— Я сказал, пошли из вагона!

Вернее, направил он ее прямо в живот Алексею. Что говорил немец, парень так и не понял, поэтому, решив вести себя, как и бывший сосед, он, не мешкая, схватил Светлану под руку и поволок ее из вагона. К этому моменту Светка как раз натянула на себя пальто, но еще не успела его застегнуть. Вслед за ними из вагона выскочила и чета Рыжковых.

Алексей успел заметить заинтересованный взгляд немца, прежде чем они покинули вагон, смешавшись с другими вновь прибывшими узниками. Понять, что же заинтересовало немца — комбинезон или девушка, — парень смог очень скоро.

Облачившись в одежду одного из покойников, бывшего красноармейца, и написав номер на руке, Андрей подошел к щели между досками в стене вагона и принялся наблюдать.

Мимо проносилась Австрия февраля сорок пятого года.

Состав уже вошел в город, и следы войны были хорошо заметны. То тут, то там вдоль дороги видны воронки от бомб, видимо, союзники пытались бомбить дорогу. Промелькнуло наполовину разрушенное здание, завал которого разбирали люди в полосатых одеждах. Наверное, узники одного из лагерей, которых в Третьем рейхе было великое множество. «Может быть, даже из Маутхаузена, вот так и мы скоро будем», — мелькнула печальная мысль. Спустя некоторое время пошли железнодорожные постройки и состав начал сбавлять ход, а еще через минуту остановился на перроне. К этому моменту все члены группы, находящиеся в этом вагоне, успели облачиться в одежду, подобрать себе документы или обзавестись номерами.

«Ну, началось», — подумал Андрей.

Через минуту дверь состава отъехала в сторону, и солнечный свет, ударивший в полумрак вагона, заставил Андрея рефлекторно закрыться руками и зажмуриться. По этой причине Андрей не смог разглядеть человека, стоявшего прямо напротив выхода из вагона, также пропустил он и момент, когда человек замахнулся деревянной дубинкой. В следующее мгновение в голове у Андрея взорвалась бомба, и парень провалился в темноту беспамятства.

Человек, ворвавшийся в вагон и ударивший палкой Андрея, был одет не намного лучше, чем сами узники. Такая же старая одежда была разве что немногим чище одежды прибывших. А вот мордой он мог дать сто очков форы даже Васе Аникину.

— Быстро из вагона и строиться на перроне, — прорычал он и для стимуляции на этот раз протянул палкой по спине Эдика.

Дальше упрашивать себя таким образом Эдик не стал и первым рванул мимо капо (а то, что это был капо, говорила повязка на руке) к выходу из вагона. За ним, подгоняемые пинками, кинулись и все остальные.

Удар, который капо нанес по голове Андрея, был неожиданным и сильным, но, прикрываясь от ударившего по глазам света, парень рефлекторно поднял руки, и основная сила удара пришлась в локоть левой руки, пройдя по голове лишь вскользь. Этого хватило, чтобы парень потерял сознание, но серьезных повреждений головы причинить не могло.

Девушка быстро подошла к Андрею, присела рядом и ощупала рану. Беглый осмотр говорил, что череп парня не поврежден, лишь чуть выше виска палка рассекла кожу.

Ксения слишком хорошо знала, что в этом месте делают с людьми, не способными двигаться самостоятельно. Поэтому она взвалила его руку к себе на плечо и попыталась его поднять, попытка оказалась неудачной. В этот момент перед ней возник капо и на отличном немецком прорычал:

— Брось его, тебе не донести. Пусть здесь подыхает.

— Пожалуйста, дайте мне ему помочь, у него не сильная рана. Палка лишь рассекла кожу. Он сильный и сможет хорошо работать.

Видимо, покорный взгляд девушки и мольба в ее голосе все-таки задели человеческие чувства надзирателя, так как он уже не столь агрессивно сказал:

— Сама ты его не унесешь. Эй, ты и ты! — Надзиратель ткнул палкой в сторону Коли и скинхеда Санька. — Помогите ей нести его. — И уже обращаясь к девушке, сказал:

— Если в течение часа не очухается, пристрелят его.

Ксения перевела указание капо Николаю и Саньку, после чего они подошли к Андрею, подняли его под руки и вытащили из вагона, за ними вышла девушка. Последним вагон покинул капо.

Улица встретила их не по-февральски теплой погодой. Видимо, небольшой плюс стоял уже не первый день, так как широкий перрон, на котором оказались прибывшие, уже почти весь очистился от снега.

Стоял жуткий гвалт: крики охраны, стоны раненых и измученных людей, периодически то тут, то там раздавались выстрелы, лай собак.

С противоположной стороны перрона цепочкой на расстоянии пяти метров друг от друга выстроились солдаты. На их форме несложно было разглядеть нашивки в виде черепа и костей, относящих их к охранным отрядам СС «Мертвая голова».

Символ «мертвая (Адамова) голова», или «тотенкопф», ведет свою историю по крайней мере со времен античности. В те времена эмблема «мертвая голова» использовалась гариями — прошедшими особое посвящение отборными воинами из «замогильного войска» древнегерманского племени свевов. Их ночные рейды через римский пограничный вал Лимес наводили ужас на германские провинции Римской империи.

После прохождения кандидатом в «замогильное войско» ряда труднейших испытаний его помещали в специальную хижину, где «обкуривали» дымом от тисовых сучьев (тис считался «древом мертвых»). «Обкуривание» продолжалось до тех пор, пока кандидат не терял сознание и не «умирал на несколько мгновений». После чего его приводили в чувство, и отныне он считался «живым мертвецом» — дружинником «замогильного войска» бога Вотана.

В течение последующих веков «мертвую голову» с доблестью носил целый ряд европейских военных подразделений: немецкой, русской, английской, французской, шведской, а впоследствии — сербской, польской, финской, болгарской и других армий. Среди них можно назвать 17-й Собственный герцога Кембриджского уланский полк, чины которого предпочли невыполнению самоубийственного приказа гибель в безнадежной атаке на хорошо укрепленные позиции русских войск в сражении под Балаклавой во время Крымской войны.

Лишь в двадцатом веке этот символ становится символом смерти, ужаса и безжалостной расправы, когда его начинают использовать как знак принадлежности к соединениям СС «Мертвая голова».

Следует различать соединения СС «Мертвая голова» и дивизию СС «Мертвая голова».

Соединения СС «Мертвая голова» занимались охраной концлагерей (SS-Totenkopfverbande; SSTV) — составная часть СС. Первые соединения численностью 3,5 тысячи человек были созданы в марте 1934 года, к апрелю 1945-го их численность составляла 30–35 тысяч человек.

С началом военных действий Т. Эйке в октябре 1939 года сформировал из охраны концлагерей боевую третью дивизию СС, получившую название «Мертвая голова». Дивизия формировалась первоначально из личного состава соединения «Мертвая голова». На Восточном фронте дивизия дебютировала 24 июня 1941 года, в ее задачу входило подавление очагов сопротивления окруженных советских войск. Столкновение же со свежей 42-й дивизией Красной армии оказалось неудачным, и дивизия вынуждена была отступить. В ноябре 1942 года переформирована в танковую дивизию.