повествования стал тише и тоньше, Ориана крепко обняла ее. Впервые с момента нападения на Ариана она не чувствовала себя одинокой. Она цеплялась за Ориану, как утопающий цепляется за соломинку. Эльфийка шептала ей успокаивающие слова, хотя ее, вероятно, тоже разрывало изнутри. Их с Арианом столь многое связывало.

– Как я могу его спасти? – прошептала Каая.

Ориана напряглась, прежде чем высвободиться из объятий. Она взглянула на Ариана, и на ее лице отразилась боль.

– Хотела бы я сказать. Если это эльф теней, то он, должно быть, нашел выход из Туманности.

– Какой-то портал?

Ориана на мгновение задумалась, а затем покачала головой.

– Этого не может быть. Чтобы создать портал, ему пришлось бы провести ритуал, а это невозможно сделать без магии.

Верно, магия. Поскольку Туманность находилась вдали от солнца, эльфы были лишены своего источника магии – солнечного света. Они жили в полной темноте. Потому-то их и прозвали эльфами теней.

Каая вспомнила темные глаза эльфа, и ее охватила дрожь, проникшая в самое сердце.

– Скорее всего, это был какой-то портал, Ориана. Воздух вокруг него затуманился, а затем он словно растворился в воздухе.

Эльфийка вздрогнула.

– Как будто он медленно материализовался в другом месте?

Каая нахмурилась.

– Да, – нерешительно ответила она. Если хорошенько подумать, то, вероятно, так все и было.

Глаза Орианы расширились. Поспешно поднявшись, она бросилась к полке, с которой достала книгу в темном переплете. Словно в трансе, она перелистывала страницы, но, казалось, так и не нашла того, что искала. С громким вздохом она закрыла книгу и вернула ее на место.

– Мне нужно к подруге в Айхенштадт. У нее есть книги по ритуальной магии.

– Ритуальная магия? – Каая поднялась, обошла массивный обеденный стол и подошла к Ориане. – Ты должна рассказать мне все, что знаешь, Ориана. Пожалуйста.

Тетя Ариана прикусила нижнюю губу, а затем кивнула.

– Возможно, между мирами существует разлом.

Сердцебиение Кааи участилось.

– Что это значит?

– Я не знаю, как это могло произойти, но это стало бы очевидным объяснением того, как эльфу тени удалось сбежать из Туманности.

– Значит ли это, – сердце Кааи начало колотиться, – что я смогу попасть в Туманность через этот разлом?

– Это абсолютное безумие, – прошептала Ориана, и на ее лице отразилось беспокойство. – И слишком опасно.

– Он забрал его душу, Ориана! – Каая развела руками и дала наконец волю слезам. – У него душа Ариана! Если мы не вернем ее… Его тело умрет.

– С одной душой мы далеко не уйдем. Надо еще и узнать, как вернуть ее в тело.

– Ведь именно это и делал Эльдан, не так ли?

Даже спустя тысячу лет об этом все еще говорили шепотом. О жестоком маге душ, который с помощью своего ученика похищал людские души, чтобы вселить их в тела мертвых эльфов.

Ориана села на один из стульев и положила руки на стол.

– С помощью ритуала мы могли бы воссоздать магию душ Эльдана, но… нам потребуется целое заклинание. – Она вздохнула и потерла лицо. – И нужно сохранить тело Ариана, чтобы оно не распалось. – Эти слова снова прожгли дыру в груди Кааи.

– Целое? Ты знаешь какую-то его часть? – Каая села напротив Орианы.

– Да. – Эльфийка медленно кивнула. – Что-то вроде: «Кровь от его крови»… «Сердце, что бьется за него». Я уверена, есть еще и другие компоненты ритуала, но я не хочу выдумывать.

Каая вздрогнула.

– Сердце, что бьется за него? Это как?

– Это о том, кто любит его, – закончила Ориана с нежной улыбкой на губах.

Каая почувствовала жар на своих щеках.

– А в твоих жилах течет его кровь, – взволнованно заключила она.

– Боюсь, все не так просто… – Ориана потерла лицо. – Ариан и я, мы… Мы не прямые родственники.

Прошла минута, другая, третья.

– Что ты хочешь этим сказать? Ты ведь сестра его биологического отца.

Ориана отодвинула свой стул, встала, а потом снова села.

– Это сложно, Каая. У нас сейчас нет времени на объяснения. – Она схватила ее за руку через стол и виновато взглянула на нее. – Тебе только нужно знать, что Ариан важен для меня, и я тоже хочу его спасти. Однако моя кровь для этого не подходит.

Голова Кааи вдруг разом опустела. Будто она была и пуста и переполнена одновременно, и там царил полный беспорядок.

– Но последняя родственница Ариана, его мать, она… мертва.

Стоило Ориане произнести эти слова, и ее лицо потеряло все краски.

– Он никогда не говорил мне об этом.

– Мы и сами недавно узнали. Ее муж, отчим Ариана, он… Говорят, он убил ее.

Каая почувствовала, как стеснило в груди, отчего ей стало трудно дышать. Она знала, что отчим Ариана был жесток. Что он избивал Ариана и его единоутробного брата, когда они были маленькими, но…

Каая широко раскрыла глаза.

– Арон, – прошептала она. – Единоутробный брат Ариана.

Открыв глаза, Каая лежала на мягком матрасе и смотрела в потолок. Хотя она не спала последние две ночи, отдохнуть ей никак не удавалось. Ориана тем временем ухаживала за телом Ариана, которое она перенесла в амбар по соседству. Образ бездушной оболочки, которой он теперь являлся, просто не отпускал Кааю. Разочарованная, она повернулась на бок и попыталась сосредоточиться на задаче, которую ей предстоит выполнить. Завтра же она отправится на поиски Арона.

Интересно, он по-прежнему жил в Обернштайге? Жив ли он вообще? По ее телу пробежали мурашки. Если Арона тоже не было в живых, они не смогут провести ритуал. Она нервно вздохнула.

Пока Ориана готовила для них еду, Каая вспомнила о еще одной составляющей ритуала – предмете, способном привязать душу Ариана к телу. Они возьмут цепочку, которую он нашел в шкатулке для драгоценностей своей матери в детстве и с тех пор никогда не снимал. Именно по этому украшению Ориана тогда узнала его и взяла под свое крыло. Когда-то цепочка принадлежала его биологическому отцу.

Каая снова вздохнула. Она должна найти Арона. И разлом между мирами.

Она должна найти душу Ариана и при этом не потерять себя.

Каая проснулась еще до восхода солнца. Она спала беспокойно и проснулась вся в поту. Подушка была влажной от слез, которые она, видимо, выплакала во сне. Но сейчас, сидя на краю кровати, она поклялась больше не плакать. И запереть глубоко внутри себя слабую Кааю. Кааю, какой она была до того, как в двери постучалась жизнь. Кааю, которую она уже даже не помнила… Теперь ей надо стать сильной. Такой, какой ее сделала сама судьба. Кроме того, у нее