Чисто рефлекторно и так резко, что у самого дух захватило, Дирк крутанул руль и едва не сбил собаку. Он торжествующе повернулся к девушке, которая сидела, вцепившись в ручку дверцы рядом с собой. Но вместо облегчения увидел на ее лице выражение ужаса. Она смотрела вперед широко раскрытыми глазами, и он снова перевел взгляд на дорогу.

— Нет. Боже мой!

Всего в нескольких футах от их машины, в ярком свете фар, стоял старик. Глаза его были широко раскрыты, руки подняты, словно он хотел отвести удар. Автомобиль несся так быстро, что казалось, едва подпрыгнул, налетев на старика. Дирк услышал резкий, пронзительный вой, похожий на сирену, и понял, что это кричала Алекс.

Только проехав еще несколько сотен футов, он смог затормозить. Сидел, вцепившись в руль; казалось, его руки потеряли всякую чувствительность. Больше не было криков. Не было сирены. Только тишина. Ужасная, разрывающая мозг тишина, прерываемая тихими всхлипываниями. Взглянув вправо, Дирк увидел, что Алекс рыдает, закрыв лицо руками, и вздрагивает.

Глядя в зеркало заднего вида, он пытался разглядеть старика. Но было слишком темно. Ни фар, ни фонарей.

Дав задний ход, он медленно съехал с тротуара, ища взглядом хоть что-нибудь похожее на того человека, которого видел в свете фар. Все еще плача, Алекс подняла голову и вытерла слезы тыльной стороной ладони.

Они не сбили того старика, с надеждой думала она. Им удалось его объехать. Тот толчок, который она почувствовала, это было что-то на дороге. Он уцелел. Все хорошо. Должно быть хорошо.

Машина медленно, очень медленно ехала назад, потом остановилась. Дирк уставился на темную массу посреди улицы. Проследив за его взглядом, Алекс ахнула.

— Ты его сбил. — Голос ее звучал тихо, сдавленно от слез и ярости.

Дирк еще минуту смотрел на темное пятно, потом, казалось, принял решение. Он снова дал газ. Машина прыгнула вперед, двигатель взревел.

— Ты должен остановиться! — Она кричала на него, но Дирк словно и не слышал.

Они свернули за угол, и маленькая машина помчалась вперед, все быстрее и быстрее, пока дома и стоящие у обочин машины не превратились в разноцветные пятна, которые она видела сквозь слезы.

— Ты должен вернуться и посмотреть, может, он еще жив. Если мы отвезем его в больницу, он может выжить. Дирк, ради Бога, ты должен остановиться. — Схватив его за руку, она вцепилась в нее. — Ты ведешь себя, как сумасшедший, Дирк. Выпусти меня отсюда.

Он заморгал, заставляя себя освободиться от ужаса, который цепко держал его в своих объятиях. Повернулся к ней и прорычал:

— Хочешь выйти, детка?

Она посмотрела на него, словно он сошел с ума, потом с дрожью втянула воздух.

— Да. Я хочу выйти сейчас же.

— Давай. — Он ударил по тормозам, и «феррари» с визгом остановился. — Убирайся, — произнес он, протягивая руку и распахивая дверцу.

Алекс схватила сумочку и посмотрела на него взглядом, полным настоящей ненависти.

— Если ты убил этого старика, я позабочусь о том, чтобы ты за это ответил.

Он вцепился ей в плечо, пальцы впились в тело. Самые ледяные глаза, которые она когда-либо видела, смотрели на нее так, что она не в силах была отвести взгляд.

— Слушай меня, детка. Моя семья пользуется большим влиянием в этом городе. Мой отец знает всех судей, всех адвокатов. Прокурор округа его близкий друг — собственно, он был сегодня на вечере у отца. Если ты решишь умничать и обратишься к властям, то очень пожалеешь.

— Ты не можешь просто сбить человека и уехать. Ты должен…

Он дал ей пощечину.

— Никогда не пытайся учить меня, что я должен делать! Никто не может приказывать Дирку Монтроузу. Понятно? Этого никогда не было и не будет. А теперь убирайся. — Он толкнул ее с такой силой, что Алекс вылетела из машины. Взвизгнули шины, и он умчался, оставив ее лежать на мостовой.

К тому времени, когда ей удалось подняться на ноги, «феррари» исчез из виду. Алекс бросилась бежать по улице, почти ничего не видя, из ссадины на руке сочилась кровь, по щекам катились слезы. Добралась до телефонной будки на углу. Дрожала так сильно, что пришлось прижимать трубку к уху обеими руками. Когда оператор телефона «девять-один-один» ответил, Алекс, с трудом выговаривая слова, сообщила о месте и времени несчастного случая.

— Быстрее! — крикнула она в трубку. — Быстрее!

Слезы текли по ее лицу, когда она повесила трубку и распахнула дверцу телефонной будки, втягивая холодный ночной воздух в горящие легкие. Теперь она думала только об одном — домой. Она должна добраться домой. Домой, к Нанне и Кипу. Туда, где есть нормальные люди, где есть любовь и тепло. И безопасность.

Безопасность. Господи, почувствует ли она себя когда-нибудь снова в безопасности?

Дрожа, Алекс прижала к себе сумочку и пошла по направлению к дому.

Алекс посмотрела на свое отражение в зеркале и поморщилась. Вокруг налитых кровью глаз залегли темные круги — сказалась бессонная ночь.

— Поторопись, милая, — донесся снизу голос Нанны. — Ты обещала подбросить Кипа до школы, помнишь?

Алекс вцепилась руками в край раковины, ее стошнило и рвало до тех пор, пока в желудке ничего не осталось. Ей отчаянно хотелось рассказать обо всем бабушке, но пока она не знает, умер тот старик или нет, нечестно взваливать на Нанну такое бремя. «Может быть, он все же остался жив», — подумала она, зажмурившись…

— Алекс, — детский голосок Кипа раздался внизу, у самой лестницы, — поехали.

Она плеснула в лицо водой и побежала вниз.

— Дорогая, ты ужасно выглядишь. До которого же часа они тебя продержали? — спросила Нанна.

Алекс отвернулась, чтобы не встречаться взглядом с бабушкой.

— Не слишком долго. Мне надо бежать, Нанна. Встретимся около четырех.

— Алекс, — тихо произнесла бабушка.

Алекс замерла, остановившись в дверях, потом медленно обернулась.

— Просто… Я за тебя волнуюсь, дорогая, — сказала Нанна.

— Я знаю. — Она подошла и обняла старую женщину, чмокнула в щеку. Закрыв глаза, прижалась своим гладким лбом к ее изрезанному морщинами лбу. — Я тебя люблю, Нанна.

Затем отвернулась и выбежала на улицу. Она открыла дверцу машины, но когда повернула ключ зажигания, аккумулятор не сработал. Что еще пойдет сегодня не так? Алекс подавила нахлынувшее отчаяние.

Когда она вылезала из машины, рядом остановился «бронко». Увидев, кто сидит за рулем, Алекс отшатнулась.

— Неприятности с машиной? — Мэтт Монтроуз уже ругал себя за то, что находится здесь, но ничего не мог с собой поделать. Всю ночь ему снилось лицо Александры. Он должен ее фотографировать. Едва рассвело, он позвонил в компанию по обслуживанию приемов, чтобы узнать ее адрес. Сперва они не хотели его давать, но когда услышали его имя, были счастливы оказать услугу. И вот он здесь и чувствует себя непрошеным гостем. Что еще хуже, он заметил, как она от него отшатнулась, как только узнала.