права. Вот сбегу, и пусть делают тут, что пожелают. — Он мне, кстати, должен выделить средства на покупки. Сходите за ними, — даже, если принц пошлет эту дамочку с раздутым самомнением куда подальше, я буду не при делах. Сделаю вид, что ни о чем не просила.

— Хорошо, — экономка вышла из комнаты, хлопнув дверью, а я с довольной улыбкой продолжила одеваться на выход. Амалия подготовила мне теплый наряд, состоящий из двух платьев: одно мягкое, хлопковое, приятное к телу, а второе шерстяное поверх первого.

Амалия настаивала, чтобы я оделась потеплее. В горах морозы особенно кусачие, вот все и привыкли одеваться, как следует. На кровати лежал теплый синий плащ с глубоким капюшоном, отороченный серебристым мехом, и пушистые варежки. Сапожки мне особенно понравились. Натуральные, очень теплые, не то, что мои зимние болоньевые ботиночки на тонкой подошве, которые ношу уже который год.

Как же хочется домой! Как там моя сестра и племяшка? Надеюсь, что вернусь в тот же момент, в который пропадала. Очень не хочется причинять родным боль своим исчезновением. Тем более под новый год. Для меня это всегда был праздник надежды. А о какой надежде может идти речь, когда твои близкие в беде.

Ничего, я обязательно вернусь и утешу их.

Как ни удивительно, Леопольдина возвратилась с мешочком денег. Правда экономка выглядела слегка взъерошенной.

— Вот, возьмите, леди, — она протянула мне мешочек, а на лице выражение, будто держит ядовитую змею.

— Что-то не так, Леопольдина? — не могла не спросить. Очень уж странно выглядела экономка.

— Принц бушует, чем вы его так сильно разозлили? — экономка требовала ответ. Вот же наглая особа. Вся в своих хозяев.

— Я? Каким это образом? — постаралась удержать на лице выражение вежливого любопытства, а сама чуть ли не смеялась.

— Не знаю, но он кинул в меня этим мешочком, еле увернулась, — я не удержалась и хохотнула. — Вам смешно, леди? А я ничего смешного не вижу. С тех пор как вы появились в замке, наша спокойная жизнь закончилась!

— Леопольдина! — мы с экономкой обе вздрогнули от окрика призрачной герцогини, неожиданно появившейся в комнате. — Идите и займитесь своими обязанностями.

— Простите, герцогиня, — экономка густо покраснела, но нашла в себе силы поклониться и спокойно выйти из моей комнаты.

— Деточка, не позволяй никому в этому доме говорить с тобой в подобном тоне.

— Я постараюсь, — улыбнулась в ответ.

— Бал будет для тебя отличной возможностью показать кто есть кто, — добавила герцогиня, — не жалей средств, тебе нужно приобрести самое красивое платье и поразить моего внука.

Ответила герцогине задорным реверансом и убежала за покупками.

На улице меня ждали запряженные сани, устланные пушистыми шкурами. Усатый кучер в огромной шапке, уши которой торчали в разные стороны, подал мне мозолистую руку, на которую я с благодарностью оперлась.

Как только уселась, накрыв колени одной из шкур, сани рванули вперед.

Вокруг заснеженные горы и высоченные сосны, дух захватывает от быстрой езды и ледяного воздуха.

А кучер все подгоняет и подгоняет лошадей.

Сначала испугалась, а потом мною завладело чувство полета. С детства не каталась на санках, а тут сказочные сани и тройка белых лошадей. Быстрая езда и потрясающая природа вокруг. Полный восторг!

Домчали до деревеньки с маленькими каменными домиками под серыми черепичными крышами. На каждой крыше дымила труба, создавая уютное впечатление.

— Куда везти, леди Вириелла? — спросил кучер, оглянувшись.

— К госпоже Надин, — попросила я.

— Знаю ее дом, бывал уже.

Кучер подвез меня к небольшому аккуратному домику с красивым ажурным крыльцом, на порог которого тут же вышла высокая изящная женщина.

— Доброго дня, леди, — она поклонилась мне. — Проходите, прошу.

Надо же, откуда она знает, кто я? Или она почтительна со всеми покупателями?

Спустилась с саней с помощью кучера, который пообещал заехать за мной после того, как выполнит поручения принца и принцесс.

Вошла в небольшую прихожую и только сейчас почувствовала, как замерзла. Поежилась, растирая плечи руками.

— Позвольте помочь вам с плащом, леди Вириелла.

