– Частично да. Но я разозлился, что ты не отвечаешь на звонки. И мне не понравилось, как закончилась наша встреча у тебя в кабинете. Такое впечатление, что мы никогда не были хорошими друзьями.

– Моя бабушка умерла всего месяц назад, Джейк. Веришь или нет, но для меня это важнее, чем ты, я и наши прошлые отношения.

– И тем не менее мы когда-то были настоящими друзьями, Соф.

– Вот именно, что были. За все годы ты ни разу не удосужился позвонить.

– Но я могу сказать то же самое про тебя, – парировал Джейк.

Софи отняла у Джейка ногу, которую тот все еще держал.

– У меня были на то веские причины. – Софи попыталась встать, но снова рухнула на диван. Нога нестерпимо болела. – Боже, только не перелом. У меня нет на это времени. Впереди столько дел, – простонала Софи.

– Эй, не унывай. Сегодня всего лишь пятница. – Он посмотрел в окно на разбушевавшуюся метель. – Похоже, мы не скоро отсюда выберемся.

– В городе шел снег, когда ты выезжал?

– Небольшой.

– И тем не менее ты поехал.

Он действительно пару раз подумывал вернуться. Но, во-первых, он пообещал коллегам-инвесторам, что решит вопрос в эти выходные, а во-вторых, ему хотелось побыть с Софи.

– Ты не мог бы разжечь камин? – попросила Софи. – Здесь довольно прохладно.

– Конечно. – Джейк с готовностью вскочил с дивана. – Где дрова?

– В кладовке за кухней.

Он вышел и вскоре вернулся с дровами, спичками и газетами для розжига.

– Не могу поверить, что Минди меня продала, – заметила Софи, когда он вошел в гостиную.

Джейк открыл вытяжку и уложил дрова на металлическую решетку.

– Я позвонил ей после нашей встречи. Я подумал, что разговор с глазу на глаз принесет больше пользы, чем тот, когда тебя постоянно отвлекают по рабочим моментам. – Джейк скомкал газету, засунул ее между поленьев, зажег длинную спичку и поднес к бумаге.

– Ты хотел отделить меня от стада.

Джейк поставил на место каминную решетку и снова уселся на диван.

– Я так понимаю, что ты сама отделилась. Ты в одиночку пытаешься спасти корабль, идущий ко дну. Сестра тебе не помощница. Что, если она потребует свою долю?

Софи собрала огненные пряди в кулак и откинула волосы за спину. Джейка всегда завораживал их цвет. Он питал слабость к блондинкам и рыжим. Цвет ее волос был где-то посередине. Он ни у кого не встречал подобного оттенка, и это делало ее еще более привлекательной.

– В этом случае мне нужно будет взять заем и разработать план выплаты по частям. Она же моя сестра. Думаю, что Минди пойдет мне навстречу.

– Не знаю. Она может вложить деньги в свой бизнес. Он важен для нее.

– А мой бизнес важен для меня. Все почему-то считают, что это ерунда, а для меня это дело жизни и смерти. – В ее голосе явно звучало отчаяние, так ей хотелось быть услышанной.

Джейк приехал в Иден-Хаус, вооруженный цифрами и готовый доказать Софи, что будущее универмага неустойчиво. Однако сейчас понял, что для его аргументов еще не время. Во-первых, она может воспользоваться его рекомендациями, а во-вторых, он несет ответственность перед своими инвесторами.

– Прости. Я не хотел тебя огорчать.

– Послушай, Джейк, что я предлагаю. До оглашения завещания восемнадцатого декабря судьбу универмага решать нельзя. Можем мы договориться не обсуждать продажу до этого дня? Я не хочу оставаться с тобой под одной крышей, если проблема будет висеть над нами, как дамоклов меч.

Это было разумное предложение. Но Джейку необходимо и свой зад прикрыть. Его коллеги-инвесторы надеются, что он добьется преимущества над другими потенциальными покупателями.

– Пообещай мне кое-что.

– Смотря что. – Софи выгнула бровь.

– Обещай, что не вступишь в переговоры ни с кем, не поставив в известность меня. Не выбивай почву у меня из-под ног. Я не должен был тебе этого говорить. Я знаю, что раскрыл свои карты, но есть реальный шанс улучшить сделку, если я вступлю в игру.

Она смотрела на него с большим недоверием. Ему казалось, что Софи слой за слоем сдирает с него кожу. Чувство было не из приятных.

– Я поддержу тебя, если ты поддержишь меня. Доверие должно быть обоюдным.

Джейк почувствовал, что близок к победе. По крайней мере на сегодняшний день.

– Означает ли это, что ты согласна наводить мосты?

– Я хочу попробовать. А шампанское может помочь.

Софи гордилась собой. Она получила передышку.

Джейк не будет ее доставать с продажей универмага, хотя бы временно. Что касается дружбы, ее одолевали сомнения. Нужно ли ее восстанавливать? И возможно ли? Прошло восемь лет, а рана все еще кровоточит. Не так-то просто простить и забыть. Хотя его близость по-прежнему волновала и возбуждала. Софи могла наделать глупостей, например, поцеловать его или попросить помассировать ей спину. Кто знает, что может произойти, пока не утихнет разбушевавшаяся стихия?

– Лежи и не двигайся, – скомандовал Джейк. – Просто скажи мне, что принести из кухни.

– Мне проще пойти с тобой.

– Хочешь, чтобы я отнес тебя?

Интересное предложение, но ей нужно сохранить независимость.

– Может, я обопрусь о твое плечо и поскачу на одной ноге?

Уголки его губ забавно опустились.

– Я не уверен, что это правильно.

– Я взрослая девочка, Джейк, и могу рискнуть. – Софи оперлась на спинку дивана и встала на одну ногу. – Как думаешь, можно попробовать наступить на больную ногу?

Джейк энергично помотал головой.

– Нет. Подождем до завтра.

Он слегка наклонился и приобнял Софи за талию, а она положила ему руку на плечо. Так они и передвигались по коридору: Софи прыгала на одной ноге, опираясь свободной рукой о стену.

– Я заметил фотографии на стене, – сказал Джейк. – Похоже, у вас были прекрасные семейные праздники на Рождество.

– Самые лучшие, – подтвердила Софи.

Джейк остановился у фотографии Софи и Минди у бассейна. Этот снимок всегда заставлял Софи краснеть. Ей было тринадцать, а Минди пятнадцать. Всего два года разницы, но различия в физическом развитии девушек разительные. Минди, сформировавшаяся девушка с бюстом, бедрами, излучающая уверенность, а рядом – гадкий утенок Софи, плоская худышка с полосками розового купальника, прикрывающими те места, где должны быть грудь и бедра.

– Мне вот эта нравится, – сказал он.

– А я терпеть ее не могу. Бабушка считала ее милой.

– Фотография действительно оригинальная. Ты здесь прелестная. Угадываются черты красивой девушки.