подошёл к нему, кинул в монетоприёмник несколько центов и набрал номер из записной книжки.

– Алло, – раздался осипший голос на другом конце провода.

– Добрый день, мисс Грейс, – поздоровался Алекс. – Это…

– Здравствуй, Алекс, я тебя узнала, – перебила мисс Грейс. – Кстати, я слежу за всеми твоими репортажами. Мне очень нравится, как ты их ведёшь.

– Спасибо на добром слове, – сказал Алекс и после секундной паузы продолжил:

– Я, собственно, вот по какому поводу звоню. Дело в том, что вчера в Центре я встретил Маркуса и мы договорились держаться вместе. Однако он куда-то пропал.

Мисс Грейс тяжело вздохнула:

– Маркус звонил мне рано утром. Он был очень взволнован. Сказал, что из-за проблем с девушкой ему срочно понадобилось вернуться домой. Он даже за вещами не заехал.

– Тогда всё ясно, – произнёс Алекс, а про себя подумал:

«И что же там такого могло произойти?»

– Я за него так переживаю, – мисс Грейс вздохнула ещё раз.

– Будем надеяться, что у Маркуса всё образуется, – сказал Алекс. – Как сами?

– Всё бы ничего, да только умудрилась простудиться. Третий день лежу дома.

– Вы там выздоравливайте.

– Обязательно. А то мне долго болеть нельзя. Столько дел.

– Что ж, мне пора бежать, – сказал Алекс. – Скоро прямой эфир.

– Спасибо, что позвонил, поинтересовался.

– Всего хорошего, – Алекс повесил трубку.

Как только он вернулся к микроавтобусу, Мэри спросила:

– Дозвонился до его тёти?

– Да.

– И?

– У него… пожар в доме случился, – соврал Алекс.

– Жаль, – с грустью сказала Мэри.

Алекс посмотрел на часы:

– Ладно, пора готовиться к эфиру.

8

«Так же как и о первых, о последних днях моего пребывания в Центре пилотируемых космических полётов вспоминать особо нечего. Репортажи, репортажи и ещё раз репортажи и ничего более.

У вас, наверное, возник вопрос: неужели его не заинтересовал рассказ Маркуса, и он не предпринял каких-либо действий, чтобы узнать больше? Нет, я ничего не предпринял. Вы спросите: почему? Конечно, как и всякому нормальному человеку, в любопытстве мне не откажешь, да и профессия журналиста обязывает. Однако тогда меня волновала исключительно текущая работа. Разгадывание же тайн могло только навредить.

Хм… А ведь забавно вышло. Тайны, к которым я не хотел прикасаться, всё равно настигли меня и испортили не только карьеру, но, видимо, и жизнь. Но не будем о грустном.

Итак, первый полёт на Луну подходил к концу, а вместе с ним и работа в Центре. Это означало, что совсем скоро хозяин нашего телеканала мистер Уолтер вынесет вердикт моей дальнейшей журналистской судьбе. От ожидания этого важнейшего момента внутреннее напряжение росло всё больше и больше и в день, когда миссия “Аполлон-11” была успешно завершена, оно достигло максимума».

* * *

Утро 24 июля 1969 года

Хьюстон. Центр пилотируемых космических полётов

Алекс со съёмочной группой быстрым шагом вышли из здания конференц-зала, отошли метров на двадцать и остановились. Боб взвалил камеру на плечо и, прильнув к окуляру, сказал:

– Я готов!

Алекс надел на голову наушники и встал перед камерой.

– Микрофон! – спохватилась Мэри и протянула его Алексу.

Алекс, взяв микрофон, едва не выронил его из рук.

– Соберись! – сказала Мэри.

Алекс живо поднёс микрофон к лицу и широко улыбнулся.

– Три, два, один! – отсчитала Мэри и дала отмашку.

Буквально через секунду у Алекса в наушниках раздался голос ведущего из главной студии телеканала:

– Я знаю: у тебя есть срочные новости. Мне, гостям в студии и нашим телезрителям не терпится узнать их.

