Стивен неожиданно перебил ее:

– Мы можем поговорить в другом месте?

Дженна опешила:

– Что значит – в другом? В каком это другом?

– Не здесь.

– В коридоре? В комнате преподавателей?

Стивен поморщился:

– Нет, я хотел предложить встречу на нейтральной территории.

– Я не понимаю. В самом деле не понимаю.

– Дженна, мы можем… выпить где-нибудь кофе?

Она почти отпрянула от него:

– Кофе?

– Это не возбраняется. Это ведь не запрещено?

– Отношения между преподавателем и студентом…

– Дженна! – воскликнул Стивен. – Ничего такого. Послушайте, если бы мы с вами столкнулись в торговом центре, вы постеснялись бы со мной поздороваться?

Она возмутилась:

– Почему я должна не здороваться?! С чего это вдруг?

– Отлично! У нас уже прогресс. А вы бы отказались прогуляться со мной по аллее и поболтать о преимуществах масляной краски перед эмалью?

Дженна пожала плечами.

– Пожалуй, согласилась бы… Но что в этом такого?

– Дженна, мы же давно уже живем не в Средневековье, а в современном мире. Почему студенты не могут при желании свободно общаться со своими преподавателями? Вернее, почему вы так считаете?! Впрочем, может, это всего лишь отговорки…

Дженна слегка покраснела.

– Хорошо. Думаю, мы можем выпить вместе кофе. Наверное, в этом и впрямь нет ничего предосудительного. У тебя есть какие-то предложения?

– Можем встретиться в «Старбакс». Сегодня, после лекций. В четыре, или в пять, или в шесть…

В три часа дня Дженна сидела в кафе колледжа, жевала умеренно вкусные биточки и сосредоточенно размышляла.

Клементина почувствовала себя плохо и ушла домой. Дженне не с кем было посоветоваться. Ладно, советы были ей не слишком-то нужны. Она просто хотела поделиться своими размышлениями.

Но собеседника не было. Дженна вела сама с собой содержательный разговор. Она лихорадочно накручивала себя, вместо того чтобы успокоиться.

О чем ей говорить со Стивеном?

Все, что он может ей сказать, – свое мнение по поводу того, как она преподает рисунок. Но это прекрасно обсуждается в рамках класса рисования. Для этого даже не обязательно покидать стены аудитории.

Если то, что он хочет ей сказать, настолько серьезно, то требуется участие или даже вмешательство Клайва. Конечно, Дженне и самой не хотелось подобного поворота событий… Лучше разруливать все самостоятельно, лишь бы находиться подальше от Клайва.

Если же Стивен хочет пообщаться на тему, далекую от живописи и техники рисования… Но для обсуждения посторонних тем у него наверняка имеются друзья! О чем же ему говорить с Дженной? Есть только один способ это узнать – вечером отправиться на встречу со Стивеном в кофейню «Старбакс».

Но она понятия не имеет, как вести себя с ним! Она говорит ему «ты», но он называет ее на «вы». Должна ли она предложить ему обращаться к ней на «ты»? Должна ли она позволять ему это?!

А кто станет платить за кофе? Он приглашает ее, значит…

Черт! Что за глупости?! Это ведь не свидание. Они просто выпьют по чашке капучино или мокко. И она, как самостоятельная девушка, заплатит за свой кофе сама.

Как преподаватель рисунка в городском колледже.

Как одинокая… независимая девушка.

Но почему у нее такое ощущение, будто ее ожидает экзамен? Дженна помнила это ощущение еще со времен учебы в университете. Чем ближе была очередная сессия, тем сильнее она нервничала и все меньше ей хотелось есть. Кусок застревал в горле. К началу самих экзаменов Дженна почти полностью переходила на диету «кофе плюс сигареты». На большее она была не способна. Она не могла есть полноценную еду.

Хорошо хоть, что курить она бросила…

Кстати, уж не связано ли это с тем, что Дженна окончила университет? Из ее жизни исчезли экзамены, переживания, и потребность в курении отпала словно сама собой…

А вот теперь она нервничает, да еще как сильно!

Нет, о сигаретах, конечно, не может быть и речи. Зато она может прогуляться до магазина. Может быть, ее успокоят лосьон или новое молочко для тела? Пустяк, но покупка приятная… А потом времени как раз хватит на то, чтобы неспешным прогулочным шагом дойти до кофейни.

Предложение Стивена встретиться в вестибюле колледжа и дойти до кофейни вместе Дженна без колебаний отвергла. Возможно, она сделала это даже слишком резко. Но она не хотела, чтобы кто-то из студентов или преподавателей заметил, что она покидает колледж в компании Стивена.

Зайдя в магазин, где купила дезодорант и упаковку жевательной резинки, Дженна прогулочным шагом добрела до кофейни.

Мимоходом она успела подумать – а что, если Стивен опоздает? Вот будет номер. Она сидит посреди зала (впрочем, тут уж как повезет) кофейни, на глазах у толпы людей ждет своего студента.

Но Стивен уже был на месте. Он занял места на диванчике в самой глубине зала, в мягком полумраке. Дженна даже подивилась тому, как здесь был обустроен интерьер – большая часть кофейни, напротив, была ярко освещена. И…

Перед Стивеном на столе лежала ярко-красная гербера.

Дженна округлила глаза.

Было уже поздно куда-то исчезать: Стивен заметил ее. Он поднялся навстречу Дженне, очень приветливо улыбнулся.

– Добрый вечер, Дженна.

– Привет, Стивен.

– Присаживайся.

– Спасибо.

Начато разговора уже ей не нравилось. Кто из них студент первого курса? Уж точно не она, Дженна. Тогда почему она позволяет ему распоряжаться? И что это за цветок? Зачем?! Жест вежливости? Знак внимания? Неужели он действительно считает, будто у них свидание?

А даже если и так… Неужели он в самом деле вообразил, будто сможет крутить ею, взрослой неглупой женщиной?

Дженна невозмутимо улыбнулась и присела на диванчик рядом со Стивеном.

– Кофе? – предложил он.

– Да, спасибо.

– Какой ты любишь?

– Со сливками, с каким-нибудь сиропом. Карамельный или банановый.

– Пирожное?

– Нет, спасибо.

– Но ты ведь наверняка голодная, – продолжал настаивать он.

– Спасибо, не нужно, – повторила Дженна.

Стивен поднялся, отошел к стойке. Дженна молча смотрела прямо перед собой.

И видела красную герберу.

Стивен вернулся с двумя огромными дымящимися кружками. Дженна благодарно улыбнулась. Но Стивен вновь отошел, на этот раз чтобы принести сандвичи на бумажных тарелочках.