я не сразу заметила цоканье каблучков по бетонному полу. Только когда услышала визгливый голос Меган Филипс, поняла, что надвигается лавина. Но сейчас я была даже рада такому исходу: выкрутасы Вика порядком надоели.

– Так ты действительно променял меня на эту потаскуху?

Шедшие под ручку Меган и Венди испепеляли меня гневными взглядами. Словно это я вешалась Вику на шею, а не он совал руки куда не следует.

– Отвали, Мег, – закатив глаза, буркнул Вик, но все же убрал руку из-под моей юбки. – Зачем приперлась?

– Мы шли покурить вообще-то, – ощетинившись, ответила за подругу Венди.

– Значит, идите куда шли.

Потеряв бдительность, Мёрфи сильно сплоховал. Итан, похоже, не имея тормозов и обычного инстинкта самосохранения, вырвался из рук парня, подобрал из мусора, валявшегося на полу холла, первую попавшуюся палку и наотмашь зарядил ею Мёрфи в живот. Тот согнулся пополам и, отшатнувшись, свалился. Пока Крис соображал, что к чему, Итан подобрал еще одну дубинку, крутанул обе в руках, держа их на манер катан, и по очереди принялся лупить парней. Вик даже не тронулся с места. Он просто наблюдал за представлением. Смотрел, как Мёрфи схватился за ягодицы, получив по полушариям, как Крис, будучи спортсменом, легко вырвал сначала одно оружие из рук Итана, затем второе, подсек одной палкой левую ногу противника, а второй нанес парню сокрушительный удар в область груди.

– Прекратите! – закричала я, уже не на шутку испугавшись за здоровье Итана.

Крис послушно отступил после моего визга, но Мёрфи, наоборот, с большим ожесточением принялся молотить кулаками по горе-защитнику. И если бы по холлу раскатом не пронесся басистый голос, кто знает, что бы осталось от Итана Кима.

– Не хочу портить вам вечеринку, парни, но не советую продолжать.

Вик обернулся на голос, а я, как марионетка, повторила его движение. Оказалось, к нам пожаловали гости… точнее, всего один гость. Темноволосый парень с глазами, напоминавшими грозовые тучи – такими же печальными, хмурыми и холодными, – хищно смотрел на ребят. Показалось даже, будто перед нами вожак волчьей стаи, готовый сражаться за одного из своих. Высокий, немного сгорбленный, но крепкий и точно уверенный в себе. Поза, которую он принял, не предвещала ничего хорошего.

– Кимчи[6] придется отпустить, – твердо добавил незнакомец.

– Хён[7], какого хрена? – удивленно воскликнул Итан, сплюнув кровавый сгусток. – Сколько раз просил не называть меня капустой!

– Ты же сам помешался на всех этих корейских словечках, так что… – парировал он. – А вообще-то давай обсудим это позже. – Парень снова взглянул на Вика и повторил: – Отпустите его.

Вик звучно выдохнул мне в ухо – снова ухмыльнулся, сообразила я. Ослабил хватку, а потом и вовсе освободил от грубых объятий.

– В самом деле? – ехидно прошептал он. – Тут проходной двор, что ли?

– Повтори, – нахмурился незнакомец. – Громче.

– Ну надо же, говорю, Кевин Харрис собственной персоной. Потерялся, волчонок?

– Мне не нужны неприятности, Виктор. Но если потребуется, я ввяжусь в них, будь уверен.

– Да-а-а, – хмыкнув, протянул Вик, – охотно верю твоим словам.

Вик замолчал, что-то обдумывая, остальные, взяв с него пример, тоже не издавали ни звука. Я нервно переводила взгляд с Вика на незнакомца и чувствовала какое-то необъяснимое напряжение между этими двумя. Кто такой Кевин Харрис? Почему раньше я не замечала этого студента? И что могли не поделить между собой парни?

– Чем дальше, тем веселее и веселее, – улыбнулся Вик. – Я должен отпустить твою маленькую сучку? Просто так, да?

– Вот же дерьмоглот, – зарычал Итан, пытаясь подняться на ноги, но ему это не удалось: Крис снова крепко держал Итана.

– Так просто, – кивнул Кевин, – вот именно.

– А если я не соглашусь? Что ты тогда сделаешь, Альфа? Думаешь, меня пугает твой авторитет, который так и остался там, откуда ты выполз?

– Конечно, нет, Виктор, – теперь уже ухмылялся Кевин. – Но поверь, я смогу подорвать твой авторитет, если захочу. Знаешь ли, я мастер во всем, что касается подмоченной репутации… Этому месту не нужен второй Виктор Блэр, ведь так? – Кевин сделал несколько шагов вперед, поравнявшись с Виком. – Такие, как ты, боятся лишь одного – потерять популярность.

– Да кто ты вообще такой, твою мать? – вдруг вклинилась Меган, скрестив руки на груди и с вызовом глядя на Кевина.

– Пока никто. Но может, стану тем, кто донесет до тебя простую истину: не стоит связываться с Виктором. Уважай себя в первую очередь, зачем тебе этот мудак? – Кевин с пониманием смотрел на Меган, отчего она в конечном счете закусила губу и нахмурилась. Затем парень обратился к Крису и Мёрфи: – Или стану тем, кто вам втолкует, что быть на побегушках – отстой! А может, – настала очередь Вика выдержать взгляд Кевина, – сделаю так, что ты, Виктор, станешь посмешищем. Готов поспорить, ты не сможешь вынести даже мысль об этом…

Мускул на лице Вика неприятно дернулся. Это случалось всегда, когда злость распирала его изнутри.

– Ну и здорово! – вспыхнула Меган. – Этому козлу давно пора преподать урок!

– Верно, – тут же подхватила Венди, – проучи ублюдка, новенький!

– Видишь, – уже беззлобно сказал Кевин Вику, – все просто может рухнуть в одночасье… И я хотел бы донести до тебя, что вся эта построенная тобой «империя» – фальшь, но не стану. Если хочешь, разлагайся сколько угодно, но не смей трогать моих друзей. Я этого не потерплю.

Снова повисла напряженная тишина, только цоканье каблуков Меган и Венди время от времени навязчиво ее нарушало. Вик с минуту молчал, сканируя Кевина задумчивым взглядом, затем обратился к Крису и Мёрфи тихим и спокойным тоном:

– Что скажете, парни? Хотите себе нового вожака? Покинете прайд, обменяв его на волчью стаю? – Вик взглянул на ребят, Крис опустил глаза, а Мёрфи оскалился в улыбке, словно шакал. – Львицы уже поджали хвосты и сбежали… Как жаль, что мне на это наплева-а-ать.

– Разве? – не поверил Кевин. – Тогда ты не откажешься от приглашения на вечеринку? В моем доме. По моим правилам.

Вик на секунду задумался, прищурился, а потом произнес:

– Для меня не существует правил, Альфа. Но это будет даже любопытно.

– Отлично. – Кевин медленно достал телефон, будто давая Вику шанс на раздумья. Не дождавшись никакой реакции, парень набрал текст и нажал «Отправить». – Адрес и время я скинул в твой любимый чат.

Я беззвучно ахнула. Дрожащими руками проверила мессенджер. Чат Вика под громким названием «Прайд» просто разрывало. Непонимающие студенты возмущались, некоторые шутили, что Кевину Харрису пора заказывать гроб, ибо Вик такой выходки не простит. Но нашлись и заинтересовавшиеся. Еще бы, Кевин первый за долгое время осмелился сместить действующего короля всех тусовок колледжа с трона.