Алекс выдержал небольшую паузу и торжественно произнёс:

– Спешу с радостью сообщить: миссия «Аполлон-11» успешно завершена!

– Когда это произошло? – спросил ведущий.

– Это произошло несколько минут назад. Отсек с астронавтами благополучно приводнился в Тихом океане в 24 километрах от авианосца «Хорнет». Сразу же после этого за астронавтами отправился вертолёт, который подберёт их и доставит на авианосец.

– Как отреагировали в Центре пилотируемых космических полётов, когда стало ясно, что с астронавтами всё в порядке?

– Реакцию в центре я бы охарактеризовал кратко: раздался всеобщий выдох облегчения.

– Ты освещал первый полёт на Луну чуть больше недели. Расскажи в двух словах о своих впечатлениях.

– Это были одни из самых ярких дней в моей жизни. Всё это время я чувствовал сопричастность к чему-то грандиозному. Мне даже немного жаль, что миссия «Аполлон-11» завершена.

– Что ж, огромное тебе спасибо, Алекс, что все эти дни держал нас в курсе событий, – сказал ведущий.

– Пожалуйста, – улыбнулся Алекс.

Мэри похлопала Боба по плечу, и тот выключил камеру.

– Уф! – Алекс сел на газон и снял наушники.

– Даже не верится, что всё закончилось, – выдохнул Боб и опустил камеру.

– Это дело надо отметить, – сказала Мэри.

– Обязательно надо, – согласился Боб и глянул на Алекса.

– Я только за, – ответил тот.

– Недалеко от офиса открылся бар под названием «Техас». Я там была один раз и мне очень понравилось. Может, сходим туда вечером? – предложила Мэри.

– Ничего не имею против бара «Техас», – сказал Боб.

– Я тоже, – добавил Алекс.

– Тогда встречаемся в шесть у третьей студии, – сказала Мэри.

Наступила пауза.

– Ладно. Надо собирать вещи и ехать в офис, – вздохнул Алекс.

– Волнуешься? – спросила Мэри.

Алекс кивнул.

– Лично моё мнение: ты отработал на все сто, – сказала Мэри.

– Хорошо бы, чтобы мнение мистера Уолтера совпало с твоим, – Алекс встал с газона.

– Вот увидишь: всё будет в порядке! – провозгласил Боб.

– Если так, то сегодня вечером еда и выпивка за мой счёт, – улыбнулся Алекс.

– Зря ты это сказал, – Боб похлопал себя по животу.

Все рассмеялись.

Час спустя

Хьюстон. Телеканал «ТВ-5»

Приехав в офис, Алекс закинул сумку с личными вещами на рабочее место, затем поднялся на лифте на пятый этаж и вошёл в приемную Фрэнка.

– Привет, Сьюзен, босс у себя? – обратился Алекс к секретарше.

– Да, он ждёт тебя, – ответила та.

Алекс подошёл к кабинету, сделал глубокий вдох и, выдохнув, постучался.

– Войдите! – послышалось из-за двери.

Алекс открыл дверь, шагнул в кабинет и поздоровался.

– Добрый день, – сказал Фрэнк и указал взглядом на кресло.

Алекс сел.

– Чай, кофе? – спросил Фрэнк.

– Пожалуй, чай.

Фрэнк нажал кнопку на телефонном аппарате и сказал по громкой связи:

– Сьюзен, приготовь, пожалуйста, две чашечки чая.

– Будет сделано, – ответила секретарша.

Фрэнк отключил громкую связь и пристально посмотрел на Алекса.

Алекс от волнения прикусил губу.

– Что ж, не буду ходить вокруг да около, – сказал Фрэнк. – Мистер Уолтер остался доволен твоей работой. Да и я, признаться, считаю, что ты отлично справился.

Алекс мысленно выдохнул и произнёс:

– Материалы Грина мне очень пригодились.

– Тем не менее ты молодец. Так держать!

– Буду стараться, – закивал Алекс.