— Короче, Майк. Тебе приказ. Отправляйся на северо-восток. Согласно данным спутниковой разведки, там есть какая-то пещера. Возможно, артефакт внутри. На выполнение задания у тебя трое суток.

— Каковы силы противника, сэр?

— Не знаю. Сам выяснишь. Постарайся не ввязываться в прямое столкновение. Да, у меня для тебя хорошая новость. Вскоре к тебе прибудет медэвак. Спустит тебе медика. Так что радуйся, поживешь ещё.

— Спасибо, сэр. Принял, до связи!

— До связи.

Озадачил меня полковник. Настолько сильно, что даже спать расхотелось. Кажется, меня точно угробить хотят. В одиночку, на планете, заселенной пусть и дикими, но все-таки зергами, да ещё бурлящей огненной лавой, отправиться в какую-то пещеру… Почему бы не прислать ещё хотя бы взвод? Но вместо этого один только медик. Маловато будет.

Я вздохнул и принялся облачаться в скафандр. Если полковник сказал «вскоре прибудет», на его языке это означает минут десять. Дик Маерс всегда был торопыгой. Пока другие сидели и думали, он уже начинал действовать. Но у иных командиров даже после раздумий случались провалы, а у нашего полковника — никогда. Порой казалось: он бросает нас на верную погибель. Но в итоге выходило наоборот: те, кто тщательно планировал, проигрывали сражения, а Маерс побеждал.

Не без потерь, конечно. Мы, морпехи Доминиона, вообще самые часто гибнущие во всей армии. Как зерглинги, только у людей. И тех бросают первыми в бой, как расходный материал, чтобы прощупать вражескую оборону, и с нами поступают так же. Но ничего не поделаешь. Потому выхожу на поверхность, проверив показания сканера. Он молчит. Ещё слишком темно и рано, чтобы первые зерги начали принюхиваться и присматриваться к расположению моего бункера.

Вот рассветет, тогда другое дело. Им станет интересно, остался ли кто-нибудь, кого можно растерзать? Правда, они уже почти сутки ко мне не заглядывали. Тот дурной гидралиск, видимо, был случайностью. Может, заблудился все-таки. Теперь никто не узнает. Снаружи слышно, как воет ветер, гоняя пыль и мелкие камни. Где-то вдалеке гудит очередной вулкан. Кажется, собирается взорваться. Но у меня нет оборудования, чтобы узнать, когда это случится. Да и хрен с ним. Я не привык полагаться на природу.

Вскоре в небе раздается шум. Я вижу, как из оранжево-черных облаков появился медэвак. Над ним зависают в воздухе два банши — это тактические ударные вертолёты, любимая воздушная поддержка терранов. До чего ж хорошая штука! Два экономных, но мощных турбодвигателя. Мощная ракетная батарея класса «воздух-земля». Прочный и легкий, очень маневренный аппарат, идеально подходящий для выполнения точечных бомбардировок. Совсем недавно для банши специально изобрели маскировочное поле, и теперь они могут становиться невидимыми для противника. Если поблизости у него радаров нет, конечно.

Пока банши висели в воздухе, прикрывая медэвак, тот благополучно снизился. Опустилась аппарель, и на проклятую землю NR-15 сбежал медик. Хотя правильнее было бы говорить «сбежала», потому что все доктора на медэваках — женщины. Я не знаю, как в других секторах Доминиона, но у нас именно так. В старину, я где-то читал, говорили: баба на корабле — к беде. Я морпех, и бункер для меня тоже своего рода корабль. Только медик здесь лишним не будет.

— Рада приветствовать, сэр! — послышалось в гарнитуре. — Лейтенант медицинской службы Анна Монро! Прибыла для оказания помощи!

«Твою ж мать, — разочарованно подумал я в ту же секунду. — Опять Анна на мою шею. Да что ж такое? Во всей Вселенной перевелись другие бабские имена?»

— Привет, эл ти, — сказал я, постаравшись сделать голос доброжелательным, хотя далось это с трудом. — Мастер-сержант морской пехоты Майк Джонсон. Предлагаю пройти в бункер. Устроим брифинг, так сказать.

Лейтенант кивнула и последовала за мной. На прощание помахала рукой медэваку, и тот стремительно понесся в облака. Банши ринулись за ним. Я с грустью проводил их взглядом: «Везунчики, через минут десять будут на базе. А мне опять оставаться в этом гиблом месте, да теперь ещё с бабой по имени Анна. Вот засада!»

Мы прошли в бункер, я стал снимать скафандр. Когда остался в полевой форме, развернулся и… разинул рот. Передо мной стояла, затянутая в белый медицинский комбинезон, настоящая красавица. Средней длины светлые волосы были забраны сзади в хвост, фигура — просто отпад: ничего лишнего, но очень женственное. А лицо! С такой внешностью надо покорять подиумы Августграда! Голубые ясные и умные глаза, четко очерченный небольшой ротик, длинные пушистые ресницы, овал лица немного заострённый и скулы на мой вкус чуть широковаты. Но чёрт возьми, как же она красива!

Анна, кажется, заметила моё восхищение пополам со смущением.

— Сержант, вы почему на меня так смотрите? — спросила с улыбкой. — Женщину давно не видели?

Кажется, я покраснел. Ну и открытие! Я, старый пёс войны, повидавший столько крови и дерьма, что его хватило бы на целый полк, покраснел перед молоденькой девчонкой лет двадцати!

— Простите, мэм, — сказал я.

— Вообще-то я не замужем, потому можно мисс или по имени, как вам больше нравится, — шутливо заметила врач.

— Хорошо, мэм… то есть мисс.

— Вот так-то лучше. А вы тут неплохо устроились, Майк! — сказала она, осматривая внутренности бункера. — Зерги вас не слишком сильно донимают?

— Да как сказать… Вообще-то я здесь потерял свой взвод, один остался, — ответил я, решив зачем-то сбить оптимистичный настрой мисс Монро.

— Простите, сержант, — сказала она, немного нахмурившись. — Мне говорили, какой вы герой. Приношу свои соболезнования.

— Всё в порядке, мисс, — ответил я. — Мы морпехи, наше дело погибать, выполняя приказы.

Помолчали немного. Я было загрустил, вспомним о своих парнях. Но присутствие рядом хорошенькой девушки вновь подняло настроение.

— Можно вопрос, мисс?

— Да, конечно, и давайте перейдем на «ты»? И будем по именам, так же проще, верно? Вы простите, что я это предлагаю. Я вообще-то человек сугубо гражданский, в армию пришла буквально месяц назад. Добровольцем записалась сразу после окончания медицинского университета.

— Простите, мисс, субординация…

— Да бросьте, сержант! Мы же тут одни. И потом, я старше вас по званию, могу приказывать. Так согласны? Или приказать?

— Согласен, — сказал я, скрепя сердце. Много чего могу вытерпеть. Но чтобы мной командовала молоденькая бабёнка, к тому же по сути своей гражданская… Да, полковник явно решил надо мной позабавиться, хрен старый.

— Вот и прекрасно.

С этими словами Анна уселась на мою койку, благо я успел её застелить по старой, ещё в учебке приобретенной привычке. Встал — убери за собой.

— Можно вопрос, мисс?

— Мы же договорились, Майк, — укоризненно заметила девушка.

— Да, верно. Простите… Прости. Тебе известно что-нибудь о задании, которое мне поручено выполнить?

— Ну, я только краем уха