пальцев, проведя по оголенной коже от плеча до запястья – от этого невесомого прикосновения по телу пробежала волна непослушных мурашек. Ему не следовало смотреть на нее так проникновенно, словно в ее глазах он читал что-то очень важное. Сандра сглотнула и забыла, как дышать.

Он заправил ей за ухо выбившийся локон, его большой палец провел по ее щеке, сметая невидимую пылинку и оставляя на ее месте пылающий след. Его лицо приблизилось, заслонив собой все на свете. Его теплое дыхание смешалось с ее и стало обжигающим. Мир перевернулся, сжался в одну-единственную точку – точку соприкосновения их губ.

Ей казалось, что она падает в пропасть, медленно, неизбежно. Их долгожданный поцелуй был со вкусом солнечного лета, сладкого счастья и чего-то неуловимого, но безмерно прекрасного. Ее веки сами собой сомкнулись, карандаш выскользнул из ослабевших пальцев и с тихим стуком покатился по земле, но она уже не слышала ничего, кроме гула крови в ушах и тихого стона, родившегося глубоко внутри нее. Время остановилось, распалось на миллион сверкающих осколков. Кристиан целовал ее нежно, осторожно, словно боялся нарушить волшебство момента.

Когда их губы наконец разомкнулись, Сандра не открывала глаза, боясь, что чудесный момент растает, как дымка. Но его лоб остался прижатым к ее лбу, их дыхание по-прежнему оставалось единым.

– Прости, но… Боже! Ты не представляешь, как долго я мечтал тебя поцеловать! – на выдохе произнес Кристиан, будто оправдываясь, а потом последовали новые слова, они прогремели выстрелом и попали точно в цель: – Я влюблен в тебя, Сандра. Влюбился в тот же день, как впервые увидел тебя на том дубе. Так невыносимо стало просто смотреть на тебя, на твою улыбку и не иметь возможности прикоснуться. Если ты скажешь, что больше не хочешь моих поцелуев – их не будет…

– Хочу, Кристиан. Очень хочу! – Сердце Сандры выпрыгивало из груди, голова кружилась от переполняющих чувств. – Я тоже влюблена в тебя, Кристиан Хилл.

Двое влюбленных подростков тянулись друг к другу, весь мир переставал для них существовать, будущее представлялось пусть и далеким, но ясным и четким, где они вместе, любят друг друга, женаты и счастливы.

У них было много поцелуев. Сначала Сандра вела строгий подсчет, с трепетом описывая их в дневнике, пока окончательно не утонула в чувствах, но именно тот первый, долгожданный поцелуй стал для нее символом бесконечности и… жестокой несправедливости.

Зачем Кристиан ворвался в ее тихую жизнь и подарил ей их маленькую, уютную вселенную, если не любил?

Не будь того поцелуя и его признания, по окончании каникул Сандра вернулась бы домой и продолжила жить, как раньше, с теплыми воспоминаниями о чудесном, веселом лете и легкой тоской о несбывшемся поцелуе.

Но все было… И то будущее, которого не случилось, жгло ее изнутри так мучительно, так долго, что навсегда оставило рваную, кровоточащую рану в душе.

* * *

После завтрака Сандра оставила Дженни с матерью и тетей Норой и, взяв ключ от дровяника, отправилась на задний двор. Именно об этом месте написала бабушка Руби. Маленькое деревянное строение когда-то служило местом для хранения дров. В основном оно заполнялось под завязку ближе к холодам, поэтому летом всегда пустовало.

Открыв старый амбарный замок, Сандра вошла внутрь. Потревоженная пыль оседала на ней, а в нос заползал неприятный затхлый запах. Раньше здесь было чисто и пахло деревом. По вечерам они прятались тут с Кристианом и могли целоваться по несколько часов. Сандра провела по губам подушечками пальцев и прикрыла глаза, воскресив в памяти те волшебные моменты, но внезапно ей стало стыдно перед Дугласом. Она резко одернула руку и встряхнула головой.

– Ты рехнулась, Сандра! У тебя есть муж и ребенок! – укоризненно напомнила она себе.

– С кем ты говоришь? – позади раздался голос матери.

Кассандра резко обернулась и удивленно посмотрела на мать.

– Ни с кем. А ты что здесь делаешь? – сконфуженно спросила Сандра.

– Решила узнать, зачем ты сюда пошла. Что-то не так?

– Все хорошо. Я пришла сюда за этим, – ответила Сандра, поднимаясь на цыпочках. Она потянулась к верхней полке и вытащила оттуда коробку, покрытую пылью. Сердце пропустило удар, а руки слегка задрожали от волнения.

– О, папин фотоаппарат! – ошеломленно проговорила мать, округлив глаза.

Сандра кивнула ей и направилась с находкой на веранду. Положив короб на стол, она сдула пыль, открыла крышку и вытащила из него небольшой металлический чемоданчик.

– А что ты хочешь с ним делать? – поинтересовалась мать.

Сандре не хотелось отвечать, но молчание могло сказать больше о ее переживаниях, чем следовало, поэтому она постаралась проговорить ровным голосом:

– Последняя просьба бабушки Руби – отдать фотоаппарат Кристиану.

Глаза матери вспыхнули на несколько коротких мгновений, но она быстро отвела взгляд.

– А… тому мальчишке из неблагополучной семьи… Не получится.

– Почему, мам?

Мать небрежно дернула плечом и хмыкнула.

– Он давно тут не живет.

Разумеется, мир не стоял на месте, и люди не сидели бездвижно. Но что-то в реакции матери Сандре показалось неправильным.

– Что ты о нем знаешь? – Она испытующе посмотрела на мать.

Губы матери приоткрылись, но слова где-то застряли, будто ей сложно их говорить, а пальцы сжали полу кардигана до побелевших костяшек.

– Мам? – Сандра сощурилась, пытаясь разглядеть в ее глазах ответ.

Рассчитывала ли Сандра по пути в Лисбург увидеть Кристиана? Нет, и даже не хотелось. Для чего? У нее семья. Наверняка, он тоже женился. Ее раны почти затянулись. Все в прошлом, только сейчас что-то больно царапнуло и заныло в груди.

Сделав шаг вперед, Сандра положила ладони на плечи матери и спросила немного мягче:

– Мам, пожалуйста, просто скажи. Если он женился и переехал – я буду рада за него. Мне просто нужно отдать ему фотоаппарат.

Мать встряхнула головой и с шумом втянула носом воздух. Выражение ее лица изменилось – снова стало безмятежным, даже появилось подобие улыбки.

– Милая, я понятия не имею, что с ним и где он. Его отца убили в тюрьме во время драки. Мать напилась и уснула с сигаретой. Дом сгорел…

– Боже… – Сандра зажала рот рукой.

Земля будто покачнулась под ногами, а в глазах потемнело. Она смотрела на мать невидящим взглядом, но та поспешила ее успокоить:

– Они живы – он и его сестра. Мать погибла, а их забрали в приют. Что с ними сейчас и где они – понятия не имею.

Мама что-то еще говорила, но Сандра это слышала, как через толстую стену. Она обошла ее и направилась к дороге. Сандре необходимо было самой увидеть его дом, убедиться, что мать не лгала. Хотя лучше бы