нет, я не забывал, иначе не стал бы ему помогать, — кивнул в сторону спортсмена, понимая, что выжить втроём у нас больше шансов, чем по одиночке.

Первые шишиги выбрались из воды.

Ростом чуть выше колена взрослого человека, с телом, будто слепленным из болотной грязи и корней, зелёно-серой кожей, покрытой чешуёй, длинными руками, короткими кривыми ногами, они вызывали омерзение, но хуже всех были их лица.

На больших головах, не имеющих шеи красовались кривые рты, растянутые от уха до уха, полные тех самых неровных зубов. Над ртом имелись два или три, а то и четыре глаза, посаженные как попало. У некоторых один глаз сползал на щёку, у других оба — на лоб. Зрачки то расширялись, то сужались, словно они пытались сфокусироваться на всём сразу.

Шишиги вылезали по очереди, как грибы после дождя, словно болото выдавливало их наружу.

— Фу‑у‑у, гадость, — произнёс спортсмен, но в его голосе я отчётливо услышал страх.

Глава 5

— Я тебя познакомлю с лихоманкой весной, — буркнул я, — Тогда поймёшь, что мерзость, понятие относительное.

Шишиги не торопились. Они окружили нас по периметру, высовываясь из воды и цепляясь слизистыми лапами за кочки, прощупывая почву. Их было много: десятки, а то и сотни.

— Не дёргаться, — повторил я, — Они любят, когда жертва паникует.

— А если я хочу паниковать? — процедил спортсмен.

— Паникуй сколько влезет, — посоветовал я, — Просто не показывай своего страха Кстати, тебя как зовут?

— Костян, — прохрипел вампир.

Андрей, в отличие от Константина, держался намного увереннее. Лицо его побледнело сильнее обычного, но взгляд оставался цепким. Он явно прикидывал в уме, как выбраться из сложившейся ситуации и остаться в живых. Глядя на него, создавалось ощущение, что вурдалак либо встречался с этими существами, либо что-то о них знал.

— Слышал о шишигах? — спросил я, не отводя глаз от ближайшей твари.

— Слышал, — коротко ответил он, — Две наши стаи пропали на Кромке в девяностых. Угодили в болото. Кромешник, который их водил, вышел жив-живёхонек, а они нет.

— И что сказал?

— А ничего. Когда они на Кромку отправлялись, договор подписывали кровью: риски там всякие и что если сгинут по неосторожности, никто претензий Кромешнику предъявлять не станет.

— Умно, — усмехнулся в ответ, напрягаясь

Одна из шишиг подошла ближе всех, почти вплотную к кочке, на которой мы стояли. Она вытянула руку, словно нюхала воздух пальцами. Тонкие перепонки задрожали, голова наклонилась набок.

— Живые‑живые‑живые, — протянула тварь неожиданно тонким, писклявым голосом, — Живые, хе‑хе‑хе…

Её рот растянулся ещё шире, если это вообще было возможно, из щели между зубами потекла зелёная слюна.

Я даже воздухом поперхнулся, потому как не предполагал, что эти жуткие болотные твари окажутся разумными.

— Мы не еда, — спокойно произнёс я, стараясь не выказывать отвращения, — Мы гости.

Глаза шишиги дёрнулись. Один скосился в мою сторону, второй уперся в Андрея, третий повернулся в сторону Костяна.

— Гости‑гости, — пропищала шишига, — Гостей тоже едим. Всех едим. Болото любит всех.

— Болото любит, тишину, — парировал я, — Мы не шумим и очень скоро уйдём.

— Шумите‑шумите, — закивала болотная жительница, её голова качнулась так резко, что один из пузырей на щеке лопнул с мерзким чавканьем, — Кромешник‑Кромешник привёл еду. Давно не было еды. С тех пор, как…

Она осеклась, будто ей кто‑то зажал рот изнутри.

— Шишига, — твёрдо произнёс я, не спуская глаз с твари, — Мы уйдём, болото не пострадает, а ты с сёстрами поохотишься на кого‑нибудь другого.

— На кого‑нибудь другого… — у неё задёргался левый глаз, — Но кого‑нибудь другого нет. Вы — есть, других — нет.

Шишига не врала. На этой части Кромки сейчас действительно никого не было кроме нас и это, честно говоря, радовало. Лучше уж мы будем единственным блюдом, чем частью шведского стола, тем более, зная обитателей грани я не был уверен, что заглянувшие сюда на огонёк местные обитатели, окажутся для нас неопасны.

— Кромешник, очень тебя прошу… Ты же можешь открыть дверь обратно? — взмолился вурдалак, с надеждой посмотрев на меня.

— Вот, значит, как мы заговорили? Не всё так просто, мой клыкастый недруг. Я не смогу нас переместить, пока не восстановлю силы.

— Так восстанавливай скорее.

— Я ты не шипи. Даже если буду готов к переходу, пальцем не пошевелю, пока мы не договоримся.

— Чего ты от нас хочешь? — прорычал спортсмен, наступая на меня, тем самым пытаясь запугать.

Я не сдвинулся с места, впрочем, двигаться и так было некуда, если только сигать в болото.

— Костян, охолонись, — рявкнул на молодого вурдалака Андрей, — Без Кромешника нам отсюда не выбраться.

— Он нас сюда притащил, так пускай вытаскивает, и договариваться я с ним ни о чём не собираюсь! — вампир был готов броситься в атаку, по-моему, ему совсем сорвало крышу.

Вурдалак начал трансформацию, но почти сразу же сдулся, но не по тому, что одумался. Андрей в упор смотрел на своего собрата, в ход пошла ментальная магия, ведь старшие вурдалаки, могли управлять младшими, брали под контроль и руководили их действиями.

Пусть Андрей не являлся Высшим, но умений ему было не занимать, тем более, Константин оказался всего лишь птенцом, то есть новообращённым. Это чувствовалось по его неустойчивой энергетике. Судя по поведению, парня обратили около года назад. Очередное нарушение. Надо будет натравить сотрудников ОАР на этот клан. Пускай устроят проверку, может тогда им будет не до нападений на меня.

Оу, нет, чуть не забыл, я ведь теперь тоже часть Отдела Аномальных Расследований.

Кинул взгляд на успокоившегося Костяна и облегчённо выдохнул. Не хватало ещё с ним тут драться.

Шишиги зашевелились. Писклявый хор усилился. Они перешёптывались между собой, вернее, перепискивались. Фразы рвались, сливались, подхватывались другими ртами.

— Живой‑живой боится…

— Боится‑боится…

— Кровь‑кровь‑кровь… тёплая…

— Клыки‑клыки… вкусно…

Первой не выдержала та, что болтала больше всех. Шишига рванула вперёд и запрыгнула на кочку.

Двигалась она неожиданно быстро. Её короткие ноги вдруг стали пружинистыми, тело вытянулось. Она летела на нас, растопырив перепончатые лапы и щёлкая зубами.

Я отбил тварь рефлекторно, добавляя в удар капельку силы.

Удар пришёлся ей в грудь. Шишига отлетела назад, как тряпичная кукла и с кувырком рухнула в воду. Болото с радостью приняло её обратно. На