– Договариваться на мой счет. Если помните, я тут новый жилец на целый год.

– Яс-с-сно, – с непонятной интонацией протянул командующий отрядом. На спуск в подвал посмотрел, но подойти к нему побоялся и даже стражей на разведку не отправил, не говоря уже о магах. – М-дам… И когда он обещал вернуться?

– Как только договорится, так сразу.

Мы помолчали, каждый думая о своем. Я – о том, как их всех по-быстрому спровадить, а старичок, судя по взгляду, искал место для комфортного ожидания Реггена. То самое место, в котором я им откажу, наставив на путь истинный.

– И как же вы ему трость передали? – спросил не по сценарию, и я нет чтобы смолчать, сказала правду:

– Через портал.

– Вы умеете их строить?

Интересный вопрос, с подковыркой. Словно бы граф-задохлик порталы строить не может? Так же, как не может поместье покидать и без трости наведываться… в гости? Вот же гадость этот страж, чуть не подловил.

Я лукаво улыбнулась и получила такую же улыбку в ответ.

– Так умеете?

– Я – нет. Но здешние пауки могут все, – заверила ретиво. – Главное, правильно договориться и вовремя покормить.

Стоило их упомянуть, пройдоха с опаской покосился на витражи, стражи вскинули арбалеты, маги замерли в ожидании, а падре загодя взялся отпевать всех присутствующих, чем весьма меня порадовал. Получается, на здешних обитателей очень многое можно списать ввиду их разумности. Ко всему прочему, судя по рассказам Реггена и магов, у поместья есть странная история, а в Бурфо – не менее странное магическое поле. И кто знает, как они повлияли на простую живность. Наверное, никто.

Улыбнувшись своим мыслям шире прежнего, я воззрилась на командующего стражами.

– К слову, время завтрака пауков-ткачей уже на подходе. Не хотите ли поприсутствовать?

– Нет! – в один голос воскликнули маги.

– Я на такое не подписывался… – сообщил падре.

– Думаю, не стоит, – согласился с ними старичок и дал отряду отмашку.

И вот только мы все повернулись к двери и сделали шаг кто уходить, а кто провожать, как в центре двора объявился Вардо Регген.

– Так говорите, в подвале гулял? – недобро вопросили у меня.

– Гулял. Спустился тут, а вышел там, – мах рукой на двор и искреннее изумление: – Вы видели, какие там рытвины?

– Видел, – хмыкнул мой собеседник. – И понять не могу, отчего Вардо при полном параде спустился в подвал и здешние катакомбы.

– Так встреча была с самой крупной самкой… королевой, можно сказать.

– Да ну? – наигранно изумился командующий отрядом и ехидно предложил: – А не спросить ли вам о результате переговоров?

Вот же старый сморчок! Но делать нечего, я вышла на порог и обратилась к Реггену:

– Как прошла ваша встреча?

– Замечательно! – сообщил граф-задохлик, резво перепрыгивая через рытвину. – Герцогиня передала тебе привет.

– А вы говорили иначе, – едва ли не пропел старичок за моей спиной, и я поспешно ответила:

– Королева, герцогиня… какая разница? Для меня все слизни на одно лицо, то есть морду.

И в этот самый момент хозяин поместья радостно возвестил:

– Она согласилась решить проблему с нашим питанием! И ожидает завтра на ужин.

Это была отличная новость, правда, не к месту произнесенная. Я покосилась на вытянувшееся лицо командующего стражами, услышала многочисленное «фу!» и «бе…» от его отряда и самым невероятным образом все объяснила:

– Речь идет о капусте, растущей в подвале. Я намерена делать с нею пирожки, пироги и завертушки.

– На продажу? – прищурился старичок, в очередной раз пытаясь поймать меня на лжи.

– Возможно.

– А вы хоть знаете, что первым делом должны получить разрешение? – вскинулся он и был оборван коротким:

– Знаю… уже.

Поднявшийся по лестнице маг услышал последнее мое изречение, поспешил уточнить:

– О чем знаешь?

Вовремя спросил, даже очень. Не придется искать повод, чтобы его предупредить о состряпанной мною истории.

– О том, что должна получить разрешение на торговлю пирожками с капустой. Той самой капустой, что произрастает в подвале и с позволения слизня-королевы… простите, герцогини будет использоваться мной. Ведь ради этого вы при полном параде с утра спустились в подвал, переговорили с самкой и только что выбрались из катакомб.

Пока я говорила, глаза Реггена становились все более круглыми и удивленными, но, стоило ему подойти и увидеть гостей, улыбаться он перестал, удивляться тоже.

– Солом Дийе, падре Норис, многоуважаемые маги Арктиус Данис, Мино Нуво и третья группа захвата в полном составе… – светским тоном перечислил он всех присутствующих и заломил бровь. – Вы порталом ошиблись или зашли водички попить?

– Прибыли с внеплановой проверкой – новое распоряжение главы, – не растерялся Дийе, тот самый старичок-сморчок, но взгляд потупил.

– И поэтому вы захватили с собой клетку, намордник, кандалы с цепями и лучший отряд отдела контроля?

– Мы… – начал было страж, но Регген решительно его перебил:

– Впрочем, их наличие я еще понять могу, но присутствие здесь падре… – Многозначительная пауза и приправленное ехидцей: – Уважаемые маги столь плохо себя чувствуют? Или вы боитесь за себя, Дийе?

– За меня, – ответила я, опередив старичка, и криво улыбнулась задохлику. На нем уже не было личины, изможденное лицо на фоне дорогого костюма смотрелось серо. И только красная трость добавляла в его образ каплю цвета. – Гости думали, что здесь есть нежилец. Поэтому выбили ворота, дверь и чуть было не подстрелили меня.

– Вышло нелепое недопонимание, – вскинулся командующий отрядом. – Как вы знаете, Регген, здесь особое поле и мы не смогли узнать, жива ли ваша…

Он запнулся, вопросительно взглянув на меня, а затем и на графа.

– Гномка, – подсказала я.

– Прислуга, – поправил этот самый граф.

– Прислуге платят, – ответила резонно и укоризненно покосилась на заблестевшего глазами наглеца.

– А ты еще ничего не сделала! – не остался он в долгу.