— Что ж… — Негромко произнесла дама в сером, которую звали Ирэн. Она подошла к Марусе и бесцеремонно ухватила ее за подбородок тонкими пальцами. — Это катастрофа. — Подняла выше, заставила посмотреть в ее глаза с недовольным прищуром, а затем покачала головой: — Но я люблю сложные вызовы.

— Так вы возьмете меня? — Хрипло спросила девушка.

И снова нарвалась на строгий взгляд.

— За мной. — Скомандовала Ирэн, развернувшись на каблуках.

И направилась куда-то вдоль стройного ряда длинных зеркал.

— Угу. — Отозвалась Маруся, послушно топая за ней.

Она шла на носочках, переживая, что ее боты все еще оставляют грязные следы.

— Имя?

— Что?

— Твое имя, деточка? — Не оборачиваясь, спросила Ирэн.

— М-мария.

— Значит, Мари.

— Здесь так принято? — Стараясь не отставать, поинтересовалась девушка.

— Здесь принято слушать, а не задавать вопросы. — Отчеканила мадам.

— Хорошо. — Сглотнула девушка.

Не выгнали, и на том спасибо.

— Марго! — Позвала женщина, едва они вышли из общей залы в длинный коридор. И почти сиреной взвыла: — Мар-го!

— Да, мадам? — Из-за белоснежной двери показалась темноволосая головка молоденькой девицы.

— Сюда, силь ву пле. — Нетерпеливо махнула рукой Ирэн.

Девушка аккуратно прикрыла дверь, подошла и замерла, уставившись на грязные следы, тянущиеся от ботинок Маруси по всему коридору. Саму Марусю она, кажется, даже не заметила. Зато на грязь, заляпавшую мраморный пол, глядела, как на что-то невообразимо страшное, вроде бацилл чумы или сибирской язвы, грозящейся скосить половину населения города.

— Марго, это Мари. — Ирэн небрежно указала на краснеющую от волнения незваную гостью. — Она будет работать у нас в нижнем зале. Твоя задача переодеть ее и полностью ввести в курс дела.

— Хорошо. — Кротко кивнула Марго, искоса поглядывая на новенькую.

— И поторопись. — Предупредила женщина. — Мэтр вот-вот прибудет. Готовность пять минут.

Девушка послушно закивала и потащила Марусю за собой в кабинет. И, надо сказать, очень вовремя, потому что за спиной девушки как раз в этот момент, словно большой хищный зверь, зашумела какая-то адская машина.

Маруся обернулась и увидела здоровенный пылесос, оснащенный щетками для мытья пола, которым с трудом управляла девушка в черном костюме и на шпильках. «Либо они так торопятся убрать за мной, либо у них уборщицы всегда работают на каблуках. Ох, и странное место», — подумала Маруся, входя следом за Марго в кабинет.

— Так. — Сказала девушка, закрыв дверь. Она пробежалась взглядом по одеянию новенькой и покачала головой. — Быстрее раздевайся, у нас всего пара минут, чтобы тебя переодеть.

— Угу. — Маруся послушно расстегнула пуховик. Похоже, они находились в помещении, которое служило работникам салона чем-то вроде раздевалки. Аккуратные шкафчики вдоль стены, зеркала, туалетные столики и много света.

— Сорок два? — Прищурившись, предположила Марго.

С выбором одежды у Маруси всегда были проблемы. Имея очень аккуратные формы, она никак не могла подобрать удачный верх — пышная грудь не вмещалась.

— Сорок четыре. — Произнесла робко.

— Нет. — Отмела сомнения сотрудница салона. — Сорок два.

Она метнулась к встроенному шкафу, открыла и вынула из него серый костюм, топ белого цвета и темно-серые лодочки.

— Переодевайся. — Скомандовала, взглянув на часы. — Нужно еще что-то сделать с твоими волосами.

— Хорошо. — Согласилась девушка.

Маруся под бесцеремонным взглядом Марго начала спешно скидывать с себя все предметы одежды. Ей было неуютно, но она даже пикнуть не смела, боясь, что останется без работы, если хоть что-то возразит своим новым возможным нанимателям.

— Эта Ирэн здесь главная, да? — Решилась все-таки спросить она, надевая поверх топа легкий жакет.

— Мадам? Да. — Марго подошла ближе, чтобы помочь ей застегнуть крохотные пуговицы.

На удивление, костюм сидел, как влитой. Ничто нигде не давило и не натягивалось.

— Она француженка? — Робея под строгим взглядом, выдавила Маруся. — Просто акцента у нее нет. Может, у вас так принято — называть всех на иностранный манер, я же не знаю.

— Садись. — Приказала Марго.

Девушка подошла к туалетному столику и послушно опустилась в кресло. Бросив взгляд в зеркало, она про себя отметила, что неплохо смотрится в этой униформе. И теперь они с Марго даже похожи чем-то. Выглядят утонченно и весьма элегантно.

— Точно я не знаю. — Марго достала из ящика длинную расческу и средства для укладки. — Когда я устроилась, мне не объяснили. — Она принялась расчесывать волосы Маруси. — Но, кажется, Ирэн была близкой подругой мадам Веспер, а та по происхождению была француженкой и очень скучала по своей стране.

— Мадам Веспер это… хозяйка салона?

Марго тихо усмехнулась и закрутила волосы Маруси в тугой хвост.

— Я сказала что-то смешное?

— Нет. — Девушка тщательно зачесала мелкие волосинки и уложила их лаком, чтобы не торчали. — Ты откуда взялась здесь? С луны, что ли, свалилась?

— Я тут пять лет прожила, вообще-то. — Потупила взор Маруся. — Просто… просто… не слышала об этой Веспер никогда.

— Ты модой, вообще, интересуешься? — Марго пригладила последние волосинки и, довольная результатом своего труда, отошла на шаг назад. — Хотя, о чем это я? Этот вопрос отпал сразу, как только я увидела твои хвостики и идиотский пуховик.

Марусе, может, и хотелось обидеться, но было уже некогда, потому что Марго позвала ее:

— Идем! — И жестом показала, чтобы поторапливалась. — Опаздывать нельзя. Объясню все по пути.

Они вышли в коридор и направились обратно в главный зал. Марусе на тонких шпильках по скользкому полу пришлось нелегко — она то и дело покачивалась, боясь оступиться. Опыт хождения на каблуках у нее был небольшой: на выпускном в школе да на вручении диплома в вузе. А тут, похоже, все сотрудники были настолько изысканными, что даже дома носили подобную обувь.

— Никаких украшений. — Шепнула Марго, остановив ее на входе в зал. Осмотрела уши девушки, шею, руки и довольно кивнула: — Всю бижутерию и драгоценности оставляй дома.

Маруся разглядела небольшую дырочку в носу Марго. Наверное, эта кареглазая красавица с идеальной кожей в обычной жизни носила пирсинг, но вынуждена была снимать его на работе.

— Готовность номер один! — Строго провозгласила Ирэн, появившись в зале.

И все сотрудницы, цокая каблучками, выстроились в шеренгу вдоль длинной мраморной лестницы с кованными перилами, тянущейся на второй этаж. Марго с Марусей оказались аккурат в середине строя одинаково одетых дам.