Режим сна был частью дисциплины). Чаще всего, Джей искал пропитание в библиотеке Мари Джое, так как ее святейшество Верен могла не выходить оттуда по нескольку дней. Первые дни поиск пищи был не самой простой задачей — в Верхнем Мире не было ларьков с едой или ресторанов (Джей так и не понял, где едят Небесные Драконы), поэтому снайпер был вынужден в кратчайшие сроки добираться до особняка ее святейшества (при помощи Сору это занимало около двадцати минут), набирать дневную норму еды и перемещаться обратно. К тому моменту он окончательно разочаровался в навыках и дисциплине остальных агентов (почему, ПОЧЕМУ их еще не исключили?!), так как даже спустя неделю никто из них не догадался сменить его на посту охраны ее святейшества. Казалось агенты совершенно забыли о своей основной миссии и просто жили в особняке святой Верен. И Джея откровенно поражало полное равнодушие ее святейшества по этому поводу.

Впрочем, не Джею решать кто достоин, а кто недостоин исключения. Это было решение ее святейшества и ту, казалось, все полностью устраивает.

После приема пищи (и попыток впихнуть эту пищу в равнодушную ко всему Джокесту… Джей должен был охранять эту женщину. Позволить ей умереть от голода было плохой охраной) наступала самая малопродуктивная часть дня — снайпер охранял ее святейшество.

Это было… неэффективно. Нет, Джей понимал, что сам факт охраны был полезен. Снайпер следил за периметром и осуществлял наблюдение за охраняемым объектом. Мальчик делал подобное раньше и мог выдерживать многочасовое неподвижное состояние. Просто… раньше Джей знал, что у его ожидания была конечная цель. Что рано или поздно это закончится, и он перейдет к другой миссии. Теперь же… он просто стоял у стены и охранял, пока не наступит два часа дня, после чего он поест, сделает разминочный комплекс, и снова вернется в режим ожидания. Потом Джей возобновит прием пищи в семь часов вечера, проведет разминочный комплекс и возобновит охрану до часа ночи, после чего отойдет ко сну и начнется новый день. Теперь это была его жизнь. Его постоянная и непрерывная миссия.

Что было совершенно неэффективно в долгосрочной перспективе.

Но у Джея не было иных приказов. У него не было иной миссии… поэтому его затруднения были только его проблемой. Он должен был перестать думать о ненужных вещах.

Так прошел месяц. Месяц с трудом соблюдаемого режима дня (один раз святая Верен решила уйти в библиотеку в два часа ночи, и Джей ее потерял. Это было не самое приятное пробуждение) и неэффективной монотонности. К тому моменту мальчик начал подозревать, что его предшественники были убиты не самой Верен, а ее стилем жизни. Снайпер уже бесконечно устал от этой миссии, а прошел всего месяц.

Он не знал, как продержится год. Один раз в голове мальчика мелькнула мысль о том, что быть пытаемым безумным Небесным Драконом было бы более предпочтительной миссией. Так он хотя бы узнал о новых методах пыток и психологической войны. Это было бы эффективнее.

И вот, наступил очередной день. Джей молча стоял у стены и смотрел на сгорбленную фигуру женщины в синих джинсах. Его окружали книжные горы, в нос бил легкий запах застарелой пыли, а глаза улавливали тусклое освещение потолочных ламп. Он находился в библиотеке. Объект охраны присутствовал в зоне видимости. Все находилось в пределах нормы, как и четыре недели до этого. Никаких нарушений. Никаких опасностей. Все было хорошо и миссия шла без каких-либо проблем.

Джей очень и очень устал.

Глаза мальчика в очередной раз обвели комнату в поисках… опасности. Да, несомненно, Джей осматривал периметр. Это все, что он делал… выполнял миссию.

Глаза мальчика снова обвели комнату и прошли по многочисленным книгам. Несмотря на увлечение святой Джокесты книгами, сама женщина не очень аккуратно к ним относилась. Нет, пока в книге была неизвестная для ее святейшества информация, та очень ее берегла. Но как только святая Верен заканчивала книгу, то равнодушно отшвыривала ее в сторону. Из-за этой привычки весь пол был усеян неравномерно разбросанными книгами. И в какое-то мгновение рассеянный взгляд Джея зацепился за одну из них.

Многие исследователи считают, что так называемые Небесные острова являются недоказуемой теорией, несмотря на все доказательства обратного. Я же склонен считать, что скептики этой теории ошибаются. Основным аргументом противников является тот факт, что твердые объекты не способны удерживаться в небе в каком-либо виде. И это полный вздор. Научный центр «Погодия» сам по себе является опров…

Взгляд Джея продолжал скользить по строчкам книги снова и снова. Его глаза прикипели к словам «Небесные острова». В этот момент в его голове мелькнуло старое, полузабытое воспоминание.

— Небесный остров? — взволновано прошептала Ай, прячась под серым одеялом — Остров, что плавает в небе?

Джей активно закивал:

— Это как белое-белое море. Только это не море, а твердые облака, — тихо ответил мальчик — И если плыть вниз, то ты свалишься на землю.

— Ух ты! — глаза Ай засияли — я так сильно хочу это увидеть! А там водятся рыбы? Живут люди? Какие они? У них есть плавники или крылья? — возбужденно затароторила девочка.

— Я… — замешкался Джей — Я не знаю. Мне снилась белизна и солнце… кажется там… там была овечка? — робко пробормотал мальчик.

— Небесные овцы! Как в лекциях по биологии, но лучше! — воскликнула Ай, после чего испуганно зажала себе рот.

Но было поздно.

— Хватит нести этот бред, — проворчал Би, спящий на соседней кровати — Это просто сны. Не бывает Небесных островов.

Джей вздрогнул. На самом деле, он всегда переживал об этом… что ему просто снятся красочные сны, не имеющие смысла. Что мир всегда будет лишь серыми стенами казармы и белыми простыням кроватей.

— Нет, — вырвал его из мыслей твердый голос.

Джей недоуменно моргнул и поднял глаза на неожиданно серьезную Ай.

— Это все существует, — твердо сказала девочка — Мир не кончается серыми стенами и тестами. Он яркий и удивительный и… когда-нибудь мы с Джеем докажем это вам всем, — тут Ай ярко улыбнулась — Мы отправимся туда и принесем доказательства. И вы тоже поймете, настолько крутой этот мир, — Ай повернулась к мальчику и весело ему подмигнула — Верно же?

Джей робко улыбнулся и кивнул.

— Верно.

— Доказательства, — билась мысль в голове Джея, пока он смотрел на лежащую книгу — доказательства того, что Ай была права. Что Ай не ошибалась.

Он был настолько сосредоточен на этой лихорадочной, полной горькой тоски мысли, что даже не заметил, как подошел и подобрал книгу. Его дрожащие пальцы перелистнули