уверен, Церберша опять затянет свою пластинку и попробует изъять у меня артефакт.

Заметил, как вурдалак на секунду скривился, кинул взгляд на окна соседней многоэтажки и выругался. В его глазах мелькнуло понимание. Вампиру, как ни странно, тоже не улыбалась идея устроить бойню на глазах у случайных свидетелей.

Зато двое его подручных из подворотни, умом явно не блистали.

— Чего ждать-то, Андрюха? — усмехнулся тот, что был в спортивной куртке, и метнулся вперёд, прямо на меня, его клыки уже выдвинулись, ногти на руках вытянулись в когти, — Сейчас быстро с этим расправимся и подоим людишек.

Не нужно быть ясновидящим, чтобы понимать, если я сейчас срочно их не нейтрализую, эти два идиота вполне могут извернуться и рвануть к людям.

Простой дракой тут не обойтись.

Я, может быть, и рискнул бы собой, но не ими: не женщиной с авоськой, не мальчишкой в шапке, не варящимися в подростковых проблемах студентами. Они жили в своём простом, человеческом мире, и я не собирался тащить их за собой и позволять увидеть то — что они видеть были не должны.

Решение пришло сразу, и я шагнул навстречу опасности.

Вместо того, чтобы оттолкнуть нападающих, я, наоборот, схватился за них.

Правая рука вцепилась в лацкан спортивной куртки. Ткань под пальцами оказалась скользкой из-за дешёвого синтетического материала, но я удержал. Левой я ухватил второго за рукав пальто, а потом вместе с ними попёр прямо в сторону Андрея.

Мне нужно было соприкосновение с чужим телом хотя бы на мгновение, чтобы я мог утянуть их всех с собой на Кромку.

Только бы хватило сил.

Я представил место, в котором хотел бы оказаться и открыл проход.

Мир на секунду перекувыркнулся, будто кто‑то дёрнул невидимый ковёр под ногами. В ушах хлопнуло, кожа покрылась мурашками, а в животе неприятно сжалось, как в детстве, когда пускаешься вниз со слишком крутой горки.

В глазах на миг потемнело, а когда зрение вернулось, под ногами оказалась не дворовая плитка, а вязкая, тяжёлая жижа. Я по щиколотку ушёл в холодную тину, потерял равновесие, и чертыхнувшись, резко дёрнул вампиров на себя, чтобы не вырвались в момент перехода.

Мы, все трое, рухнули в чёрно‑зелёную слизь.

Я вдохнул и тут же закашлялся. Воздух оказался густым, как дым, но пах не гарью, а прелой водой, тухлой тиной и чем‑то затхлым, болотным.

Что-то не здесь я хотел очутиться. Вообще, планировал оказаться у входа в чертоги Хозяйки Медной горы, но видимо не дотянул, силёнок не хватило. Думал сдюжу, а оно вон как вышло.

Передо мной тянулось широкое, вязкое, усеянное кочками и серыми островками осоки болото. Чёрная, словно застоявшаяся нефть вода переливалась между кочками. Над ней стелился зелёный туман с сизыми прожилками. Где‑то вдалеке темнели силуэты деревьев с вывернутыми, узловатыми ветвями, похожими на руки утопленников. Они шевелились, словно живые, хотя ветра не было.

Это была не та Кромка, где можно было встретить старую ведьму у печи или деревеньку призраков с покосившимися избами. Здесь редко селились разумные, скорее, тут обитали монстры, готовые сожрать любого, кто посягнёт на их территорию.

— Где мы? — прохрипел вурдалак одетый в спортивную куртку, пытаясь вытащить руки из вязкой жижи, — Что это за…

— Кромка, — ответил я, поднимаясь на колени, ноги тут же увязли ещё глубже, — Добро пожаловать в пограничье между миром Явью и Навью. Вы же знали с кем имеете дело… Кхе-кхе, — не удержавшись я рассмеялся нервным смехом, но быстро взял себя в руки.

Андрей вскочил первым. Вампирскую реакцию ещё никто не отменял. Он распластался на ближайшей кочке, как большая черепаха, и рывком подтянул к себе согнутую в колене ногу, проверяя, цела ли она. Его глаза, по‑прежнему нечеловечески тёмные, метнулись по сторонам, оценивая обстановку.

— Болото, — прошипел он. — Ты совсем из ума выжил, Кромешник? Зачем ты нас сюда притащил?

— Сюда, — усмехнулся я, выпрямляясь и чувствуя, как ноги засосало до щиколоток, — Мне показалось, вам подойдёт. Место спокойное, живописное. Не нужно было со мной связываться. Не ту цель вы выбрали для своей охоты.

Вурдалак в спортивной куртке захрипел, пытаясь выбраться из трясины. При каждом движении чёрная жижа чавкала, как голодный рот, не желающий отпускать добычу. Тому, который был в пальто не повезло, он упал в самое топкое место и уже пускал пузыри на дне. Не повезло бедолаге.

Я выбрался на узкую кочку, представляющую собой островок относительно твёрдой земли, утыканный жёсткой травой. Трава была не зелёная, а серо‑жёлтого цвета и напоминала старую мочалку.

Глянул на мгновение вверх.

Над болотом нависло низкое, тяжёлое небо. Оно не было ни серым, ни чёрным, скорее, свинцовым, с едва заметной синей подкладкой. Солнца как обычно не наблюдалось, но какой‑то рассеянный свет всё же просачивался, делая мир блеклым и плоским. Где‑то в стороне послышалось кваканье, только это были не лягушки, лягушки так низко и утробно не ворчат.

— Выпусти нас обратно, — процедил Андрей, медленно поднимаясь, — Немедленно, пока ты ещё можешь.

— Не спеши, — я повернулся к нему, чувствуя под кожей знакомое, чуть холодноватым давлением, — Поболтаем.

На самом деле, ели бы я даже захотел, то не сумел бы сейчас вернуться обратно, потому что потратил на предыдущий переход слишком много сил.

Вампир в спортивной куртке, наконец, вытащил ногу из жижи. Кроссовок при этом остался в болоте, ушёл с характерным чмокающим звуком. Вурдалак выругался, подскочил на кочку, едва удержав равновесие на одной босой ноге.

— Ты что задумал, ублюдок? — процедил он, оголяя клыки, — Считаешь, тебе это так просто сойдёт с рук? Мы отсюда выберемся. И тогда…

— Тогда расскажете вашему господину как вы дружно облажались, — перебил я его, — Да, именно на это и рассчитываю.

Лицо кровососа перекосилось от злости.

— Ты не понимаешь… Всё намного серьёзнее…

Он не успел договорить.

Воздух над болотом дрогнул. Туман, стелившийся низко, уплотнился. Кочки, до того неподвижные, чуть вздрогнули.

Я почувствовал знакомый зуд между лопатками, предчувствие, то самое ощущение, когда за тобой наблюдают не глаза, а что‑то иное.

— Не двигаться, — коротко произнёс я, бросив взгляд на вампиров.

Я мог бы их здесь убить, но мне это было не нужно. Тот, кто отправил бойцов гнезда за мной и Варварой, пошлёт других, если эти не вернутся. Я собирался передать ему послание, угрозу, предупреждение, пусть рассматривает как хочет, но для этого мне необходим был Андрей,