— Вот! Мальчонку отпустил, а меня, взрослую даму, под замок готов посадить! — всплеснула руками я.

— Тебя всей охранной системой наших банков не удержишь, — пробурчал дед. — И в кого такая уродилась?

Потом понял смысл сказанного и рассмеялся. Я тоже. Обняла Тес’шаса и в который раз от всей души поблагодарила Вселенную за дарованного мне деда. Оговорившись, он в очередной раз подтвердил, что считает меня полноправным членом своей стаи. Дракончиком, которого необходимо опекать и защищать.

— Ступай. Только помни, что все мои сердца будут болеть о тебе, — и чмокнул меня в макушку.

Легко сказать: «Ступай». Без обстоятельного рассказа о приключениях, без подробного письма папе Рактию, без массы наставлений и моих обещаний из Учебки нас не выпустили.

Виктору на прощание вручили пакет с документами, подтверждающими его личность и то, что он полтора оборота являлся слушателем Учебного Корпуса межгалактической тайной стражи. Выпущен с квалификацией наблюдатель. Отдельной строкой была сделана приписка, что имеет право выполнять обязанности личного телохранителя. Характеристику, данную моей тени, я испепелила сразу. С такой не то что на службу, но и на галеры не примут.

Правда, несколько указанных качеств были абсолютной правдой. Упрям и несговорчив. Часа три я убеждала этого охламона, что его должность телохранителя в нашем случае ничего не значит.

Идти со мной он согласился не раздумывая:

— Конечно же, я пойду! В иномирье мы попали почти одновременно, но ты уже тут столько знаешь, в стольких мирах побывала, с разными обитателями познакомилась, а я безвылазно просидел в учебке. Тоже так хочу! — был дан ответ на моё второе предложение.

Но когда услышал, что беру его с собой не просто так, а нанимаю в качестве тени, начались разногласия.

— Витя, мне не нужен телохранитель. Мне нужен спутник. Без сопровождения меня дед не отпустит. Обязательно кого-то навяжет. С тобой мы знакомы, и я знаю, что на тебя можно положиться. К тому же мы можем говорить по-русски. Чего ты упрямишься? — убеждала я парня.

— За «поговорить» не платят, а ты мне немалые деньги посулила.

— Конечно. За работу.

— Какую работу? Я тебе сотый раз говорю, что не имею навыков телохранителя. Я солдат-наёмник.

— Вот я тебя и нанимаю.

Насилу согласился, что буду просто оплачивать текущие расходы. Да и то через шантаж:

— Или так, или провожу тебя на Океан.

Центральный Межгалактический дом порталов всё так же оглушил гомоном и поразил суетой. Служащий традиционно торопил вновь прибывших:

— Не задерживайтесь. Освобождайте проход. Проходите в зал прибытия.

Следуя распоряжению, мы торопливо прошли в зал. В просторное помещение из множества проходов от кабин порталов выходили люди. Кто-то, осмотревшись и сориентировавшись, торопился дальше, кто-то присаживался на лавку передохнуть, кто-то нетерпеливо ожидал встречающих. Были и такие, как мы с Виктором — растерянно озирающиеся, с явным вопросом в глазах:

— Теперь-то куда?

Для таких на небольшом возвышении в центре стоял служащий в ярко-жёлтой куртке и терпеливо отвечал на вопросы.

— Лэр, нам нужен зал для частных перемещений, — обратилась я к нему.

— Левый выход, вдоль торговой галереи. Кассы там же, — без малейшего признака раздражения ответит тот и рукой показал направление. Интересно, в который раз за смену?

По прошлым перемещениям из портального дома остались воспоминания о посещении нескольких магазинчиков. Самые дорогие располагались в первом ряду и манили посетителей яркими тканями, необычными фасонами изделий, разнообразием драгоценностей и украшений. Редкие проходы между витринами вели во вторые и третьи ряды, где торговали магазины поскромнее.

Мне очень хотелось зайти в отдел полюбившегося интернет-магазина, но сейчас важнее было разобраться с переходом в мир Больших Озёр.

— Конечно, мы доставим вас, если известны координаты, — отозвался служащий, когда мы, отстояв длинную очередь, подошли к свободному окну.

Взглянув на бумажку с координатами, он что-то быстро отстучал на клавиатуре и уточнил:

— Возвращаться намерены? — я кивнула. — Тогда рекомендую оплатить оба перехода сразу — так дешевле.

— Хорошо. Нас двое и питомец в корзинке.

Служащий еще немного постучал по клавиатуре и озвучил:

— С вас двадцать девять золотых.

Выложенная на стойку карточка драконьего банка мгновенно повысила мой статус в глазах кассира. Изменился взгляд, поза, на лице появилась улыбка. Словно встретил родного человека. А когда, приложив карточку к монитору, он прочитал высветившиеся данные, то чуть сознание не потерял.

Что-то невнятно пискнув, вскочил и изогнулся в подобострастном поклоне. Попытался боком просунуть голову в окно и горячо залепетал:

— Ваше Высочество, что же вы в общей очереди? Извольте пройти в зал для почётных гостей. Можно я сопровожу вас?

Понимая, что сейчас здесь начнётся спонтанный митинг в мою честь, приподняла корзину и сунула под нос излишне угодливого служащего. Старательно улыбаясь и делая вид, что предъявляю для осмотра мирно спящего питомца, прошипела, подражая манере мачехи Ол’лии:

— Ты чего тут устраиваешь?! Путешествую инкогнито, шумиха не нужна. Немедленно сядь на место и успокойся!

Шепча извинения и боясь взглянуть мне в лицо, кассир вернулся на своё место.

— Извольте приложить ладони к монитору, — попросил он, выкладывая на стойку среднего размера планшет. И совершенно стушевавшись, извиняясь и голосом, и сгорбленной спиной, пояснил: — На входе в зал отбытия вас ещё раз просканируют. Для контроля.

Сказав последние слова заученной инструкции, бедняга побледнел. Виданое ли дело — контролировать такую высокопоставленную особу.

— Спасибо, — изобразив уголками губ улыбку, положила на стойку золотой, выуженный из кармана куртки. — Лэр, я рассчитываю на вашу скромность и сдержанность.

Увидев, что кассир вновь готов вскочить и начать кланяться, шепотом рявкнула:

— Сидеть!

— У него сейчас под стулом лужа будет, — на ухо сообщил Виктор, всё это время стоявший за моей спиной.

Но разговор ещё не был окончен, поэтому, не обращая внимание на комментарии, уточнила:

— Как долго нам ждать своей очереди?

— Эээээ… — заблеял несчастный кассир, который уже не был рад нашей встрече, — около трёх частей суток, но, если вам будет угодно, я мог бы проводить вас…

— Спасибо, не надо, — холодно ответила я и, подтолкнув по стойке блестящую монету вглубь конторки, напомнила: — Молчание — золото.

— Что это было? — спросил Виктор, когда мы отошли от касс.

— Сама хотела бы знать, — мрачно проворчала я, ища глазами вывеску драконьего банка. Увидела, вздохнула и сказала: — А сейчас будет