— Откуда вы знаете мое имя? — спросила хозяйку дома.

— Как же мне не знать имя нашей будущей королевы. Проходите в гостиную, сейчас принесу чай, чтобы мы могли обсудить ваши бальные наряды, а вы заодно согреетесь, — Надин повела рукой, приглашая пройти дальше.

Мне понравилась прозорливая швея. Уверена с ней мы точно сработаемся.

ГЛАВА 12

— Итак, леди Вириелла, чем могу помочь? — спросила Надин, когда мы уютно расположились в гостиной.

Гостеприимная швея-волшебница предложила выпить ароматного чая, что после зимней прогулки на санях было весьма кстати.

— Честно говоря, я не сильно разбираюсь в бальной моде, — насколько помню, мне обычно с этим помогали. То фея, то мышки.

— Понимаю, первые святочные балы на новом месте, да еще день рождения вашего мужа, плюс ваше представление местной знати, все это накладывает некоторые обязательства. Но мы с вами постараемся совершить чудо.

— Мы? — удивилась словам швеи.

— Конечно, волшебство требует поддержки в первую очередь положительными эмоциями и приятными воспоминаниями, — а вот с этим проблемка.

Надин внимательно на меня посмотрела и добавила:

— Нужно найти их в своем сердце.

— Я постараюсь, — неуверенно ответила волшебнице.

Надин и в самом деле выглядела волшебно, сказочно: начиная от длинных, тонких пальцев, по которым то и дело пробегали серебристые искорки, заканчивая задумчивой полуулыбкой.

— Сколько платьев вам нужно изготовить? — спросила Надин.

— Для начала одно, — ответила ей. Зачем мне платья на все святочные балы, если после первого же я сбегу. Во всяком случае постараюсь.

— Хорошо, — Надин явно удивилась, но виду не подала. — Тогда приступим?

— Уже? — была моя очередь удивляться.

— Да, не будем тянуть. Волшебство не может ждать. Оно весьма нетерпеливо, — усмехнулась Надин, поиграв искорками на пальчиках, — пройдемте в зал для примерок.

Зал оказался огромным, без единого стола или стула. Зато все стены огромной комнаты были отделаны зеркалами, отражающими свет магических лампочек под потолком.

— Прошу пройти на центр зала и сосредоточиться на приятных воспоминаниях и волнующих душу мыслях.

— О чем именно мне думать? — уточнила я, не до конца понимая, что от меня требуется.

— О самом значимом в вашей жизни, — уточнила швея-волшебница.

— Хорошо, — слабо улыбнулась в ответ, не веря в успех этого мероприятия.

— Прикройте глаза, хорошенько задумайтесь, а как почувствуете желание покрутиться вокруг себя или по залу, сделайте это, не открывая глаза. Не бойтесь, магия поддержит вас и не даст упасть.

— Поняла, — я прикрыла глаза и постаралась вспомнить последний вечер с семьей.

Вот перед мысленным взором появились сияющие глаза обожаемой племяшки, мягкая улыбка сестры, которая накрывает на стол и заодно любуется своей драгоценной семьей.

В этот момент я почувствовала, как меня стал обдувать теплый ласковый ветерок.

— Леди, мне нужно больше воспоминаний, чтобы сплести их в нити! — скомандовала Надин.

Я поднатужилась и вспомнила, как мы приезжали летом к родителям в деревню, как они радостно нас встречали, как мы купались в реке и грелись на берегу.

Теперь я почувствовала, как мои макушку согревает нежное солнышко.

— Еще, прошу! Самое яркое и волшебное! — не отставала от меня настойчивая Надин.

И тут я подумала о том, как попала в этот мир. Как впервые увидела Дитера, самого красивого и необычного мужчину, которого только встречала в жизни. Как он посмотрел на меня. Мне очень хотелось изменить тот взгляд, поменять его холодную температуру на теплую.

А его поцелуй? Жесткий, требовательный, отбирающий волю, но самый лучший в моей не слишком увлекательной жизни.

Или вот, когда я практически упала в обморок, увидев его ранение, он же смотрел на меня иначе. С искренним беспокойством и заботой.

Как бы мне хотелось увидеть в его необычных, потрясающих ореховых глазах больше чувств. Настоящее восхищение или даже любовь. Например, в танце на балу.

Вот он подойдет ко мне, слегка поклонится, протянет руку. Я отвечу ему изящным реверансом и вложу свою ладонь в его. Он сожмет мои