чистокровным человеком. Бывает так, совершенно незнакомый, посторонний за короткое время становится ближе и роднее чем кто-либо другой в прошлом. Я улыбнулась, и вдруг по коже пробежал настоящий мороз, словно меня окунули в ледяную прорубь. Странно знакомое чувство. Я обернулась, не выпуская Стоуна из объятий, и увидела Виера, смотрящего прямо на меня. Это длилось не больше, чем время между ударами сердца, а потом он закрыл дверь.

– Об этом я и говорил…

Кала рядом не было. Он умел исчезать быстро и бесшумно. Отличная способность, надо бы тоже ей научиться, чтобы избегать вот таких вот неловких ситуаций.

Дома я оказалась только ближе к вечеру. Где я была и чем занималась? Да все там же и тем же. В библиотеке. Только теперь я целенаправленно искала книги по смешанной магии. И не находила. Такое ощущение, что кто-то специально убирает все упоминания о том, что не вписывается в каноны магического разделения. Если и дальше дело пойдет так, то не видать мне архивов, как своих ушей. По крайней мере, законным путем.

Мы поднимались по лестнице к моей квартирке. То есть, это я поднималась, а Тыр сидел на моем плече, изображая не то бабочку, не то комара, даже не присматриваюсь уже.

– Тсс, – вдруг завозился Тыр, и я почувствовала его настороженность.

– Что такое?

– У нас госссти.

Ко мне никто никогда не приходил. Так уж получилось, что моя территория была только моей. В груди начало подниматься то самое чувство, опасное и страшное само по себе, то, которое я подавляла все эти годы. Оно питалось моей паникой, моими страхами и тревогами, словно пиявка, высасывая их дочиста. Я знала, что мне бояться нечего. Это не тронет меня, никогда и ни за что. Его задача оберегать. Но… я знала, на что способна вместе с ним. Лишь раз мне довелось почувствовать малую толику всемогущества, и я не хочу этого снова. Кем бы я ни была, возвращаться к тому, с чего все началось, мне не хотелось. Я хотела другого – научиться с этим жить.

Я не волнуюсь. Мало ли кто мог заглянуть на огонек, все-таки я была не одинока в этом мире. Подойдя к двери, обнаружила, что она просто прикрыта, так, что через небольшую щелочку пробивается свет. Кем бы ни был гость, он хотел, чтобы я о нем узнала заранее. Визит вежливости от Прячущихся?

Толкнула створку и с удивлением замерла. За столом, подперев голову руками, сидел Гух. Я не видела его уже несколько месяцев, с тех пор, как поступила и бросила работу.

– Я тебя ждал, – невыразительно сказал он.

Я подошла и села рядом. То, что он расстроен, было яснее ясного. Но почему он пришел ко мне?

– Ты ведь дружишь с тем человечком?

– Что? С каким? – слишком много грусти было в его голосе.

– Я видел тебя с ним. Присматриваю за тобой, хоть ты обо мне и забыла.

– Я не забыла, – спорю, что улыбка получилась у меня жалкая.

– Забыла, но я не виню. Правильно оставлять ненужное в прошлом. Я больше не нужен…

– Что с человечком?

– Человечек? Да, светленький. Не пара он тебе. Или просто друг? Друг все же. Я-то знаю, а вот Шарз нет. А человечек этот твой глупый совсем, зачем только с ним связался.

– Что?

О ком он? Человечек? В моем окружении только один. Стоун, Стоун, что ты наделал? Да и я хороша. Ведь знала, что он в таком же положении, как и я была. Там на арене много ли он сумел заработать? Наверняка крохи. Неужели, он снова вышел на бой? Но почему тогда Гух здесь?

– Что случилось? – повторила я свой вопрос, поднимаясь из-за стола.

– Твой человечек у Шарза. И переживет ли он эту ночь, я не знаю.

Наверное, мне не стоило срываться с места и бежать в таверну, к проходу, по катакомбам к арене. Стоило остановиться и задуматься, что я делаю. Но за это время Стоун стал мне другом. Пускай я не видела его нигде, кроме стен Университета, не знала ничего о его жизни, как и он о моей, но этот человек стал незаменимой частью моего существования.

– И что ты будешь делать? – спросил Тыр, вновь оборачиваясь сережкой в моем уже.

