Морин укладывала в коробки свергки с одеждой, стараясь скрыть от Хуаниты слезы. Как только она открывала очередной ящик, на нее накатывали новые воспоминания. Она ощущала знакомые запахи. Ей казалось даже, что она слышит дядин голос.

Девушка обернулась к мексиканке.

— Мне так его не хватает, — прошептала она и, положив голову на плечо Хуаните, дала волю своему горю.

Машина опустила гроб в землю. Морин смотрела поверх раскидистых ветвей векового дуба. Знойный ветер шелестел листвой, но старые крепкие ветки были неподвижны. Душу девушки наполняло тихое умиротворение. Она знала, что исполнила волю Мака.

Хлопоты последних двух дней совершенно ее измотали.

Она думала, что на похоронах соберутся все друзья Мака. Но кроме нее, Хуаниты, Уэса, Расти и Грэди — работников ранчо — пришел только пастор. Она не понимала этого. Мак был милым щедрым человеком, он любил людей и не чурался веселых компаний. Странно, что его соседи отделались дежурными букетами, заполонившими дом. Хотя, возможно, никто из них не знал ее дядю так, как знала его она.

Сильвестр Крэддок появился в самом конце. Было видно, что ему не терпится зачитать завещание.

Братья Эрлман собрали свой инвентарь и начали грузить его в катафалк, пока их гробокопатель-мексиканец зарывал могилу.

— Сильвестр, — сказала Морин, обернувшись к адвокату, но вдруг замолчала.

Взгляд ее сосредоточился на дороге, ведущей к ранчо.

Вздымая клубы пыли, в их сторону на бешеной скорости мчался шоколадного цвета «ягуар» с откидным верхом. За рулем она разглядела светловолосого мужчину в ковбойской шляпе.

«Ягуар» резко затормозил. Водитель вышел из машины и пошел к Морин. Неожиданно он улыбнулся. Какая знакомая улыбка…

— Александр! — закричала девушка и бросилась к нему.

Он снял солнечные очки и, раскрыв объятия, поцеловал девушку в щеку.

— Прости, что не смог приехать раньше. Я был в Мексике. Я только что услышал…

Морин отступила на шаг.

— Я так рада, что ты здесь! — Она улыбнулась. — А ты вырос.

— Ты тоже, — сказал он, окинув взглядом ее точеную фигурку в легком шелковом платье.

Морин засмеялась:

— Вот уж не думала, что ты станешь таким… красавцем!

И в самом деле, перед ней стоял умопомрачительный красавец — высокий (чуть выше шести футов), с сильными широкими плечами и стройным торсом. Она помнила его долговязым мальчишкой — таким белобрысым, что волосы сливались с еще более светлой кожей. Сейчас его волосы приобрели золотистый оттенок, а тело покрылось ровным загаром, красиво оттенявшим зеленые глаза — те самые глаза, которые пленяли ее много лет назад.

Александр Котрелл жил на северном ранчо. Мать воспитывала его в строгости и не разрешала «якшаться» с обитателями ранчо Макдональда. Но, к восторгу Морин, он не слушался маму и тайком приезжал к ней на лошади. Они играли каждый день. Так продолжалось год за годом. Зимой они изредка переписывались, но потом она перестала бывать на ранчо Мака и потеряла с ним связь.

Он взял ее за руку. Она помнила эти теплые крепкие пальцы.

— Я рад тебя видеть, — сказал Александр, — но хотелось бы встретиться при других обстоятельствах.

— Мне тоже, — откликнулась она, уловив в его словах сочувствие. — Как ты изменился! Небось за тобой бегают все девчонки округа?

— Все, да не те.

— Ты не женат?

— Нет. А ты замужем?

— Нет.

Сильвестр Крэддок вежливо покашлял. Морин нехотя перевела на него взгляд.

— Прости, нам надо покончить с делами и отпустить мистера Крэддока.

Александр пожал руку Сильвестру.

— Не хотел вас задерживать. Просто мы с Мо давно не виделись.

Сильвестр фыркнул:

— Не знал, что вы знакомы.

Александр улыбнулся, и Морин подумала, что эта легкая озорная улыбка наверняка разбила не одну сотню сердец.

— Моя мама тоже не знала до сегодняшнего дня, пока я не сказал ей, куда еду. — Он взглянул на девушку. — Сейчас уже поздно шлепать меня по попе.

Морин засмеялась:

— Пойдем займемся делами, а потом поговорим.

Она взяла Александра за руку и повела его в дом.

— Лучше я возьму что-нибудь выпить и подожду тебя в библиотеке. Не хочу вам мешать, — сказал он негромко.

— Я долго не задержусь, — пообещала она, оценив этот жест.

В огромной обшитой панелями гостиной Морин слушала, как адвокат отрабатывает свое жалованье.

— Как я уже сказал, Мак все отписал вам — дом, скот и деньги. Хуаните он оставил пять тысяч долларов и всю мебель в ее комнате.

— Не так уж много, — заметила Морин. Мак обычно был очень щедр к верной служанке, проработавшей у него больше двадцати лет.

Сильвестр снял очки.

— Будет лучше, если я ознакомлю вас с фактами. Это ранчо стоит недорого.

— Но вы говорили, что здесь около четырехсот тысяч акров.

— Все правильно, только у вашего дяди полно долгов.

— Откуда у него долги?

— В тот раз я пытался вам втолковать: Мак просаживал все средства на свою безумную авантюру с золотом Вы, конечно, еще не успели побывать в конюшнях, где он хранил инвентарь. Сарай ломится от этого хлама, так же, судя по его рассказам, как и кладовки, и чердак в доме. Только за неделю до своей смерти он потратил больше семи тысяч долларов на какой-то новый компьютеризированный аппарат, который на самом деле представляет собой не что иное, как обыкновенный металлоискатель.

— О Боже!

— Четыре года он растил скот только для того, чтобы иметь деньги на поиски сокровищ. Он совершенно не занимался модернизацией. Его грузовик-пикап — четырехлетней давности, правда, он окупил себя. После Мака осталась кое-какая фермерская техника, но вся она требует ремонта. Четыре года назад он продал свой самолет. Когда весь Техас технически вооружался, Мак, наоборот, технически разоружался.

И Сильвестр рассказал, как Мак постепенно разорял свое ранчо, пытаясь свести концы с концами. Антикварные вещи и картины были проданы на аукционе. Морин и сама видела скудное дядино хозяйство, но адвокат нарисовал ей совсем мрачную картину. Мак очень глупо распоряжался своими деньгами.

Сильвестр покачал головой:

— Да, старина Мак был сумасшедшим янки-простофилей.

— Мой дядя был замечательным человеком, мистер Крэддок, и, между прочим, его деньги способствовали вашему процветанию. Оставьте мне все бумаги. Я сама с ними разберусь.

Сильвестр с радостью выполнил ее просьбу.