Мы дошли до столовой, и запах еды буквально сбил меня с ног. Я знала, что в Академии хорошо готовят, по рассказам Лексы, но не думала, что настолько. Или просто я слишком голодная?

Набрав разных вкусностей на подносы, мы уселись за свободный стол и приступили к еде. Когда первый голод был утолен, я поинтересовалась:

– И чем же увлекается твой отец?

– Драконами! – радостно сообщила Верита, а я едва не подавилась. Ничего себе совпадение… – У нас дома огромная библиотека, где собраны всевозможные книги о них. Картины, статуэтки – все, что можно найти! В этом году папа за большие деньги купил драконью чешуйку, найденную в Заброшенных землях, – просто невероятная удача!

Я едва не подавилась во второй раз. Какой интересный способ заработка – Берту, что ли, предложить… Тьфу, о чем я думаю! Тоже мне принцесса!

– И поэтому вам не хватило денег на целителей?

Верита кивнула:

– Я не очень расстраиваюсь и принимаю увлечение отца полностью. Знаешь… – Она наклонилась над столом и прошептала: – Мы слышали, что несколько лет назад один из драконов некоторое время жил неподалеку от Академии. Это все слухи, но… А вдруг он до сих пор тут живет?! Хотела бы его увидеть!

Твоя мечта сбудется, Верита, и быстрее, чем ты думаешь.

Появление в столовой Берта в красной мантии меня почему-то не особо удивило. Зато привлекло внимание женской половины адептов. Даже мое, хотя я Берта и так видела после возвращения из Драконьей империи. Высокий, широкоплечий и очень притягательный. Желтые глаза приковывали взгляд, и по столовой разнесся дружный вздох. Мне это сразу не понравилось. Какое они имеют право так на него смотреть?!

– Богиня, какой красивый, – с восхищением заметила Верита, и мне захотелось придушить и ее. Вместе с остальными адептками, для коллекции. Но девушка так и не узнала, насколько была близка к смерти.

Неожиданно она подскочила:

– Мне компота не хватило! Я мигом!

Я не успела ее остановить – Верита двигалась быстро, и моя рука просто цапнула воздух. Сейчас что-то будет…

– Ой, простите, я вас не заметила! И совершенно не хотела облить вашу мантию!

Он пытался ее успокоить:

– Ничего страшного…

– Я такая неловкая! Поверьте, это совсем на меня не похоже!

Ну да, как же! Вот ведь… а выглядела скромницей!

– Все в порядке, не переживайте…

– Я вам другой компот принесу, садитесь! – Верита едва не вырвала поднос из его рук. Окружающие их адептки недовольно зашипели, видимо, девушка перехватила инициативу у большинства, но Вериту было не остановить. Она едва не поволокла Берта к нашему столику. Ой, кошмар… Так хотелось стукнуться лбом о столешницу, но нельзя. Лицо держать надо.

Верита едва ли не насильно посадила дракона напротив нас и с сомнением посмотрела на меня. По ее губам скользнула удовлетворенная улыбка, и девушка расслабилась. Еще бы, сейчас она выглядела в разы привлекательнее невзрачной адептки Солейн.

– Меня зовут Верита, а мою подругу…

Я чуть не поперхнулась.

– …Алетта. А как зовут вас?

– Можно на «ты», – улыбнулся Берт, смерив меня безразличным взглядом. – Эйвин.

Они смерти моей хотят. Я чуть не подавилась в третий раз, несмотря на то что давно прожевала. Губы сами собой расплылись в ядовитой улыбке:

– Очень приятно познакомиться, Эйвин.

– Взаимно, Алетта.

Мне показалось или он вздрогнул? Подозрительно уставилась на него, но дракон отвел глаза и посмотрел на Вериту.

– Кажется, ты хотела мне компот принести. Но лучше я сам.

И направился к столу самообслуживания. Верита плюхнулась рядом со мной и прижала руки к груди:

– Видела, какой, да?

– Тебя теперь половина Академии ненавидит, – усмехнулась я, невольно следя за драконом. Я не исключение, кстати. Но вслух этого, разумеется, не произнесла.

– Плевать, – отмахнулась она. – Давно привыкла к насмешкам по поводу зрения и научилась не упускать своего. Как думаешь, я ему понравилась?

– Несомненно. – Сейчас вилку погну! – Он даже не заставил тебя нести ему компот.

– Заботливый. – Верита закатила глаза, а я боролась с желанием их выцарапать. Даже мелькнула мысль, что зря мы в крыло целителей ходили, так бы она Берта даже не заметила. Мысленно одернула себя – даже стыдно стало. Но что за странное имя? Ему-то зачем прятаться? Или не хочет, чтобы его вспомнили?

Он вернулся через минуту и снова сел напротив. Верита не сводила с него восхищенного взгляда, и я мысленно усмехнулась.

– Какая у тебя магия? – вдруг спросила она.

– Огонь, – спокойно ответил Берт и посмотрел почему-то на меня. Верите это не понравилось.

– А у меня вода, – довольно произнесла она. – Противоположности, как интересно!

Ничего интересного!

– А у тебя? – поднял бровь Эйвин-Берт.

– Воздух. – Я внимательно следила за ним, но ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Только земли не хватает, – радостно засмеялась Верита. – Как ты относишься к магам земли, Алетта? По-моему, замечательное сочетание.

– Положительно. – Кажется, я уже на грани. Демон! Под потолком темный туман расползается. Аль, прекрати немедленно!

Как ни странно, вырывавшуюся наружу родовую магию остановило появление рядом с нашим столиком Лили.

– А я тебя везде ищу, Аль… летта, – запнулась она, посмотрев на остальных. Как и все, задержала заинтересованный взгляд на Берте и недоуменный – на Верите.

Я быстро представила подругу, и Верита довольным тоном произнесла:

– Вы, наверное, торопитесь. Не буду вас задерживать, увидимся на приветственной речи ректора.

Все, я сейчас ее растерзаю. Вместе с драконом, демон бы их побрал!

– Идем! – Лили обеспокоенно посмотрела на меня и потянула за руку. И тебя тоже!

Выбравшись из-за стола, я оглянулась. Но взгляд Берта не выражал ничего, кроме вежливого равнодушия. Только в глубине глаз плясали огненные искорки.

Я вылетела из столовой, и Лили едва поспевала за мной. Очень не хотелось оставлять наедине Берта и Вериту, но я была благодарна подруге: магию иллюзий я вряд ли бы сдержала, а это конец.

– Кто они такие? – удивленно спросила она. Я вкратце поведала историю нашего знакомства, и Лили задумчиво пожевала губами.

– Мне кажется, я его где-то видела. Глаза такие необычные…

Ничего удивительного, Сильвия как-то приводила Лили во дворец, еще до того, как Берт улетел в свою Империю. Надеюсь, она не вспомнит.

– Наверное, тебе показалось, – осторожно заметила я.