том, что его сын – это понятие постепенно стало укореняться в сознании Рауля – живет в таких ужасающих условиях, была невыносима.

– Я знаю, – извиняющимся тоном произнесла Сара, наблюдавшая за выражением его лица, пока Рауль оглядывал ее жилище. – Не слишком красиво, но все функционирует. Другие дома были еще хуже. Я даже не знаю, где живешь ты…

Рауль, разглядывавший бросающуюся в глаза дыру в обоях над буфетом, перевел взгляд на Сару.

Он не мог понять, почему так остро ощущает ее присутствие. Может быть, из-за их давней связи? Ему было неуютно, но в то же время он чувствовал сексуальное возбуждение.

– Челси, – хмуро ответил он, присаживаясь на один из стульев у стола.

– И как… там? – Сара чувствовала, как горят ее щеки из-за того, что в маленькой кухне присутствие Рауля было доминирующим и почти осязаемым. Оно заставляло ее пульс биться учащенно.

Сварив кофе, Сара поставила перед Раулем чашку и села напротив, на второй из имевшихся стульев.

– Это апартаменты. Честно говоря, я провожу дома не так много времени.

– А есть ли в твоих апартаментах… женщина? – Задавая этот вопрос, Сара густо покраснела, но этот момент волновал ее больше всего с самого начала их неожиданной встречи. Есть ли женщина в жизни Рауля? Он не производил впечатления женатого человека, но кто знает?

– К чему этот вопрос? – Рауль сделал глоток кофе и посмотрел на Сару поверх кружки.

– К сложившейся ситуации. – Она решила не отступать. – Оливер – твой сын, и он должен привыкнуть к тому, что теперь рядом с ним будет отец. Я же всегда была единственным родителем, которого он знал в своей жизни.

– Это не моя вина.

– Знаю, что не твоя. Я просто констатирую факт. – Сара посмотрела Раулю в лицо. – Оливеру потребуется время, чтобы узнать тебя, но я не хочу, чтобы он имел дело с какой-то женщиной, если таковая присутствует в твоей жизни…

Рауль, никогда не державший ответа ни перед кем, кроме самого себя, не мог не признать правомерности ее вопроса.

– Нет никакой маленькой женушки, поддерживающей огонь в очаге моего дома. Что до женщины…

– То есть женщина имеет место. – Сара отчаянно пыталась принять этот факт, хотя и не была особо удивлена. Рауль был греховно красив и богат. Конечно же он служил магнитом для одиноких женщин. И возможно, не только одиноких.

– Не думаю, что мы должны касаться вещей, не имеющих отношения к этой ситуации. Мы должны обсудить шаги, которые необходимо предпринять.

– Тогда давай поднимемся наверх, и ты посмотришь на Оливера. Я не могу продолжать этот разговор, когда ты даже не видел ребенка, судьбу которого собираешься обсуждать. Это ведь не деловая сделка, которую ты намерен заключить. – Сара резко поднялась, и Раулю ничего не оставалось, как последовать за ней.

– Он спит, и я не хочу, чтобы ты его будила. – Рауль не помнил, когда бы он нервничал так сильно. Намного сильнее, чем когда заключал свою первую крупную сделку, чем когда ребенком смотрел на неприступные каменные стены детского дома, где ему предстояло жить.

– Ладно, я не стану будить Оливера. Но ты должен увидеть его, иначе он так и будет для тебя всего лишь проблемой, которую нужно решить.

– С каких это пор ты стала такой любительницей командовать? – пробормотал Рауль, на что Сара, стоя на первой ступеньке лестницы, резко обернулась и оказалась лицом к лицу с ним.

– С тех пор, как несу ответственность за другого человека, – ответила она. – Я знаю, что это не твоя вина. Но я была в ужасе, узнав, что беременна. Я думала о том, как было бы хорошо, если бы ты был рядом и поддержал меня. Но потом вспоминала, как ты бросил меня, потому что у тебя были планы, в которых мне не было места. И если бы ты тогда узнал о моей беременности, это стало бы для тебя худшим из кошмаров.

– В моих планах никому не было места. Поэтому я сделал одолжение, бросив тебя, Сара.

Сара тяжело задышала, вспомнив, какую боль, обиду, горечь, злость она тогда испытывала. И в то же время, глядя прямо в глубокие, красивые глаза Рауля, она почувствовала нарастающее напряжение в теле.

Рауль заметил ее реакцию на каком-то подсознательном уровне. Он просто ощутил, что атмосфера вокруг вдруг сгустилась, и это не имело ничего общего с темой их разговора. Это был сигнал ее тела, на который его собственное отреагировало лихорадочной активностью внизу живота.

– Не знаю, зачем я тебе это все говорю. – Сара взмахнула рукой, и Рауль цепко схватил ее за запястье.

Неожиданный физический контакт заставил ее резко втянуть в себя воздух, хотя Рауль и не причинил ей боли. Он всего лишь обвил запястье своими длинными, сильными пальцами, а ей захотелось прильнуть к нему всем телом.

– Я понимаю, что у тебя были трудные времена…

– Слабо сказано. Я была в полном отчаянии и совершенно одинока.

– У тебя были родители.

– Это совсем другое. Ведь я была уверена, что стою на пороге новой жизни, о которой мечтала. Представляешь, что я чувствовала, возвращаясь домой? Конечно, родители помогли мне. Без них я бы не справилась, но это был шаг назад. Впрочем, я ни разу не подумала об аборте и была счастлива, когда родился Оливер, даже наблюдая за тем, как мои мечты превращаются в прах. Ни учебы в университете, ни диплома, ни специальности. Скажи, а о чем ты подумал в тот момент, когда увидел меня с мокрой тряпкой для мытья полов в руках?

– Признаю, я был потрясен. Но потом я начал вспоминать, какой чертовски сексуальной ты была, и подумал о том, как тебе удалось оставаться таковой даже в уродливой рабочей одежде.

Его слова повисли в воздухе между ними, а искра пожара только и ждала, чтобы разгореться. К своему ужасу, Сара поняла, что очень хочет, чтобы Рауль повторил свои слова, а она потом могла бы снова и снова воспроизводить их в памяти.

Неужели она забыла, как Рауль поступил с нею? И пусть он оправдывает себя, говоря, что своим поступком оказал ей любезность, она-то знает, что все дело было в его амбициозных планах, которые не должен был нарушить их короткий летний роман.

– Я пришла к выводу, что секс сильно переоценивают, – пренебрежительно заметила Сара и тут же покрылась предательским румянцем, увидев кривую усмешку на красивых губах Рауля.

– Неужели?

– Я не хочу обсуждать это. – Дрожащий голос выдал ее с головой. – Это не имеет отношения к тому, что происходит сейчас. Иди за мной. Я покажу тебе комнату Оливера.

Раулю пришлось закончить разговор, потому что его ошеломила собственная реакция на Сару. Как может женщина, которую он не видел много лет, пробывшая в его жизни совсем немного времени, иметь такую сильную физическую власть над ним?