– Ну и пусть будет больше меня, – Аня смотрела на щенков, лежащих в плетеной корзине. – Этих, этих!..

– Нет, пойдем. Я видел других.

– Ну, пообещай, что потом мы вернемся сюда.

Девочка, правда, тут же забывала про свою просьбу, и ее внимание привлекали уже другие щенки Они все были прекрасные и трогательные, неуклюжие и забавные. Глаза Ани горели.

В конце концов, Глеб убедил ее, что им нужна маленькая собачка, и они купили шпица. Щенок действительно был превосходный – пушистый, похожий на рыжую лисичку с белым кончиком хвоста, белым животиком и очень веселый.

– Как мы его назовем?

– Как хочешь. Это твой щенок, твой друг.

Глеб рассчитался с продавцом – бодрым пожилым мужчиной, у которого этот щенок был последним.

– Он похож на лисичку.

– Да, похож, – согласился Глеб, глядя на острую щенячью мордочку.

– Давай назовем его Алиска.

– Как? – изумился Глеб.

– Ну, Лиска, Алиска. Лисой же его нельзя называть? Ведь он щенок собачки.

– В общем-то, ты права, и имя не такое уж плохое.

Продавец отдал им и корзинку. Вместе с покупкой, с букетом цветов для Ирины, Глеб и Аня поспешили домой.

Они въехали во двор. Аня схватила корзинку и побежала к подъезду.

– Погоди! – окликнул ее Глеб. – Мы пойдем вместе, а то вдруг мама начнет ругаться.

– Не начнет! Не начнет! Она как увидит нас, сразу не захочет ругаться. Ведь Алиска хорошая!

Глеб захлопнул дверцу машины и последовал за Аней. Они вместе подошли к квартире.

– Давай позвоним, – предложила девочка.

– Зачем беспокоить маму? Ведь у нас есть ключи.

– Нет, давай позвоним Корзинку поставим перед дверью, а сами спрячемся.

– Нет, не надо, – уговаривал девочку Глеб.

Но позвонить пришлось. Аня на этом настояла.

Ирина, взглянув в глазок, открыла дверь.

– Ну, где вы так долго были? Стол уже накрыт, торт испечен, все готово к празднику.

– Мама, смотри, это самый лучший в мире подарок! Лучше не бывает! Мы его купили.

– Ну и где ваш подарок?

Глеб вытащил из-за спины сначала букет цветов, а потом – корзинку, на дне которой возился маленький щенок.

– О Боже! – всплеснула руками Ирина и отступила от двери на три шага.

– Мама, мамочка, не ругайся! Ты только посмотри, какой он славный! – принялась уговаривать Ирину Аня.

– Да я и смотреть на него не буду.

– Но ведь у меня день рождения… И я хотела подарок. И мы его купили.

Ирина тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала, что теперь, кроме всех прочих хлопот, ей еще придется возиться с собакой.

– Ну ладно, показывайте ваш подарок.

Аня вытащила щенка из корзинки и поставила на ковер. Тот тут же присел и сделал на ковре лужу.

– О Боже! – закричала Ирина. – Я так и знала! Все, теперь в этой квартире жизни не будет!

А щенок, сделав свое нехитрое дело, не на шутку развеселился. Он принялся носиться по квартире, соваться во все углы. Аня, даже не обращая внимания на празднично убранный стол, который украсил букет цветов, гонялась за щенком. Квартира наполнилась веселым детским смехом.

Ирина и Глеб сидели на диване и только успевали поднимать ноги. Щенок оказался настолько резвым и игривым, что квартира сразу сделалась удивительно тесной и маленькой. Аня, гоняясь за щенком, споткнулась и растянулась во весь рост на полу. Глеб и Ирина захохотали.

– Что вы смеетесь? Мы с ним играем. Мы будем играть с ним столько, сколько захотим.

– Конечно, играйте, – улыбнулась Ирина.

Но маленький шпиц скоро устал. Он высунул розовый язычок и прерывисто задышал.

– Ну все, не мучь его. Иди, мой руки и будем садиться за стол, – строго сказала дочери Ирина.

– Нет, еще не будем, вначале надо устроить Алиску.

– Хорошо, сейчас устроим, – согласилась Ирина, с какой-то странной покорностью вытащила с антресоли старенькое одеяло и положила его в углу у двери.

– Нет, нет, мама, Алиска будет спать со мной.

– Нет, вот этого не будет. Так нельзя.

– Но почему нельзя? Ведь вы же с Глебом спите вместе. А я буду спать с Алиской.

Глеб с Ириной переглянулись и засмеялись. А что им еще оставалось делать? Девочка была непосредственна и говорила правду.

После долгих споров Глеб в конце концов смог убедить Аню в том, что щенок должен спать отдельно. Так, мол, заведено у всех.

Девочка согласилась. Она вымыла руки, и все трое уселись за стол. Аня задула семь свечей, правда, Глеб и Ирина ей помогли Весело смеясь, они сидели за столом, шутили, подкладывали на тарелки угощения и подливали в бокалы вино.

Щенок лежал на одеяле, свернувшись калачиком.

Словно теплым одеялом, он укрылся пушистым рыжим хвостом, только белый кончик время от времени подрагивал.

– А он спит? – спрашивала девочка.

– Конечно, спит.

– А он видит сны?

– Конечно, видит, – отвечал Глеб.

– А что он видит во сне?

– Наверное, тебя.

– Ура! Ура! А я во сне буду видеть его. Вот здорово!

А когда он вырастет, будет большим?

– Нет, не очень. Вот таким, – Глеб развел руки и показал.

– Ото, таким огромным?! А какого он будет роста?

Глеб опустил руку к полу.

– Ну, вот такой.

– Так я намного больше его.

– Конечно, больше.

– Ну ладно, пусть спит. Вы не шумите.

Ирина и Глеб переглянулись, удивленные такой заботой девочки о своем подопечном.

– Ему нужно купить поводок, и я буду ходить с ним гулять.

– Хорошо, обязательно куплю, – пообещал Глеб.

– Только прямо завтра.

– Хорошо, я куплю поводок завтра.

Праздник продолжался. Глеб включил музыку, и они все втроем принялись танцевать. А щенок, устав, даже не обращал на танцующих внимания. Он продолжал крепко спать.

* * *

В самый разгар веселья ожил телефон. Звонки были настойчивы.

– Это, наверное, меня друзья поздравлять будут, – Ирина подошла к телефону и сняла трубку.

– Добрый вечер, – послышался вежливый мужской голос.