Маркус.

– Я из ЦРУ, а фамилия моя Стюарт, – сказал мужчина и, отпустив подбородок, добавил:

– Но сейчас гораздо важнее не кто я, а что я могу с тобой сделать.

– В каком смысле? – сглотнул Маркус.

– В прямом, – зло улыбнулся Стюарт. – Я могу убить тебя, а могу и отпустить. Думаю, сейчас именно это имеет первостепенное значение.

– Вы не посмеете меня тронуть, – как-то неуверенно произнёс Маркус. – Я известный в своих кругах журналист.

– Послушай, мальчик. Ты попал в очень скверную историю, и теперь твоя жизнь будет зависеть от степени откровенности со мной. – Стюарт нагнулся к Маркусу и рявкнул:

– Понятно?!

– Понятно, – вздрогнув, ответил тот.

Стюарт выпрямился и спросил:

– Как твоя голова?

– Что? – удивился вопросу Маркус.

– У тебя плохо со слухом? – Стюарт отвесил ему пощёчину. – Я спрашиваю: как твоя голова?

– Болит, – жалостливо пролепетал Маркус.

– Память не отшибло?

Маркус замешкался с ответом, но как только Стюарт замахнулся, сразу же выпалил:

– Нет, не отшибло!

– Как тебя зовут и где ты работаешь?

– Меня зовут Маркус Кизли, а работаю я в газете «Мемфис Скэндлс».

– Значит, с памятью всё в порядке, – констатировал Стюарт. – Помнишь вопросы, которые задавал на пресс-конференции?

– Помню-помню, – закивал Маркус.

– Тогда скажи: кто тебе слил информацию об объекте «База» и операции «Новая эра»?

– И всё? – глупо заулыбался Маркус.

– И всё, – спокойно произнёс Стюарт.

– И вы меня отпустите?

– Отпустим.

– Мне никто ничего не сливал, – Маркус продолжал глупо улыбаться.

Стюарт, злобно прищурившись, вытащил из кармана брюк целлофановый пакет, расправил его и передал лысому.

– Сейчас ты нам всё расскажешь, – лысый резко надел на голову Маркуса пакет и затянул его на шее.

– У-у-у! – задёргался Маркус.

– Кто слил тебе информацию об объекте «База» и операции «Новая эра»? – повторил вопрос Стюарт и, выдержав небольшую паузу, кивнул лысому.

Тот снял пакет с головы.

Маркус начал жадно глотать воздух ртом.

– Отдышись, отдышись, – сказал Стюарт. – А заодно подумай над моим вопросом и своим ответом. Если твой ответ меня не удовлетворит, то во второй раз пакет пробудет на голове чуть дольше, чем в первый.

– Но я сказал правду, – дрожащим голосом произнёс Маркус.

Стюарт посмотрел на лысого, и тот ещё раз надел пакет Маркусу на голову.

Маркус задёргался и что-то неразборчиво закричал.

– Достаточно, – сказал Стюарт.

Лысый снял пакет.

– Я, кажется, понял, о чём идёт речь! – выкрикнул Маркус.

Стюарт поднёс указательный палец к его губам и сказал:

– Не надо кричать. Я тебя прекрасно слышу. Ты ведь не будешь кричать?

– Не буду, – пробормотал Маркус.

– Вот и хорошо, – Стюарт убрал палец от губ и спросил:

– Ты, надеюсь, помнишь мой вопрос?

– Помню, – кивнул Маркус.

– Повтори его! – приказал Стюарт.

– Кто тебе, то есть мне, слил информацию об объекте «База» и операции «Новая эра».

– Что ж, я тебя слушаю.

И Маркус принялся подробно рассказывать про то, как днём забрёл на окраину центра.

Внимательно выслушав Маркуса, Стюарт многозначительно произнёс:

– Значит, это был ты.

Наступила пауза.

– Боже, ну зачем я туда забрёл? – зашмыгал носом Маркус. – Ну зачем?

– Заткнись! – сказал Стюарт.

Маркус утих.

Стюарт пристально посмотрел ему в глаза:

– Стало быть, обо всём ты узнал случайно?

