— И не поймешь, — отрезала я. — Чурбан бесчувственный.

Дверь распахнулась и влетела Санита, сжимая в руках ворох одежды и обуви.

— Быстро! — рявкнула она. — Одевайтесь! Дети леса уже встали и могут прийти в комнату Алиэ в любой момент.

Старуха дала мне длинное светло-оливковое платье прямого кроя и аккуратные мокасины. С непередаваемым облегчением я облачилась и сразу почувствовала себя увереннее. Здоровяку достались коричневые кожаные штаны, жилетка мехом наружу и мягкие сапоги до середины голени из шкур животных.

— Пойдем, — позвала меня Санита, и я вышла вслед за ней в коридор.

Узкий проход тянулся вперед и вверх, по светлым стенам вился все тот же остролистый плющ, что оплетал, казалось, все здесь, под потолком парили без всяких креплений сферы размером с мой кулак, и от них исходил мягкий голубоватый свет. Санита почти бежала по коридору, придерживая рукой длинную юбку своего пестрого платья и постоянно бубня что-то под нос. Свернув несколько раз, мы остановились возле двери с причудливой резьбой, изображавшей изящный цветок с крупным бутоном на тонкой ножке в окружении все тот же плюща.

— Это комната Алиэ, — прошептала старуха. — Приложи ладонь к цветку и сможешь войти. Магия плантаров охраняет покои дочери Хозяина леса, мне сюда хода нет. Твои сестры скоро придут помочь тебе собраться к завтраку. Равия и Лорна младшие в семье и завидуют тому, что ты станешь единственной женщиной в доме Инейта. Будь внимательна, больше слушай, не болтай попусту. Если спросят, что вчера случилось, скажи, что на прогулке стало плохо, а потом видящая дала тебе зелье, и ты спала остаток дня. Мне пора, в трапезной встретимся.

Санита развернулась и пошла обратно, снова бормоча невнятицу. Когда она скрылась за углом, я вытянула руку и с опаской положила ладонь на бутон цветка. Кожу будто кольнуло сотней незримых мелких иголочек, не больно, но довольно ощутимо. Дверь медленно отворилась, и я вошла внутрь.

Комната отдаленно напоминала ту, где я очнулась рядом с зеленым верзилой, но в то же время выглядела более уютной и по-девичьи милой. С правой стороны у стены стояла застеленная зеленым покрывалом широкая кровать со столбиками в виде стеблей растений, с них свисал нежно-розовый прозрачный полог, создавая впечатление, что ложе представляет собой цветок, изображенный на двери.

У противоположной стены располагался письменный стол, заваленный свитками, над ним висела многоярусная полка, забитая толстыми книгами. Испачканная кляксами чернильница и подставка для перьев выдавала деятельный характер своей хозяйки. Между овальными окнами с розовыми шторками приютился туалетный столик с небольшим круглым зеркалом и парой кресел. Но он поражал неуместной пустотой: ни коробочек с косметикой, ни баночек с кремами, ни флаконов с духами, одна только щетка для волос сиротливо приютилась на краю, и всё. Мда, видимо, Алиэ больше нравилось работать с бумагами, чем красоту наводить.

Напротив окон в углу я увидела распашной шкаф высотой от пола до потолка, открыла его и подивилась скромности нарядов: белые, желтые и зеленые платья одного и того же прямого фасона, юбки и блузки, несколько брючных костюмов цвета хаки, разнообразные мокасины и нижнее белье, тоже без особых изысков. Странно. То ли сама девушка не любила вычурной одежды, подчеркивающей ее статус, то ли здесь так принято.

Скинув платье, я выбрала шортики на завязках и короткую сорочку, надела их и примерила белую рубашку без воротника с рукавами-фонариками и длинную шелковую юбку цвета охры. Поглядев на себя в зеркало, я пригладила густые волосы и осталась довольна. Еще бы прическу подходящую, и хоть на прием к королю.

