пятьдесят без опасений дегустировала маринованные грибы на лотке у старушки.

Атмосфера была совершенно не та, что после апокалипсиса. Я и забыл, что когда-то были настолько беззаботные деньки, без эпидемий, фашистов и голодных бунтов.

Наверное с минуту я потратил просто на то, чтобы стоять и изучать атмосферу этого места, наслаждаясь суетой свободных здоровых людей.

Первой удачной находкой стал небольшой магазин с инструментами. Здесь была как утварь для огородничества, так и вещи для ремонта, и любопытная бытовая химия.

Оружия лучше, чем я собрал дома, я не нашёл. Из самого серьёзного — коса, серп, топор, лопата и вилы. Были ножи и молотки, пилы, но они показались мне менее эффективными.

Но запас денег, увы, был сильно ограничен. Наполеоновские планы накупить полезностей разбились о понимание местной финансовой системы. По итогу купить я мог один, максимум два предмета. Вопрос в том, сохранятся ли эти предметы на следующем круге или нет. От этого сильно зависел выбор.

Вторым в поле интереса попал респиратор. Тогда на крыше мне бы такой сильно помог.

Ну и на будущее — уже чисто присмотреться. Бензопила, пневматический гвоздострел, промышленный степлер. Всё очень интересно, но дороже, чем я мог себе позволить.

По итогу я купил себе серп. На случай зомби — самое то. Второй покупкой стал респиратор. Жаль нельзя заранее узнать, что будет на этом круге.

Затем в подвале магазина нашёлся небольшой военторг, правда торговали там в основном одеждой в милитари, и аксессуарами для кемпинга. Из оружия были ножи, но стоили они от трёх сотен местной валюты.

Из дальнобойного — пневматическая винтовка. Можно ли из неё убить того же зомби даже прямым попаданием в глаз — большой вопрос. Плюс перцовые баллончики. Такой же как у меня, и он ещё ни разу не пригодился.

Однако денег уже всё равно не было.

Военторг находился в подвале универмага. А в самом универмаге из интересного — магазин сувениров. Помимо двухметровых японских вееров, сомнительного качества музыкальных инструментов, и армии пылесборников, нашёлся меч и арбалет.

Меч, само собой, был незаточенным. Такой, чтобы повесить на стену и забыть… ну или использовать как дробящее оружие. И арбалет. Меня заверили, что рабочий, но в любом случае мне это было не по карману.

Каждый раз я старался заговорить с продавцом, в попытках выяснить что-то о мире, в котором нахожусь.

Результат оказался… стрёмным.

Торговцы были достаточно дружелюбны и охотно вступали в диалог. Советовали свой товар, и будто искренне хотели помочь. Однако вопросы о том, что находится за пределами города они игнорировали или просто не понимали. Все вдруг становились слепыми, глухими и банально тупыми.

В этот момент проступила в полной мере вся странность этого мира. Мужик, который только что описывал все детали работы с разными инструментами, до последнего уходил от ответа на вопрос «как называется страна в которой мы живём».

То он ссылался на то, что я шучу, то отмахивался, говоря, что я и сам знаю и пытаюсь его разыграть. В конце концов, просто сказал, чтобы я не тратил его время, если не хочу ничего покупать.

На этом моя счастливая мирная жизнь закончилась.

Когда я вышел из магазина оказалось, что всё уже началось.

Всё — это ночь, совершенно внезапно наступившая вслед за утром.

Да, когда я вышел из здания, то обнаружил, что снаружи быстро надвигаются сумерки. Значит — пришло время для нового испытания — другого объяснения у меня не находилось.

Люди вокруг были удивлены странным явлением не меньше меня. Они зачарованно смотрели на небо, тыкали пальцами, спорили о природе аномалии. Для них потемневшее небо посреди раннего утра тоже стало сюрпризом.

Глянул на часы.

Время: 09:46:18

До трагичного финала: 00:14:42

Загулявшись на рынке, я не заметил, как стремительно подобралось опасное время.

Повесив респиратор на шею, чтобы если что, был в близкой доступности, я вышел из двухэтажного здания универмага. Отошёл от входа, чтобы не мешать потоку любопытных, и открыл рюкзак. В рукаве оказалась любимая железная палка, в кармане баллончик, а за поясом — длинный кухонный нож.

Вот так-то лучше. К бою, как говорится, готов.

5. Утроба

— Эй, мужчина! Мужчина! — послышался женский голос. — Вы меня слышите⁈

Я обернулся, но обращались не ко мне, а к тучному продавцу сыра. Тот стоял и, замерев, смотрел на луну, которой быть не должно.

— Мужчина, что у вас с лицом? — испуганно отшатнулась женщина.

А затем вдруг закричала и от испуга упала на землю.

— А-а!! Нет! Не подходите ко мне!!

Торговец обернулся к ней, и теперь я тоже мог рассмотреть плывущие, будто в расплавленном пластилине глаза, рот и нос. Всё это затягивалось внутрь головы, где образовывался провал, с одной сплошной чернотой внутри.

А затем тварь неуклюже шагнула к своей жертве и начала засасывать в себя несчастную.

Подавив естественную вспышку страха, я напомнил себе, что стоит на кону. Я должен не просто увидеться с близкими, а хоть немного понимать, куда я попал и по каким правилам существует этот рай, чтобы остаться в нём надолго, не потеряв голову, как та девчонка.

Почему рай?

Потому что любой мир, где у меня есть семья — рай, за который нужно бороться!

Как следует замахнувшись серпом, я рубанул чудовище по шее.

Вот только результат был как в старом мультфильме — металлическое лезвие треснуло и часть косы с жалобным звоном упала на асфальт, а монстр на меня даже внимания не обратил.

Тогда я выхватил кухонный нож. Он без проблем вошёл в спину существа, но результат был нулевым. Чудовище это не сильно заинтересовало.

Я повторил. Раз пять. С тем же итогом.

— Да сдохни ты уже наконец! — разозлился я, вгоняя здоровенный кухонный нож в шестой раз.

Но монстр продолжал спокойно выпивать некую полупрозрачную субстанцию из несчастной женщины огромным потусторонним ртом, занимавшим теперь всё его лицо. Только после этого существо заинтересовалось мной.

Я бросил нож и выхватил тонфу. Железка вошла в голову монстра, но в последний момент тот резко сжал появившуюся по окружности лица челюсть и перехватил оружие дырой в центре лица.

Ну, нет!

С силой пнул тварь в толстый живот и рванул палку на себя. Монстр отшатнулся и споткнулся о тело выпитой женщины. Та теперь походила на мумию. Ей помочь я не успел, но смерть здесь в любом случае не конец.

Из-за спины существа показывались телесного цвета тонкие щупальца. Существо было сильнее человека и обладало способностями мутировать