сказал тебе, что вопросы тут задаю я? — я задрал голову, чтобы разглядеть парня. — Ты можешь сесть на кровать? Мне неудобно с тобой говорить, когда ты выше.

Вот блин, зачем я слез с кровати? Хотел произвести впечатление брутальной походкой, которую я обычно использовал в разговорах с врагами, но совсем не учёл, что я стал намного меньше!

Парень пошёл вперёд, неуклюже перебирая ногами, и плюхнулся на кровать.

— Молодец, а теперь продолжим. Тебя ведь Алекс зовут, я прав?

Парень кивнул и сглотнул.

— Ладно тебе, не тушуйся так сильно! — я по привычке оскалился, отчего у парня на лице проступил пот. — Я не трону тебя, пока ты мне полезен! А полезен ты мне до тех пор, пока отвечаешь на вопросы. Уяснил? И прежде, чем мы с тобой пообщаемся, ты должен понять, что наш разговор не должен просочиться за эти стены.

Парень ещё раз кивнул. Бурлога тебе в задник, что же он такой напряженный? Неужели я перестарался с пафосом? Надо как-то исправлять ситуацию.

— Короче, малой. Я не твой любимый Тошка и уж точно не обычный пёс. Но ты это, похоже, сам понял. На самом деле, я — Цербер, великий страж третьего круга преисподней и я зд… Ты че побледнел?

Парень выпучил глаза, его кожа стала белого цвета, словно поганка, а волосы встали дыбом.

— С тобой всё хорошо? — я с опаской посмотрел на парня. — Эй, Алекс? Ау-у-у!

— К-к-как… Цербер? — произнёс парень запинаясь. — Я же… Тебя… Грохнул!

— Постой, что ты сказал? — теперь настал мой черёд удивляться.

И сидели бы мы так до посинения, если бы не ворвавшаяся в комнату мать Алекса.

— Алекс, кушать! — сходу проговорила она, забежав в комнату без стука, и резко остановилась на пороге. — А что у вас тут? Играешь с Тошкой? Давай потом, сейчас завтракать!

Я бросил быстрый взгляд на женщину и обратно на Алекса. По его лицу было видно, что он сейчас вот-вот сорвётся и выдаст всё подчистую. Хрень, этого нельзя допустить!

— Если что-то скажешь, тебе конец! Твоя мать меня не понимает, но если дёрнешься, я откушу ей ногу! — проговорил я, вставая с места и остановившись в ногах у женщины. — А теперь марш завтракать, договорим позже!

Стоит отдать должное парню, среагировал он моментально, верно расставив приоритеты. Тут же встав с кровати, он пошёл к выходу. Просто прекрасно!

Лишь только они вышли из комнаты, я вздохнул.

— Было близко… — закрыв глаза, я захотел лечь на пол, но меня отвлекло красное свечение, непонятно откуда взявшееся в комнате. — Что?

Открыв глаза, я ужаснулся. Вокруг меня, из ниоткуда образовался красный огненный столб, постепенно сужающийся в размерах. Я никогда не боялся огня, ведь я порождение преисподней, но в этом хрупком теле я испытывал исключительный ужас перед всполохами пламени. Когда расстояние между огнём и моей шерстью стало чуть больше одного сантиметра, мир мигнул. На секунду мне почудилось, что я сейчас вернусь обратно в преисподнюю, и всё закончится. К моему несчастью, я оказался стоящим не на одной из улиц Ур-Арката, а на рыхлом песке, посреди какого-то стадиона.

Отдалённо он напоминал арену, на которой я когда-то проходил отбор в солдаты третьего круга. Всё было очень похоже, разве что в этой вариации арены, небо было укутано серым туманом, а вся площадь стадиона была усыпана разного рода препятствиями. Больше всего это напоминало руины небольшого города, когда-то построенного прямо внутри стадиона. К тому же, на первый взгляд ,он был намного больше. Навскидку около километра в диаметре.

— Куда теперь меня судьба закинула?

Я обернулся.

— Хреновый расклад… — произнёс я.

Позади меня была стена. Не знаю, что именно меня ждёт впереди, но предчувствие очень хреновое!

— Бойцы! — громогласный мужской голос, сопровождаемый ударом грома, прозвучал над стадионом, разносясь эхом по округе. — Добро пожаловать на арену смертников! Многие из вас здесь впервые, поэтому я обязан повторить правила!

Повисшая не несколько секунд тишина оставила неприятный звон в ушах.

— Кхм… Кхм… — голос прокашлялся и вновь заговорил, но уже более весёлым тоном. — Арена смертников — это место, где находится сотня участников, собранных отовсюду. Таких арен бесчисленное множество, а значит, каждый раз вы будете встречать всё новых соперников! Вам предстоит сражаться между собой, чтобы заработать как можно больше очков желаний! Что это такое вы уже в курсе, а значит, примерно представляете их ценность. Конечно же, не все здесь жаждут крови, поэтому вы имеете право отсидеться, спрятавшись где-то на арене. Но это не гарантирует вам победу, ведь если не подпитывать ваше тело кровью врагов раз в полчаса, то вы попросту умрёте! Да-да, ум-рё-те, причем не обещаю, что смерть будет безболезненной! Вы спросите — «Как же так? Я ведь не хочу никого убивать!», но это не беда! Вам лишь требуется найти труп уже поверженного претендента! И да, отсидеться рядом с одним трупом не выйдет, ведь каждый претендент может выпить кровь из одного трупа лишь единожды! А значит, каждому из вас необходимо минимум два трупа, чтобы выжить!

Голос вновь замолчал на несколько секунд. Послышалось какое-то шебуршание и женский возглас.

— Отстань, я эфир веду! Кхм… Простите. — произнёс голос. — Всего битва будет длиться один час! Каждое убийство даёт вам ровно одно очко желаний, а тот, кто сделает больше всего убийств, получит в конце дополнительное очко! Ах, да… Ещё у нас появились новые правила из-за постепенно уменьшающегося количества смертей… Секунду… Точно, вот оно! — голос повеселел и посмеялся, как сумасшедший. — Если претендент не сделает ни одного убийства, то получит случайный перманентный дебафф на следующие призывы! Так что… — повисла небольшая пауза, а затем голос выразительно и мелодично прокричал. — Сражайтесь бесчестно, умрите бесславно!

Сразу за его словами арену оглушил гулкий звук гонга, а перед моими глазами всплыла каменная табличка с красной надписью.

Добро пожаловать на арену смертников, претендент под номером — 203032424!

Двести три миллиона? Невообразимо!

Как только я дочитал, надпись на табличке стала меняться. Вместо приветствия на ней появился таймер, отсчитывающий полчаса. В этот раз табличка не исчезла полностью, лишь слегка растворилась в воздухе, значительно сузившись в размерах. Я попытался сконцентрировать на ней взгляд, и она появилась вновь.

Ага… С этим вроде разобрался, а с остальным разделаюсь позже, сейчас главное