Закрыв гардероб, я заметила небольшую дверцу рядом с ним и прошла в смежное помещение. Им оказалась крохотная ванная. В одном углу стояла ваза в виде все того же цветка с бутоном, а в другом было углубление с отверстием в полу, над ним на стене был знак цветка. Я приложила к нему ладонь, и из щели на потолке хлынул водопад прохладной воды. Отпрянув, я поскорее выключила этот местный аналог душа, привела себя в порядок и вернулась в спальню.

В дверь постучали, и я заметалась по комнате, не зная, что делать. Стук повторился уже более настойчиво, и я, набрав побольше воздуха в легкие, медленно выдохнула и пошла открывать.

Погладив бутон, я распахнула дверь и увидела на пороге двух симпатичных сероглазых девушек с торчащими ушками. Вот уж кто выглядел поистине впечатляюще. Их сияющие белизной платья украшала замысловатая вышивка золотой нитью с вкраплениями мелких сверкающих камушков, причем узоры у девушек отличались и демонстрировали виртуозное мастерство рукодельниц, которые всю эту красоту придумали и воплотили. Светло-русые волосы девушки убрали в сложные высокие прически, а уши специально оставили на всеобщем обозрении. Видимо, это считалось здесь хорошим тоном.

— О, ясноглазая Алиэ! — запели они в один голос, а я вздрогнула от такого напора. — Новый день пришел в лес, и мы готовы помочь тебе подготовиться к встрече с женихом.

— О, любезные сестры, — выдавила я, вспомнив наставления старухи, — проходите. Я буду очень признательна за помощь.

Девушки впорхнули в спальню, и в ней тут же стало шумно и тесно.

— Ты в этом собралась идти? — спросила высокая и худенькая девушка, оглядев мой наряд и брезгливо сморщив точеный носик. — Это же неприемлемо!

— Равия права, — закивала вторая, пониже ростом и более упитанная. — Дочь Хозяина леса не может в таком появиться перед уважаемыми гостями. Ты выглядишь как бездарная. Давай мы подберем тебе платье!

Не дожидаясь моего ответа, девушки бросились к гардеробу и чуть ли не целиком туда залезли, но одежда Алиэ явно не соответствовали их вкусу.

— Ужас! — вскричала плотненькая Лорна.

— Кошмар! — вторила ей тощая Равия. — Ты разве не заказала у рукодельниц праздничные платья? Мы же вместе к ним ходили.

Устав от их навязчивого внимания, я сказала:

— О, заботливые мои, не нужно так огорчаться. Моему жениху стоит сразу понять, что я собой представляю. Пусть увидит меня такой, какая есть. Просто помогите сделать прическу, и этого будет более чем достаточно.

Обе разом нахмурились, и тяжелая работа мысли отразилась на их миловидных личиках.

— Великая обязанность женщины — быть украшением дома мужчины, — изрекла Равия с нотками превосходства и выпятила плоскую грудь.

— Создатель повелел нам заботиться о своей красоте, чтобы радовать глаз мужа и будить в нем желание, — в тон ей отозвалась Лорна, проведя рукой по пухленькому, обтянутому расшитой тканью бочку.

Вспомнив, что меня здесь ждет, я решила раньше времени не будить ни в ком никаких желаний, а по возможности вообще этого избегать.

— Сначала нужно получше узнать друг друга, — ответила я, прошла к туалетному столику, села перед ним и начала расчесывать длинные белокурые волосы, намного светлее, чем у сестер.

Девушки синхронно вздохнули, покачали головками и принялись делать соответствующую моему статусу прическу. Наблюдая за тем, как ловко у них получается, я все же решилась попросить, чтобы они прикрыли торчащие локаторы густыми прядями волос. Но это вызвало столько возмущения и нотаций, что я зареклась спорить. Однозначно, в оттопыренных ушах вся прелесть и Вартом дарованная краса, а прятать ее — страшное кощунство!