непроизвольно шагнула назад и в следующую секунду почувствовала, что она стоит прямо рядом со мной, спрашивая, все ли в порядке, и придерживая меня за спину на удивление сильной рукой.

Я издала какой-то ужасающий звук, а затем начала кашлять. Когда кашель прекратился, ее лицо смягчилось.

– Извините, – пробормотала я.

– Вы нервничаете из-за встречи?

– Неужели это так очевидно? – спросила я, пытаясь посмеяться над нелепостью ситуации.

– Вам не стоит волноваться. Мне понравилась ваша книга, – заявила она, шокировав меня.

Мои глаза расширились.

– Что? Серьезно? Вы читали мою книгу? Вы знаете, кто я? Вы сказали, вам понравилась моя книга? – спросила я, затаив дыхание. Ну, у нее, очевидно, хороший вкус, ведь, в конце концов, книга чертовски хороша.

– Да, да, и конечно я знаю, кто вы. И сразу после этой встречи, если вы примите их предложение, гораздо больше людей узнают о придуманной вами истории. Вы станете очень успешной.

Я не хотела становиться успешной и знаменитой. Мне ничего не хотелось. Сейчас мне хотелось лишь залезть на кровать и спрятаться под одеялом.

– Но вы должны войти прямо сейчас. – Я заметила, что она ожидает, когда я сдвинусь с места. – У мистера Томаса плотный график, и он уже нарушен. – Она взглянула на свои изящные миниатюрные часы, а затем опять на меня. – Входите прямо сейчас до его следующей встречи не так много времени.

Я не сдвинулась с места.

Прежде чем я поняла, что происходит, она открыла дверь и проводила меня внутрь.

Придя в себя, я остановилась и услышала отчетливый звук закрывающейся двери. Я посмотрела через плечо.

Она ушла.

Предательница!

Я обернулась и оказалась лицом к лицу с тремя мужчинами в костюмах.

Всего мгновение я не знала, что делать, а затем мысленно встряхнулась и направилась к ним.

Я уже в затруднительном положении, но возможно выгляжу как кто-то, кто знает, что делает.

Лысый, полагаю, Бобби Томас – вышел вперед и, встретив меня на полпути, быстро протянул мне свою руку.

– Здравствуйте, мисс Тейлор, я – Бобби. – Он поприветствовал меня легкой улыбкой. Если бы его взгляд не был сосредоточен на моей груди, я посчитала бы, что он ведет себя дружелюбно.

Разозлившись, я наклонилась вперед, привлекая его внимание.

– Приятно познакомиться, мистер Томас, – сказала я, особенно выделяя слово «мистер».

– Не надо формальностей. Зовите меня Бобби. К концу всего этого мы узнаем друг друга намного лучше.

Я улыбнулась и осторожно убрала ладонь из его рук.

Двое других не встали со своих мест, но пристально и оценивающе смотрели на меня.

Бобби подвел меня к длинному столу, который стоял перед окнами во всю стену.

Осмотревшись, я заметила, что мы находимся в конференц-зале, и этот факт заставил меня еще больше занервничать. Я чувствовала себя здесь не в своей тарелке.

– Олив… Могу я называть тебя Олив?

– Конечно, – пробормотала я, смутившись тем, что его рука прикасается к моей пояснице.

– Великолепно. Олив, я хочу познакомить тебя с самым молодым членом нашей компании, Китом Кэнноном.

С этими бледно-голубыми глазами и заостренными скулами Кит Кэннон казался очень симпатичным парнем.

– Приятно познакомиться, Кит. Я – Олив Тейлор.

Я улыбнулась ему и пожала его теплую руку. У него были длинные сильные пальцы. Зубы были ослепительно белыми, я бы даже сказала, чересчур белыми, что выглядело неестественно, но трудно найти что-либо естественное в Лос-Анджелесе.

Рядом с ним сидел парень – чуть ниже ростом и чуть младше, который что-то усердно печатал на ноутбуке. Он оживленно пожал мне руку, когда Бобби представил меня ему.

– Вероятно, это очень волнительно для тебя, и если тебя устроят наши условия, он будет сценаристом фильма. Важно, чтобы мы отразили все подробности твоей истории на большом экране, поэтому я и хотел, чтобы ты встретилась с Гарри Шуманом и выслушала его идеи. Вообще-то с ним запланирована встреча чуть позже, но мы сегодня немного выбились из графика, поэтому, так как он уже пришел, мы решили, что он будет присутствовать.

Я кивнула и после обмена любезностями села напротив них.

– Как мы знаем, на данный момент у вас нет книжного агента, Олив. Верно? – спросил Кит.

– Да – ответила я, – я вообще не ожидала, что все это произойдет. Я независимый автор, и как вам уже должно быть известно, «Боль души» мой первый роман, отчего все это выглядит еще невероятнее.

– Мы понимаем, что это может немного ошеломлять, но вы произвели на нас неизгладимое впечатление своей историей, и мы хотели привлечь ваше внимание, прежде чем кто-либо еще успеет перехватить вас.

– Кит прав, – снова вмешался Бобби, – мы хотим, чтобы вы расценивали это, как первый шаг нашего партнерства. Вы не должны принимать окончательное решение прямо сейчас, но должны знать, что мы жаждем заполучить этот проект. Вам также следует знать… Простите… – Он замолчал, поскольку его телефон пискнул, сообщая о приходе нового сообщения. Подняв глаза, он рассеянно махнул рукой, жестом показывая, чтобы они продолжали.

– Мне нужно кое-что проверить, но, пожалуйста, продолжайте без меня, я скоро вернусь. У нас есть сюрприз для тебя, Олив. Думаю, тебе понравится.

Я вынужденно улыбнулась, а затем болван Бобби ушел.

– Давайте перейдем к делу, – попросил Кит, и мы с Гарри кивнули. – Как Бобби и сказал, мы заинтересованы в приобретении эксклюзивных прав на вашу книгу. Но… – Он поднял руку, словно предупреждая, чтобы я не прерывала его речь.

Я внимательно слушаю, Кит. Никто не перебивает тебя.

– Мы организовали эту встречу, чтобы лучше узнать друг друга и посмотреть, сможем ли мы произвести на вас впечатление. После нашей встречи, если вас все устроит, я был бы рад пригласить вас на деловой ланч, где мы сможем обсудить детали и предоставить вам соглашение о выкупе эксклюзивных прав.

– Хорошо. – Я кивнула. Ведь это имеет смысл, да? Он не сказал ничего страшного. Совсем нет.

Кит кивнул мне с широкой улыбкой на губах, которая снова продемонстрировала его ослепляющие жемчужно-белые зубы и продолжил.

– По существу, Олив, мы хотим остаться верными вашей истории, насколько это возможно. Вы покорили столько разных сердец! Поэтому мы и хотим сохранить сердце вашей истории. Единственное отличие состоит в том, что мы хотим сделать ее еще более популярной. Улучшить главных героев, возможно, сделать несколько небольших изменений тут и там, добавить несколько новых второстепенных героев и, конечно же, знаменитостей из Голливуда. Мы еще не решили, хотим ли изменить концовку, но это лишь детали, которые, уверен, вас не интересуют. – Соединив руки на столе, он посмотрел прямо на меня. – Мы хотим, чтобы фильм привлек всеобщее внимание.

Мне