– Одежда должна быть удобной.

– Разумеется, – кивнул Валтор. – А кроме того?

– Я не понимаю, о чем ты? – покачал головой андроид.

– Посмотри вокруг! – Валтор коротко взмахнул рукой, при этом едва не сбив странную круглую шапочку с кисточкой наверху с головы проходившего мимо пожилого человека. Но тот, как и все в этот день, лишь благосклонно улыбнулся, когда рамон в знак искреннего извинения приложил ладонь к груди. – Что заставляет этих людей так наряжаться?

– Традиция? – предположил Иона.

– Возможно, – согласился Валтор. – Но ведь, наверное, и что-то еще?

– Что?

– Ну, может быть, желание произвести впечатление?

– На кого?

– Да какая разница!

Иона поджал губы.

– По-моему, довольно странный способ подчеркнуть свою значимость.

– Да не о том я, – поморщился Валтор, недовольный недогадливостью приятеля. – Люди хотят нравиться друг другу.

– Ты имеешь в виду сексуальную привлекательность?

– Ну, да.

– Тогда при чем здесь одежда?

– Все, пришли.

Валтор указал на светящуюся неоновую вывеску, извещавшую, что они уже на пороге бара «Сад Авалона». Он и сам был рад закончить этот разговор. Порой Иона дико раздражал его своей непонятливостью. Настолько, что он начинал подозревать, что андроид над ним издевается. Хотя, скорее всего, Иона не был на это способен. Он мог, если надо, притворяться, мог играть какую-то роль, но откровенно, что называется, при своих, валять дурака не умел.

Вопреки пышному названию, «Сад Авалона» являл собой довольно убогое заведение из сети стандартных забегаловок, ориентированных на самых малообеспеченных жителей кластера. Потому и топать до него от лифта пришлось долго. Бар находился в тупике, куда захаживали только те, кто знал о нем. То бишь постоянные клиенты.

Валтор не мог не отметить проявленной Элишем Турсуном осторожности. Подход к бару, с одной стороны, исключал возможность быстро и незаметно скрыться, растворившись в потоке людей, с другой – затруднял незаметное наблюдение за входом. Выбрав «Сад Авалона» в качестве места встречи с неизвестным ему курьером, Турсун, должно быть, неделю, а то и две по несколько часов просиживал в забегаловке, изучая лица постоянных клиентов, чтобы сразу заметить, если в баре появятся чужаки. Из всего этого следовало, что Элиш Турсун не лох, отданный на заклание, а центральная фигура партии, которая разыгралась в Кластере Джерба. То есть он в курсе всех нюансов готовящейся операции. Его задача – организовать бактериологическую атаку на кластер. Но жертвовать собой он не станет.

– Будь осторожен, – тихо сказал Валтор. – Турсун – серьезный противник.

Иона молча кивнул.

Барная стойка располагалась в дальнем от входа конце помещения. До нее было восемь шагов. С десяток маленьких пластиковых столиков жались друг к другу, почти не оставляя места для прохода. Видимо, по случаю праздника все столы были заняты. Публика была под стать заведению, мало похожая на разодетую, развеселую праздничную толпу. Невыразительные, скучные лица, одежда стандартного кроя, дешевая и безвкусная. Даже Валтор, одетый в кожаные штаны, высокие армейские ботинки и майку с поросячьим черепом, на их фоне смотрелся щеголем. Те, кто пришли в «Сад Авалона», сделали это не за тем, чтобы весело провести время, а для того, чтобы убить его, заглушив мысли о завтрашнем дне горстью бесплатных таблеток. Они уж точно не станут кричать «Да здравствует Гильдия!».

Охранник у входа вытянул руку со сканером. Не дожидаясь результатов, Валтор выдернул узкий стилет из ножен, вшитых в брючный шов, и рукояткой вперед протянул охраннику. Взяв оружие в руку, охранник одобрительно присвистнул.

– Далеко не убирай – я ненадолго, – сказал Валтор.

– Сразу видно, ты не из местных, – уважительно глянул на него охранник.

– Я – рамон, – ответил Валтор. – Из Верда. У меня здесь встреча.

– Удачи, рамон! – взмахнул открытой ладонью охранник. – И – с праздником!

– И тебя так же, – коротко кивнул Прей.

Взгляд рамона уже блуждал между столиков в поисках Элиша Турсуна.

Вычислить его оказалось не так уж сложно – в зале был лишь один столик, за которым сидел только один посетитель.

Элиш Турсун совершенно не соответствовал тем типам, что придумали для него Иона и Валтор. Внешность у него была броская. Можно даже сказать, вызывающая. Роста он был чуть ниже среднего. Телосложением – не атлет, но человек, уделяющий внимание своей физической форме. На нем был светло-серый костюм с накладными карманами, золотыми пуговицами, черными бархатными лацканами и кремового цвета рубашка со стоячим воротничком, подвязанным алой лентой. Лицо Элиша Турсуна было до странности узким, отчего казалось, что его большие черные миндалевидные глаза, отороченные сверху такими же черными бровями вразлет, лежат на выступающих скулах. Длинный, уплощенный, с горбинкой, будто сломанный нос едва не касался кончиком верхней губы. Дабы скрыть отсутствие выраженного подбородка, Турсун отпустил аккуратную черную эспаньолку. И, следует признать, это было правильное решение. Но, пожалуй, самым удивительным в образе Элиша Турсуна были его руки. Узкие, вытянутые кисти с необычайно длинными пальцами, выступающие суставы на которых были похожи на искусственные шарниры, казались ненастоящими. Их легко можно было бы принять за неудачно сделанные протезы, если бы кончики пальцев не прибывали в неусыпном движении. Они постоянно двигались, касаясь друг друга, как будто таким образом вели между собой безмолвный, непонятный никому другому разговор. Все – все! – десять пальцев на руках Элиша Турсуна были унизаны причудливыми кольцами и перстнями. А ноготь на мизинце левой руки, имевший длину около трех сантиметров, был аккуратно заострен на конце и покрыт серебристым лаком.

Острым взглядом Элиш Турсун сразу приметил вошедших, явно не вписывающихся в категорию завсегдатаев «Сада Авалона».

Валтор не стал испытывать его терпение. Растянув улыбку от уха до уха, все равно что твой реднек, сорвавший куш за свежую говядину, Валтор широким шагом подошел к столику Элиша Турсуна.

– С праздником! – радостно гаркнул он и хлопнулся на свободный стул напротив Турсуна.

Иона занял место между ними и тоже приветливо помахал Турсуну кончиками пальцев.

– Вы опоздали на четырнадцать минут, – почти не размыкая узких губ, недовольно процедил Элиш Турсун.

– Приятель! – наклонившись через стол, на котором, кстати, не было ничего, кроме стандартного набора специй, салфеток и зубочисток, Валтор возложил ладонь на узкое плечо собеседника. – Главное – что мы здесь!

Элиш недовольно дернул плечом.

– Извини, – Валтор сделал вид, что кончиками пальцев смахивает незримую соринку с плеча Турсуна. – Но ты ведь все равно рад нас видеть?