провалить миссию, даже если Джокеста Верен на самом деле хотела его исключения. Все и всегда этого хотели… Джею незачем было огорчаться.

Он справится. Как всегда.

Джей углубился в книгу… в библиотеке повисла тяжелая тишина. Джокеста продолжала стоять над мальчиком, который упорно ее игнорировал. Внезапно тишина прервалась тихим шуршанием. Похоже святая Верен села напротив Джея… так как женщина всегда сидела на полу во время своих изысканий, мальчик подхватил эту привычку. И теперь они сидели на пыльном ковре вместе.

— Мальчик, — снова подала голос Джокеста — Как ты думаешь, зачем я дала тебе этот приказ?

Джей сжал пальцы крепче.

— Этот агент не смеет думать о мотивах ее святейшества, — глухо сказал снайпер.

Он знал, чего не следует делать. Мальчик был глуп, но он не был идиотом. Приказы не обсуждаются.

В книжном зале снова повисла тяжелая тишина. Джей перелистнул страницу.

— Ты хочешь доказать людям, что в мире есть вещи, ради которых стоит жить, — тихо сказала Верен.

Мальчик напрягся. Значит этот момент настал. Снайпер начал надеяться, что ее святейшество не вспомнит об этом, но похоже… ее терпение иссякло. Если святая Джокеста начнет ругать его дисциплину… если она скажет хоть слово о миссии, что дала ему Ай, то он…

— Как именно ты собираешься это сделать? — спросила женщина.

И тут мальчик замер.

— Как? — робко спросил он.

— Да… какой у тебя план? Как ты организуешь эту миссию? — вкрадчиво спросила Джокеста.

— Я… когда я буду выполнять одиночные миссии, я смогу увидеть много мест. И там… там точно будет что-то… — неуверенно начал Джей.

— Но теперь ты живешь здесь. Как ты сможешь выполнить миссию по моей охране и свою собственную одновременно? — перебила его Верен.

Джей замер. Его мозг лихорадочно работал, не в силах найти правильный ответ. Мальчик даже не думал об этом. Когда Джей находился на миссии, то не допускал лишних мыслей, но теперь вся его жизнь была одной сплошной миссией. Он понимал это и раньше, но всегда отодвигал на задний план, чтобы не мешать выполнению основной задачи. Теперь же его пронзило осознание, неумолимое как смерть и острое как игла… он понял, застрял в этой библиотеке навсегда.

Он осознал, что миссия, данная ему Ай… теперь ее невозможно исполнить.

— Никак, — прошептал мальчик — Я никак не смогу этого сделать.

Снайперу показалось, что его сердце сжали в тисках. По щекам мальчика потекли горячие слезы, которые он больше даже не пытался контролировать. Какой в этом смысл? Он подвел Ай… теперь уже плевать, исключат его или нет.

— О боги, — тяжело вздохнули сбоку — Ну… полагаю вбитое мышление сложно преодолеть, — посетовала Джокеста, после чего вытащила из кармана джинсов платок.

А потом вытерла им щеки потрясенного Джея.

— Ты не ответил на мой вопрос, — спокойно сказала женщина — Зачем я дала тебе этот приказ?

— Чтобы я понял, что некоторые вещи невозможны, — глухо ответил мальчик.

Джокеста закатила глаза и тяжело вздохнула.

— Вот поэтому вы так слабы, — спокойно заявила женщина.

А потом встала и отошла к запасам еды. Вскоре перед онемевшим Джеем опустилась тарелка с… самой обычной болтуньей. Жизнерадостно желтой и совершенно не синей. Мальчик равнодушно на нее уставился. Джокеста пристально на него посмотрела, после чего порылась в кармане и вытащила на свет маленькую бутылочку. А потом открыла ее и капнула содержимым на болтунью.

Та медленно окрасилась в синий цвет.

— Это пищевой краситель, — спокойно объяснила женщина.

Джей молча смотрел на синюю болтунью. Джокеста, не менее молча, смотрела на него в ответ.

— Я… я не понимаю, — потерянно прошептал снайпер.

— Тогда спроси, — сказала Верен.

Джей вздрогнул и поднял на нее глаза. Вопросы были путем к исключению… но теперь Джею было все равно.

— Почему вы приказали мне… почему вы… — мальчик запнулся, не понимая, что ему сказать. Может это его единственный шанс… только один вопрос — Я… я смогу исполнить свою мечту?! — непроизвольно вырвались слова.

Джей запнулся и замер, испуганно глядя на задумчивого Небесного Дракона. Его сердце бешено колотилось о ребра… он затаил дыхание.

— Я не знаю, — спокойно ответила Джокеста.

— А? — ошарашенно спросил мальчик — Но вы… вы все знаете, — беспомощно сказал он.

Губы святой Джокесты странно дернулись, будто она хотела улыбнуться.

— Боюсь, что нет. Я знаю многое, но не все, — развела руками женщина.

Джей закрыл рот и постарался сосредоточится. Ее святейшество ответила на целых два вопроса. Может ли он?

— Вы хотите исключить меня? — не удержался мальчик.

Джей слишком устал от этой игры. Если Верен хочет его исключения… он просто хочет знать.

— Это непростой вопрос, — задумчиво сказала Джокеста, потирая подбородок — Смотря что ты имеешь ввиду под исключением.

Мальчик нахмурился. Разве ответ не очевиден? Все знали, что такое исключение.

— Это когда кто-то уходит и никогда не возвращается, — попытался объяснить Джей — Если кадет не справляется со сдачей тестов и опускается вниз списка успеваемости, то его исключают. Он пропадает навсегда. Я… я слышал, что инструктора называют это… ликвидацией, — горько сказал мальчик.

Когда Джей впервые подслушал это слово… да, именно тогда он заплакал впервые. Тогда он понял, что Ай никогда не вернется.

— О… — тихо сказала Джокеста — Да… это объясняет еще больше. Что ж, видно придется действовать совсем напрямую, — вздохнула Верен, и ее глаза снова вернулись к Джею — Я не хочу, чтобы ты был… ликвидирован. По крайней мере не сейчас… мне довольно скучно, и ты мое единственное развлечение в этом году, — спокойно пояснила женщина.

— Развлечение? — робко спросил Джей.

— Ты интересный ребенок, — улыбнулась Джокеста улыбкой, полной острых клыков — Мальчик, что жил пустой, бессмысленной жизнью, полной крови, грязи и сражений. Но при этом, ты упорно хочешь верить, что в этом мире есть свет. Я хочу увидеть, куда тебя заведет эта вера, — тут улыбка Верен стала еще шире — Но видишь ли… если ты останешься таким, какой ты есть сейчас, у нас будет нечестная и очень короткая игра. Поэтому я хочу дать тебе инструменты. То, чего тебя лишили, пока дрессировали в идеального маленького солдата, — вкрадчиво сказала святая.

— Мне чего-то не хватает? — недоуменно спросил Джей, машинально ощупывая свое тело — Чего?

— Если я скажу, то это будет совсем неинтересно, — усмехнулась женщина — Давай договоримся так мальчик… ты сам ответишь на свой вопрос. В конце этого года. И если ответ меня не устроит… тогда и только тогда ты будешь «ликвидирован». Ведь если ты не найдешь ответа, то твоя мечта никогда не сможет исполниться, а значит ты мне неинтересен, — весело заключила