– Случайно, случайно, я клянусь!

– После пресс-конференции тебя видели в компании парня и девушки. Кто они такие?

– Парень – мой бывший сокурсник, он тоже журналист. А девушка – его ассистентка.

– Ты им что-нибудь рассказывал?

– Нет, я не успел. Мы столкнулись буквально за минуту до начала пресс-конференции, – как можно убедительней соврал Маркус.

Стюарт жестом руки показал лысому, чтобы тот следовал за ним, и вышел в коридор. Дальнейший разговор мужчин был хорошо слышен Маркусу из-за неплотно прикрытой двери.

– Как думаешь, может, он кого-то покрывает? – спросил Стюарт.

– Да он сейчас родную мать продаст, – ответил лысый.

– Ты прав, – согласился Стюарт и задал вопрос:

– Что будем с ним делать?

– Мне всё равно. Тебе решать.

Немного помолчав, Стюарт сказал:

– Пусть решит случай.

– Будешь бросать монетку?

– Да. Орёл – жить, решка – умирать.

Через несколько секунд Маркус услышал звон упавшей на пол монеты.

– Значит, так тому и быть, – произнёс Стюарт и куда-то пошёл.

Маркус в ужасе стал ждать дальнейшего развития событий.

Минут через пять дверь распахнулась и в комнату шагнул Стюарт. В руках он держал лист бумаги и шариковую ручку. Вслед за Стюартом появился и лысый.

– Что, что вы собираетесь делать? – нервно спросил Маркус.

– Помолчи, – сказал Стюарт и кивнул лысому:

– Освободи его.

Лысый вытащил из-за пояса большой армейский нож и разрезал скотч.

– Сейчас ты подпишешь бумагу о неразглашении и добровольном сотрудничестве, – сказал Стюарт.

– Я всё, всё подпишу! – обрадовался Маркус.

Стюарт дал ему лист с ручкой:

– Под текстом напиши свою фамилию с именем, а затем поставь сегодняшнее число и подпись.

Маркус сделал, как ему велели.

Стюарт забрал лист и спросил:

– Ты сюда на автомобиле приехал?

– Да, – ответил Маркус.

– Тогда слушай меня внимательно, – сказал Стюарт. – Сейчас пойдёшь к автомобилю, сядешь в него и тут же на всех парах помчишься домой.

– А я могу забрать вещи из дома тёти? Она в Хьюстоне живёт.

– Я сказал: на всех парах домой! – взревел Стюарт.

Маркус вжался в стул и покорно произнёс:

– Хорошо.

– И запомни: если кому-нибудь проболтаешься о том, что произошло сегодня, тебя найдут мёртвым с целлофановым пакетом на голове.

– Что вы, что вы! Я ничего никому не скажу.

– Проводи этот кусок дерьма до автомобиля, – сказал Стюарт лысому и, развернулся к двери.

– Подождите! – воскликнул Маркус.

Стюарт оглянулся.

Маркус протянул ему шариковую ручку:

– Вы забыли.

– Можешь оставить её на память, – сказал Стюарт и вышел в коридор.

* * *

«Как вы понимаете, Маркус так и не присоединился к нам. Мне показалось это странным по двум причинам. Первое – одному Маркусу всегда было скучно. И второе, самое главное – у него имелись определённые планы на Мэри».

7

«Утром следующего дня я решил позвонить тёте Маркуса мисс Грейс. Она жила в Хьюстоне, и Маркус, приезжая в город, всегда останавливался только у неё.

Дело в том, что родная мать бросила Маркуса, когда ему было девять, сбежав с очередным ухажёром в Канаду, а об его отце никто ничего не знал. В общем, мисс Грейс с радостью взяла Маркуса на воспитание, так как своих детей иметь не могла».

* * *

Утро 22 июля 1969 года

Хьюстон. Центр пилотируемых космических полётов

Постукивая записной книжкой по ладони, Алекс стоял в холле конференц-зала в ожидании, когда освободится один из телефонов-автоматов.

«Ещё немного и пойду обратно», – решил Алекс.

Через минуту освободился крайний телефон-автомат. Алекс живо