В следующий вторник, – сказала женщина рядом с Райсом.

Я обратился к юридической команде Спарроу.

– Мы можем это остановить?

– Мистер Спарроу, как вам известно, обвинение в эксплуатации было ослаблено благодаря соглашению с истцом. Торговля людьми влечет за собой минимальное наказание в виде десяти лет лишения свободы на одного человека. Суд решил возбудить уголовное дело только в отношении двух известных лиц. Личности других жертв было слишком трудно установить по прошествии стольких лет.

– Не прошло и восьми лет с момента вынесения ему приговора.

Мне, блять, показалось, что мы смотрели, как его арестовывают по национальному телевидению только вчера.

– Образцовый заключенный, – сказал Райс.

– Комиссия заслушает свидетельские показания? Они будут прислушиваться к жертвам? – спросил я, думая о храбрых мужчинах и женщинах, которым Арания помогала в Институте Спарроу.

– Они будут слушать только жертв МакФаддена, а не просто тех, кто пережил торговлю людьми или эксплуатацию.

– И имена засекречены, – сказал я, зная ответ.

– Названные жертвы получили уведомление о заседании комиссии во вторник, – сказал Дэвид из команды Спарроу.

– Нам сказали, что они не будут давать показаний, – сказал Райс.

Я прищурился.

– Имена засекречены.

Райс не ответил.

Дэвид продолжил:

– Комиссии не нужно принимать решение сразу. Обычно это работает по другому.

Заговорил Райс:

– У нас есть достоверные сведения о том, что это решение будет принято быстрее.

– Вы повлияли? – спросил я, начав закипать. – Вы угрожали жертвам и заплатили комиссии.

Комиссия по надзору за тюрьмами Иллинойса состояла из пятнадцати человек, назначенных губернатором.

Женщина напротив, казалось, была совершенно шокирована моим обвинением.

– Мистер Спарроу, мы соблюдаем закон.

Нацарапав записку «хочу встретиться с губернатором», я сложил ее пополам и передал Стефани.

Все присутствующие наблюдали, как она открыла ее. Они были похожи на любопытных школьников. Электронная переписка была более незаметным способом общения, но письма могут оставить след. Бумагу же можно измельчить.

Стефани перевела взгляд на меня.

– Вы хотите, чтобы я сделала это сейчас?

Я кивнул.

Стефани извинилась и вышла.

Как только она ушла и дверь закрылась, я оглядел стол.

– Скажите мне то, что вы пришли сказать. – Настала моя очередь посмотреть на часы. – Я даю вам еще десять минут.

Глава 6

Стерлинг

«ЯДА НЕТ».

Сообщение пришло, когда меня везли обратно в башню. Мой взгляд метнулся к зеркалу заднего вида, и сердце бешено заколотилось в груди от мгновенного облегчения.

«ЧТО НАСЧЕТ ДЕВУШКИ?» – отправил я ответное сообщение.

«ИСПАРИЛАСЬ, КАК ПРИЗРАК. Я ВСЕ ЕЩЕ РАБОТАЮ», – ответил Рид.

Когда я поднял глаза, Марша, мой водитель и телохранитель, смотрела поверх лобового стекла.

– Хорошие новости, – сказал я.

– Нам всем не помешало бы их немного, – ответила она.

Марша была с кланом Спарроу уже более шести лет. Именно ее образцовое выступление четыре года назад при обезвреживании бомбы продвинуло ее в наших рядах. Переведя Гаррета в группу Арании, я пригласил Маршу в свою. Тот факт, что она была миниатюрной женщиной, мог обмануть некоторых людей, но я видел ее работу. Я наблюдал за ней на стрельбище и был знаком с ее уровнем мастерства во всем: от обезвреживания взрывчатых веществ до слежки за интересующим человеком.

Она была ценным приобретением для нашей команды.

Она заслужила обязанность работать непосредственно с боссом.

Мой взгляд переместился за усиленные стекла внедорожника. Солнце медлу зданиями отражалось от волн Большого озера. Арания была права в том, что ответ на вопрос о купании в общественных местах был отрицательным. Я не сомневался, что мой ответ обезопасит людей. Я также осознал, что трех- и четырехлетние дети не могут понять концепцию безопасности, когда сталкиваются с разочарованием из-за отсутствия дневного купания.

Из-за судьбы всего гребаного города, лежащей на моих плечах, я обнаружил, что обдумываю способ загладить свою вину перед детьми.

Ахиллесова пята.

Когда Марша повернула внедорожник ко входу в туннель, ведущий к нашему частному гаражу, я увидел задние фары другого автомобиля впереди нас. Я мысленно осмотрелся.

– Лорел?

– Да, сэр.

Вздохнув, я задался вопросом, как нынешняя ситуация повлияла на исследования доктора. Она добивалась прогресса в своей формуле помощи людям, страдающим посттравматическим стрессовым расстройством. В то время как я получал большую часть новостей от ее мужа Мейсона, Лорел была более чем готова поделиться. С тех пор как был найден первый контейнер с жертвами, казалось, не было времени делиться или просто разговаривать.

Я провел рукой по лицу, вспоминая разговор с Аранией.

Блять.

Мысль о ее красной заднице заставила мой член дернуться. Нельзя больше думать об этом, иначе выйду из внедорожника с заметной эрекцией. Переориентировав свои мысли, я увидел, как наш внедорожник остановился позади автомобиля Лорел.

Потянувшись к дверной ручке, я встретился взглядом с Маршей в зеркале заднего вида.

– Я остаюсь на ночь, сообщу, если планы изменятся.

– Я готова, когда я вам понадоблюсь.

Кивнув, я открыл дверь.

Возле лифта с кожаной сумкой в руках и кожаным рюкзаком через плечо стояла Лорел. У женщины было столько регалий. В двух словах, она была гением.

– Едешь наверх? – спросила она с усмешкой.

– Да.

Лорел положила руку на сенсор, вызывая лифт.

– Извини.

Эта фраза была для меня относительно новой. Я редко сожалел, а когда сожалел, то не высказывал этого вслух. Женщина, смотревшая на меня голубыми глазами, была частью моей ахиллесовой пяты. Она важна для Мейсона.

Я познакомился с Мейсоном Пирсом, Ридом Мюрреем и Патриком Келли в автобусе на базовую подготовку. Мы вместе путешествовали по миру. Вместе сражались за нашу страну. Вместе построили новую армию. Успешно организовали вместе государственный переворот. Я был бы дураком, если бы не признал талантливых людей, которых я нашел, которые нашли меня и которые посвятили свою жизнь организации Спарроу.

Отец думал, что армия будет моим концом.

Вместо этого она стала его концом.

Когда двери лифта открылись и наши два внедорожника отъехали, я потянулся за сумкой Лорел.

– Давай я?

Кивнув, она отпустила ручку.

– Спасибо.

Оказавшись внутри, я нажал кнопку «А». Это был жилой уровень нашей башни, где Мейсон, Рид и Патрик жили со своими семьями; «2» был следующей кнопкой, которую я нажал. Обдумав свое решение, я нажал «П» для пентхауса.

Когда я повернулся, а лифт начал подниматься, Лорел улыбалась.

– Я рада, что с Аранией все в порядке.

Вдохнув, я выпрямился.