– Кажется, меня сейчас стошнит, – прошептала я в трубку.

– Ой, заткнись! Возьми себя в руки, будь собой и срази их своей милой улыбкой!

– Раз уж ты так дерьмово поступила со своей лучшей подругой, по крайней мере, напомни мне, почему Шар не смогла пойти со мной?

Люси тяжело вздохнула.

– Шарлотта тряслась бы с тобой рядом, если бы ты взяла ее. Вот почему мы и не сказали ей, куда ты пошла, помнишь?

Так и есть. Она права. Если бы Шарлотта была сейчас вместе со мной, то они запомнили бы нас, как трясущийся от страха дуэт – не лучшее первое впечатление, которое ты хотел бы на кого-либо произвести, тем более на людей из студии, заинтересовавшихся экранизацией твоей книги.

– Я ненавижу тебя.

– Я тоже тебя люблю, моя встревоженная малышка.

– Люси, – начала я снова жалостливым голосом, – встреча была назначена на два тридцать, уже почти три. Возможно, мне стоит уехать? Может, они ошибочно назначили встречу? Кого я обманываю, да? Очевидно же, что этого не случится. Я не хочу дожидаться того, пока кто-нибудь выскочит и закричит «Розыгрыш, сучка!». Я всего лишь хочу вернуться домой. Могу я вернуться домой? Пожалуйста…

– Нет, не можешь. Я запрещаю тебе возвращаться домой, пока ты не встретишься с этими людьми, после чего вернешься с хорошими новостями и кучей денег. Теперь, закрой глаза.

– Зачем?

– Сделай это, Олив.

– Ладно. Мои глаза закрыты. Ты можешь приехать и открыть их, если хочешь выиграть премию лучшей подруги года.

– Она итак у меня есть, детка, так что это бессмысленная угроза. Твои глаза закрыты?

– Да, – фыркнула я.

– Хорошо. Теперь, представь, что ты река.

– Ох, – простонала я. Только не эту херню снова. – Что ты делаешь?

– Успокаиваю тебя, черт побери.

– Говоря мне, что я река?

– Да. Теперь, заткнись и представь, что ты река. Ты течешь; никто и ничто не может остановить тебя. Ты чувствуешь солнечный свет на себе… повсюду, и это делает тебя счастливой. Ты лучезарно мерцаешь. Затем ты превращаешься в небольшой водопад. Хотя нет – ты превращаешься в величественный водопад и затем ты…

– Ладно, ладно, Люси, – прервала я ее, прежде чем она произнесет еще больше чуши. – Я спокойна. Ты успокоила меня. Я – холодная река, которая течет плавно и размерено, а затем превращается в величественный водопад.

– Великолепно. Только что сексуальная задница Джеймсона прошла мимо меня, поэтому мне пора идти и ухватить ее кусочек! – Я попыталась вмешаться, но она шикнула на меня. – Заставь меня гордиться тобой, увидимся дома. Пока-а-а-а-а!

Я открыла рот, но она уже повесила трубку. Я опустила телефон и улыбнулась. Люси нисколько не успокоила меня, но у нее всегда получается заставить меня улыбнуться.

Я осмотрела черно-белый офис. Картины на стенах, мебель, ковер, даже чертовы окна выглядят дорого-богато. Испуганная и взволнованная, я сделала шаг, чтобы сесть рядом со счастливой цыпочкой, но когда заметила, что она вытащила палку для селфи из сумочки, то передумала.

Лучше ходить туда-сюда.

Мой взгляд упал на женщин, сидящих за огромной стойкой регистрации, расположенной в форме полумесяца. Все они выглядели как модели, а не как секретарши. С идеальными прическами, в то время как мои кудрявые волосы были в полнейшем беспорядке. Я мельком взглянула на свою одежду… Ну, очевидно, я не вписывалась в их стереотипы. На мне не было ни юбки-карандаша, ни блузки, ни офисных туфель на высоких каблуках, но я выглядела хорошо. Всего несколько часов назад Люси вынудила меня надеть черную юбку с простой белой рубашкой и тонкой кожаной курткой. Конечно, она пыталась заставить меня надеть туфли на высоких каблуках, но я все-таки осталась в своих любимых спортивных ботинках, которые всегда приносили мне удачу. Мне нравилось считать, что я выгляжу шикарно и свободно от стереотипов и у меня есть свой собственный стиль. Однако здесь я все же почувствовала, что мой наряд не совсем уместен.

Я сосредоточилась на брюнетке, сказавшей мне подождать несколько минут, поскольку руководители студии опаздывают. Вот только эти несколько минут постепенно превратились в целых сорок.

Пожалуйста, не осуждайте меня. Обычно я ничего не имею против ожиданий. Черт возьми, в любой другой раз я бы присела рядом с этой фотографирующейся цыпочкой и сфотографировала бы то, как она делает селфи, потом вернулась бы домой, и мы бы посмеялись над этим с Люси и Шарлоттой. Но минуты действительно тянутся очень медленно, когда ты теряешь самообладание и ждешь, что сейчас тебя будут оценивать незнакомые тебе люди. Я мысленно метала взглядом кинжалы в сторону этих секретарш модельной внешности.

Черт, позор им! Что за жестокие люди, которые так играют с моими чувствами? Они и вправду заслужили каждый брошенный мною в воображении острый кинжал.

Наконец брюнетка встретилась со мной взглядом, поднесла палец к уху, слушая, что ей говорят на другом конце ее Bluetooth-гарнитуры, после чего кивнула.

– Мисс Тейлор, – позвала она меня.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и направилась к ней.

Она встала со своего места и направилась мне на встречу. Мы встретились посередине пути.

– Я – река. Я могу мирно течь, – пробормотала я себе под нос.

– Простите?

– Ох, ничего. Извините. – Я натянуто ей улыбнулась.

– Я отведу вас в офис мистера Томаса. Они готовы вас принять.

– Спасибо, – произнесла я, боясь, что сделаю что-нибудь сумасшедшее, например, возьму брюнетку за руку, чтобы зарядиться ее спокойствием.

В этом ведь нет ничего странного, да?

Она улыбнулась мне, и впервые ее улыбка была искренней. Потом она развернулась и пошла по длинному коридору.

Мы повернули направо, прошли мимо еще более дорогих картин и каких-то афиш, затем повернули налево и миновали ряд каких-то маленьких кабинетов. Каждый раз, когда мы проходили мимо открытой двери, у меня душа уходила в пятки от волнения. Когда мы в очередной раз повернули, я уже стала сравнивать себя с хомяком, пытающимся добраться до своего угощения. Затем перед нами оказалась большая дверь.

Я остановилась. Я на самом деле это делаю? Это действительно происходит?

Черт!

Кого я обманываю? Это станет полной катастрофой!

Я не являюсь величественным водопадом. Совсем нет.

Брюнетка остановилась рядом с дверью, и ее рука замерла на ручке. Очевидно, она ждала, пока я подойду ближе, но у меня были другие намерения. Я взглянула на нее.

Что теперь делать? Как там говорят – бей или беги?

Я в нескольких секундах от того, чтобы сбежать.

Проклятие!

Сколько поворотов мы сделали? Смогу ли я найти выход из этого адского лабиринта без нее?

Я