class="p1">— Что значит оттянуться? — Джинна с возмущением посмотрела на чародея. — Профессор не говорил такого слова.

— Ах да, у вас в Ассимерии такого определения не знают, — наглющая улыбочка озарила лицо Якоба. Он приобнял Джинну, направляя ее к выходу из кабинета. Адепты, под руководством Шена Хаценгауэра, уже толпились возле открываемого портала, — но я, как человек в этом хорошо сведущий, обязательно тебе все расскажу, а лучше покажу.

— Сдается мне, ни к чему хорошему это не приведет, — сообщила чародею Джинна, сложив руки на груди.

— Поверь мне, тебе понравится! — Заговорщически подмигнул Якоб.

Портал, по другую сторону, открыл нам живописные виды: дивный сад с низкорослыми кустистыми деревьями круглой формы, кристально чистый пруд, вокруг которого уселась добрая часть чародеев, открытое кафе, обросшее вьющимися цветущими растениями. Бутоны на них истощали приторный медовый запах. Отрадой для слуха служили птичьи трели. Как нам и было обещано — никаких заданий. На моем лице непроизвольно появилась блаженная улыбка. Измерение напоминало райский остров. Я уже давно забыла, что значит беззаботность. На Земле я всегда ожидала очередных неприятностей, в академии приходилось бороться за жизнь. Может, Якоб и прав? Стоит забыть обо всех проблемах. Хотя бы на сутки.

Наше трио заняло столик в кафе. Я уселась поближе к Якобу. Находиться рядом с сурром, пусть и в образе почившей чародейки, мне было некомфортно. Да и не торопилась я рассказывать о том, кто кроется за ликом Джинны. Не хотелось лишний раз травмировать Якоба, нам и так досталось. Переживал он за нее сильно, я это чувствовала.

Официант, точнее его иллюзия, передал нам меню, сообщив радостную новость, что пировать мы будем за счет академии. Это сподвигло нас на большой заказ, благо ассортимент был широк. Для себя Якоб заказал пузатый графин холодного пива, нам были предложены наивкуснейшие пирожные со взбитыми сливками и клубничной начинкой с грецким орехом. Официант Карро, так он нам представился, пообещал, что мы не пожалеем о выборе. И мы доверились его вкусу, добавив в заказ душистый чай.

День обещал быть просто замечательным, мы затеяли душевную беседу под распитие прекрасных напитков с фирменными угощениями. Даже Джинна расслабилась, слушая истории Якоба о его научных достижениях и конфузах, связанных с ними же. Мы громко и заливисто смеялись, Якоб оказался замечательным рассказчиком. Нашу идиллию прервала лилово — кожая чародейка. Та самая, которая пихнула меня в воду во благо спасения себя самой. Она приземлилась на скамью, бесцеремонно потеснив Якоба, усевшись между ним и Джинной. На столик чародейка со звоном поставила два графина с алой жидкостью.

— Чья — то кровь? — Саркастично заметил Якоб. — Неужто пришлось замочить одногруппника, чтобы заполучить его атрибут?

— Смешно, — басовитым голосом ответила лилово — кожая, — я к вам по делу! — Чародейка была уже захмелевшей. О том свидетельствовало легкое покачивание ее тела из стороны в сторону.

— С тобой мы никаких дел иметь не желаем, — призналась я сразу. Доверия таким, как она не было.

— Прости Эмис, — мы таких слов от лилово — кожей не ожидали, поэтому во все глаза уставились на чародейку, — нам, раврам, не свойственна сердечность. Такие уж мы от роду. Наш мир диктует условия, при которых главенствует тот, кто жесток. Выживает сильнейший. Мы не благородны, да! — Лилово — кожая отпила из графина, на половину его осушив. — Но честны всегда. Я обещаю отдать тебе долг за мое спасение, Эмис. Клянусь честью своего рода!

Якоб присвистнул:

— Ого, заявленице, однако! И как же ты долг отдашь, вон в том пруду утопишь? — Якоб продолжал язвить, а я с интересом рассматривала свою неудавшуюся убийцу.

— Она не врет, — холодно произнесла Джинна, — у равров честь своего рода дороже жизни.

— Дело говорит, — небрежно ткнула пальцем лилово — кожая, указывая на Джинну, — меня зовут Лиллэ. — Лиллэ принюхалась, и ощутив запахи трав в наших чашках, заметила. — Такое пойло не достойно истинных чародеев. Особенно перед тем, как нас отправят на войну! Карро! Вина моим друзьям!

Такое заявление заставило меня содрогнуться. Война? Нас отправят на войну?

Лиллэ, отметив наши шокированные физиономии, довольно оскалилась:

— Не ожидали, да?

А когда официант принес нам вина с сырной закуской, и Лиллэ разлила нам горячительную жидкость по бокалам, мы, не чокаясь, осушили емкости. О таком на трезвую голову думать не хотелось никак.

— Откуда знаешь? — Первым решил задать вопрос Якоб.

Я просто была не в состоянии говорить. Джинна, точнее сурр, была задумчива.

— Мой брат — действующий страж. Он прислал мне весточку о том, что в мирах неспокойно. То там, то здесь, в измерения вторгаются тени, нарушая тем самым свою границу. Говорит, стражей не хватает. И, скорее всего, призовут даже необученных чародеев. — Пояснила Лиллэ, обновляя наши бокалы. — Так вот, нас могут распределить по разным измерениям в помощь другим стражам.

— То есть мы будем сражаться с этими чудовищами? — Кажется, у меня от испуга прорезался голос.

— Придется, — спокойно кивнула Лиллэ, — надеюсь только, что не с морайями, — хмыкнула она.

— Морайя… кем? — Переспросила.

— Тот кошмар, что явился из глубоких слоев хаоса, чтобы пожрать сурров, — объяснила лилово — кожая. — Вы же помните. Он еще хотел нами закусить, но не успел.

Я во все глаза уставилась на Джинну, не сурр, значит… А вот Джинна на это отрицательно покачала головой. Мол, и не морай она вовсе.

— Такие существа, как Морайи, не появляются обычно в верхних слоях мира теней. Его постоянные обитатели практически безобидные темные духи или тени вроде сурров. От них защищают наши личные магические атрибуты. Сурры самостоятельные твари, и объединяются они, становясь опасными, лишь по двум причинам. Либо им угрожает могущественная сильная тень, либо она же использует их в своих целях, заставляя действовать по указке. — Продолжила рассказ Лиллэ. — Необычность нашего первого путешествия по миру теней в том, что нас ждали, заранее спланировав нападение. Да и вообще, в этой истории осталась масса невыясненных вопросов. Один из них — как вы, ребята, смогли перенестись в совершенно другую точку в теневом измерении, если выход из портала был с точностью скоординирован Франтом?

Снова непроизвольно посмотрела на Джинну. Кажется, я знаю кто был тому причиной. Но Лиллэ расценила мое замешательство по — другому:

— Понимаю, у каждого чародея свои секреты имеются, я не настаиваю на ответе. Я ради интереса спросила.

— Эй, Лиллэ! С каких пор ты начала общаться с иномирянами? — Пьяный вдрызг лилово — кожий здоровяк сунулся в наш разговор, источая запахи перегара.

— Захлопнись, Сорами! И проваливай… — рыкнула Лиллэ на своего собрата, и тот, выставив руки в примирительном жесте, спешно удалился. Чародейка