– Не знаю…

– Это глупо, может ему ничего не угрожает.

– Ты действительно так думаешь? – в это мгновение мне было до демонов жаль, что я не могу заглянуть в его глаза и увидеть их выражение.

– Нет, – тяжкий вздох Тыра пробежал по мне ознобом. – Нет, не думаю. Стоун ввязался во что-то серьезное, иначе Гух не пришел бы к тебе.

Я думала так же.

Сегодня на арене не было боев. Их никогда не проводили в начале недели. И все же народу было не мало. Прячущиеся, вся элита криминального мира.

Ярость пробежала по венам, когда я увидела Стоуна. Его держали за руки двое, а внешность… синяки и кровоподтеки легко будет вылечить. Главное, чтобы Шарз отпустил его. Моя сущность подняла голову, но я заставила ее успокоиться. Не время, сейчас я спокойна и мне ничего не грозит. Вдох-выдох. Легкая улыбка. Кара вновь в своей стихии.

Нужно было одеть каблуки, так я привлекла бы к себе больше внимания.

Удивительно, но первым меня заметил Стоун. Его лицо исказилось, он попытался рвануть из удерживающих его рук.

– Рина, беги!

Я замерла. Вот же… демон! Идя сюда, я совсем не думала о том, какие чувства может испытать паренек. Для него ведь я была простой девчонкой из городка на границе с Нижним миром. И сейчас он волновался за меня ничуть не меньше, чем я за него.

Шарз оглянулся и расплылся в своей фирменной улыбочке.

– Ба! Какие люди! И что вас привело ко мне в столь поздний час?

Я подошла ближе, не сводя взгляда со Стоуна.

– Да вот, решила посмотреть, кто тут обижает моих друзей, – с легкой насмешкой в голосе ответила я.

Глаза человека стали размером с блюдце. Уверена, сейчас он готов был начать торговаться за мою жизнь и никак не ожидал таких вольностей в общении с официальным главой Прячущихся.

– Друзья, – Шарз погрустнел. – Деточка, я думал, ты лучше выбираешь друзей. Я опечален.

– Можно подумать, у него друзья все ангелочки с арфами, – ехидно заметил Тыр. – Одни бандитские рожи в окружении. Смотреть противно.

– Ну, ты ведь тоже мой друг, – я улыбнулась, пряча нервозность как можно глубже.

– Верно! – он хлопнул в ладоши, но тут же опять принял крайне расстроенный вид. То, что это игра, я ничуть не сомневалась, слишком долго знала эту хитрую гномью морду. – Вот только этого друга я отдать не могу.

– Почему? – ну наконец-то, теперь начнутся торги.

– Он мне должен много.

– Не вмешивай ее сюда! – опять попытался вырваться Стоун, за что получил удар в ребра от державшего его мелкого тролля. – Рина, уходи, не вмешивайся.

– Мальчик прав, – поддержал его гном. – Мальчик должен – мальчик сам и отработает.

– У тебя невозможно отработать, – приподняла я бровь.

Да, и эту сторону его бизнеса я знала хорошо. Шарз понял, что от меня не отделаться и мгновенно скинул с себя личину доброго дядюшки. Прищурился, оценивающе оглядел меня.

– Я прощу долг, но с тебя три боя.

– Бои? – ну конечно, что он еще мог попросить.

– Да. Он слабак, а твоего возвращения ждут с нетерпением.

Я покачала головой. Возвращаться на арену не было никакого желания.

– Я заплачу тебе половину от выручки каждого проведенного боя.

Смотрю на него и пытаюсь понять. Сколько он собирается заработать, если готов простить долг Стоуну и отдать мне кучу денег?

– Рина, нет…

Я не обращала внимания на парня. Он просто не понял, во что влип. Да, те, кто не видел эту сторону, мало что в ней смыслят. А вот я, кажется, все прекрасно поняла.

– Это ты отправил Гуха ко мне?

Шарз закатил глаза. Другого ответа и не требовалось.

– Я согласна.

– Замечательно, деточка, просто замечательно, – он кинулся меня обнять, но я его остановила.

– На один бой. Последний. И больше никаких подстав.

– Ты разбиваешь мне сердце.

По его лицу прямо-таки было видно, как работают счетные