Едва ступив за порог, он уловил легкий запах сигаретного дыма, и лицо его перекосила гримаса недовольства. Рывком захлопнув дверь, он аккуратно разулся и прошел в зал.

Помещение, куда он вошел, могло бы служить эталоном аскетизма. В нем не было ничего, кроме стола, книжного шкафа, дивана и телевизора на тумбочке в углу. Единственным нарушением интерьера была неопределенных лет женщина, все же сохранившая былую сексуальность.

Она лежала на диване в поношенном халате, накинутом на голое тело. Сигарета в ее руке дымилась, а пепел с нее маленькой кучкой грудился прямо на полу. Женщина лениво оторвала скучающий взгляд от телевизора, кричавшего на весь дом, и кивнула вошедшему. Казалось, ей было безразлично все! И она сама в том числе.

Он твердым шагом прошел через зал и выключил телевизор. Женщина никак не прореагировала на это. Лишь сигарета дрогнула в ее руке, сваливая пепел на пол, еще недавно бывший идеально чистым.

Глядя женщине прямо в бесцветные глаза, он подошел к ней вплотную и застыл. Спокойный и невозмутимый.

— Я, кажется, говорил, чтобы ты не курила в комнате? — ровным голосом спросил он.

— Да брось ты хреновину-то молоть! — устало ответила женщина. — Ты — зануда, хуже старой бабки…

Договорить она не успела — он ударил ее по губам ребром ладони. В уголках ее большого рта появились тонкие потеки темной крови.

Женщина дернулась назад, а затем сплюнула кровавый сгусток на натертый линолеум.

— Опять начинается, — совершенно спокойно констатировала она. — Это уже становиться утомительным. Ты что думаешь, если я проститутка, так, значит, твоих грязных денег хватит, чтобы мою боль возместить?! А вот хрен угадал! Ты ведь сегодня же вечером ко мне прибежишь и опять золотые горы обещать будешь. Вот только я тебя пошлю на…

На этот раз удар был сильнее. Голова женщины метнулась назад, со звонким шлепком стукнувшись о стену выше диванной спинки. Женщина попыталась встать, но новый удар сбросил ее на пол. Едва приземлившись на четвереньки, она в ту же секунду получила чувствительный пинок по ребрам и заскулила, словно приблудный щенок.

— Прекрати! Не надо! — взмолилась женщина, глядя в невозмутимое лицо своего мучителя.

— Надо! — И он пнул ее еще раз. — Всему вашему племени давно пора напомнить ваше место! И если, кроме меня, это сделать некому, то, уж ты поверь, я очень хорошо постараюсь!

Он ударил лежащую женщину еще раз и лишь затем отошел в сторону, глядя сверху вниз на скрючившееся тело. Его лицо ничего не выражало. Ни ненависти, ни удовольствия! Наверное, точно с таким выражением токарь, выточив из болванки очередную деталь, бросает ее в ящик и принимается за изготовление новой.

— Одевайся! — после секундного молчания проговорил он. — Пять минут у тебя, чтобы убрать за собой, а затем можешь выметаться! И не дай бог хоть одна тварь у подъезда увидит, что ты выходишь от меня!

Его спокойный голос подействовал на женщину сильнее хлыста. Размазывая кровь по лицу, чтобы ни одна капля не упала на сверкающий чистотой пол, она бросилась в ванную. А он опустился на диван.

Он сидел и смотрел, как женщина оттирает с линолеума свою кровь, еле слышно всхлипывая. В его душе бушевал праведный гнев, но на лице не отражалось ни одной эмоции. Теперь он не мог их себе позволить!

Теперь в его жизни все будет по-другому! Он сам выбрал себе такую долю и отступать от задуманного не собирался.

— Я дико извиняюсь, что так получилось! — с вежливой улыбкой произнес он, едва только женщина закончила до зеркального блеска полировать потертый пол и разогнулась, держа окровавленную тряпку в руках. — Впредь будь осмотрительней, ибо неизвестно, в какую сторону покачнется маятник! Нет ничего страшнее женской глупости и самоуверенности. Когда женщина забывает о своем месте и соответствующих ей приличиях, в мире начинается ад! Помни об этом…

Ничего не ответив, женщина оделась и тенью скользнула за дверь. Она торопилась покинуть этого сумасшедшего в моменты таких припадков, чтобы ночью вновь вернуться к нему и получить заработанные телом деньги.

А он встал с дивана и подошел к окну. Он оставался там, пока женщина не выскользнула из подъезда и, прикрывая лицо воротником пальто, не пробралась мимо любопытных старушек.

Он знал, что глупо надеяться на то, что бабушки-церберы не запомнят ее. Однако в своей неуязвимости он был уверен — этажом выше жила семейная парочка с довольно сомнительной репутацией! Белая ворона в стае… Все подобные эксцессы старушки непременно асоциировали с ними.

— Что ж, — сказал он себе, глядя в спину удаляющейся проститутке. — Вот теперь можно пообедать и приниматься за настоящую работу!

На кухне его ждал вчерашний борщ. Отвратительный и несъедобный, но приготовленный им самим.

* * *

Вновь телефон зазвонил ровно через час. Тетушка Мила еще не успела вернуться с лекции, а я — сойти с ума от безделья.

Сожалея, что не успела досмотреть новый шедевр моей видеоколлекции, я нажала «паузу» на пульте дистанционного управления. Лишь после этого (а телефон издал уже третий противный звонок!), абсолютно уверенная, что звонит мой сумасшедший, я подняла трубку.

«Прямо как обеденный перерыв делал!» — успела подумать я, прежде чем услышала его голос.

— Ну что, киска, соскучилась?! — весело спросил он.

— С чего? — поинтересовалась я в ответ. — Думаешь, ты один у меня такой интересный?!

Его смех в трубке зазвенел веселыми бубенцами. Можно было подумать, что это невинный агнец радуется, услышав в свой адрес шутку самого господа бога. Осел! В этот момент мне жутко захотелось увидеть его физиономию и «нежно» врезать его подъемом ноги по затылку!

— Ладно, дико извиняюсь, — проговорил он, отсмеявшись. — Но пора переходить к делу. Ты еще будешь упрямиться или берешься за работу?!

— Что мне нужно делать? — ехидно поинтересовалась я. — Утирать твой сопливый носик?

Мне показалось, что он поперхнулся на том конце провода. На несколько секунд в трубке установилась абсолютная тишина, а я терпеливо ждала, чувствуя, что нащупала некую слабинку у самоуверенного Некто. Почему-то эта реакция явного ублюдка на невинную шутку показалась мне очень важной! Я запомнила ее…

— Вот что, сучка мужеподобная! — прорычал наконец он мне в ухо. Прорвало-таки! Значит, один — ноль в мою пользу. — Тебе никто не позволял так со мной разговаривать…

— А как ты меня можешь заставить не делать этого?! — усмехнулась я в трубку. — В суд подашь? Или пристрелишь? Тогда считаем, ты проиграл игру, не начав ее!

— Ну, зачем так грубо! — К нему вернулось самообладание. — Просто я начну охоту за твоей тетушкой! Это, конечно, не будет так интересно, как предполагалось, но так я точно заставлю тебя играть против меня! Поняла?

Теперь замолчала я. Счет он сравнял, ибо охоты на тетушку Милу я допустить не могла! Я даже не допускала такой возможности! Приходилось признать, что этот подлец подготовился основательно, в очередной раз доказывая, что идет на шаг впереди меня.