class="p1">– Итак, первая половина работы успешно завершена, теперь давай обсудим вторую.

– Да, конечно.

– Первый полёт должен быть доведён до логического конца. В ближайшее время тебя ждут ток-шоу, репортажи с торжественных мероприятий, посвящённых возвращению астронавтов на Землю, а также передача о результатах исследования Луны. В процессе, может, добавим что-то ещё. Так что придётся попотеть.

– Попотею, – улыбнулся Алекс.

Дверь распахнулась, и в кабинет с подносом в руках вошла секретарша.

– Ваш чай, – сказала она, и поставила поднос на стол.

– Спасибо, – кивнул Фрэнк.

– Пожалуйста, – ответила секретарша и покинула кабинет.

Фрэнк кинул в чай два кусочка сахара, размешал его и, сделав глоток, сказал:

– В первую очередь я хотел бы обсудить ток-шоу…

* * *

«Встреча с Фрэнком заняла около часа, а после я решил найти Сэма. Он был моим единственным близким приятелем на телеканале, и я не мог не позвать его в бар».

* * *

Алекс зашёл на рабочее место Сэма, однако приятеля там не оказалось.

– Ты не знаешь, где сейчас Тейлор? – спросил Алекс у сидевшего неподалёку парня.

– Он в студии новостей, – ответил тот.

– Спасибо, – сказал Алекс и направился к лифту.

Оказавшись в студии, Алекс сразу же увидел Сэма. Тот стоял позади камер и наблюдал за выпуском новостей.

Алекс подошёл к Сэму и, похлопав по плечу, шепнул:

– Давай отойдём.

Как только они отошли в сторону, Сэм поинтересовался:

– У Фрэнка был?

– Да.

– Ну и?

– Всё просто супер!

– Поздравляю! – Сэм пожал Алексу руку. – С тебя причитается.

– Вот как раз по этому поводу я тебя и искал, – сказал Алекс. – Сегодня вечером мы со съёмочной группой идём в бар и я угощаю.

– В таком случае я обязательно буду, – улыбнулся Сэм.

– Собираемся в шесть у третьей студии.

– Договорились.

К молодым людям подошла девушка с недовольным выражением лица и обратилась к Сэму:

– Долго тебя ещё ждать? Эфир скоро, а грим не наложен.

– Ой, извини, заболтался, – виновато ответил Сэм и, попрощавшись с Алексом, поспешил вместе с девушкой в гримёрку.

А Алекс зашёл на рабочее место, взял сумку и отправился домой.

9

«Тот день запомнился мне не только окончанием миссии “Аполлон-11” и взлётом карьеры. Было кое-что ещё…»

* * *

Вечер

Бар «Техас» оказался довольно-таки атмосферным местом. Внутри заведения можно было увидеть официантов-ковбоев, бармена в образе индейца, деревянную мебель, словно доставленную только что из девятнадцатого века, украшенные бычьими головами стены и множество других мелочей, которые напрямую ассоциировались с эпохой Дикого Запада. Однако, как и у любого предприятия, открытого недавно, у бара «Техас» имелись некоторые организационные проблемы. И именно сейчас, когда бар был забит под завязку, эти проблемы ощущались острее всего.

– Я уже есть хочу, – проворчал Боб.

– И не ты один, – усмехнулся Сэм.

– Десять минут ждать официанта – это перебор, – вздохнул Алекс.

Мэри махнула рукой:

– Да ладно вам. Ребята и так носятся между столиками, словно загнанные лошади.

Наконец к столику подскочил официант в ковбойской шляпе и пончо.

– Прошу прощения за задержку, – сказал он и тут же спросил:

– Вы готовы сделать заказ?

– О, да, – произнёс Алекс.

Официант мигом достал из кармана джинсов блокнот с ручкой и приготовился записывать.

– Для начала нам четыре порции куриных крылышек с острым соусом, четыре порции картошки фри, столько же порций фисташек и три пива, – сказал Алекс и, указав взглядом на Сэма, добавил:

– А этому молодому человеку принесите, пожалуйста, колу.

Закончив писать в блокноте, официант поинтересовался:

– Напитки сразу принести?

– Да, сразу.

– Окей, – сказал официант и ушёл.

– А ты почему не пьёшь? – спросил Боб у Сэма.

– Как-то в юности сильно перебрал, с тех пор и не пью, – ответил тот.

– Печально, – сказал Боб. – А я вот не представляю свою жизнь без пива.

– По твоему бочонку заметно, – Сэм похлопал Боба по животу.

Все засмеялись.

– Кстати, как там поживает Альберт? – спросил Сэм.

– Этот скряга выдал на текущие расходы сущие гроши, – проворчала Мэри.

– Это в его стиле, – улыбнулся Сэм.

– Такое ощущение, будто он из своих личных средств оплачивает командировочные расходы сотрудников, – усмехнулся Алекс.

– На телеканале про жадность Альберта уже слагают легенды, – сказал Боб. – Говорят, в целях экономии он не пьёт ничего кроме водопроводной воды.

– Это неправда! – притворно возмутился Сэм. – Он не может позволить себе такую роскошь. Он пьёт сугубо дождевую воду, которая накапливается у него в специальных бочках.

Все, кроме Алекса, засмеялись. Он пропустил мимо ушей шутку Сэма, так как его внимание привлекла длинноволосая блондинка, сидевшая за столиком у окна в компании другой девушки.

– Алекс, ты там куда уставился? – спросил Боб.

Сэм, уловив взгляд Алекса, ответил за него:

– Он уставился на симпатичных девушек, которые сидят за столиком у окна.

Боб и Мэри посмотрели в их сторону.

– Ничего особенного, – сказала Мэри.

– Хороши, – отметил Боб и мечтательно добавил:

– Эх, мне бы годков пятнадцать скинуть, я бы тогда…

– А ещё килограмм сорок, – сказал Сэм, и все рассмеялись.

Через минуту принесли напитки.

Сэм поднял бокал с колой и произнёс:

– Выпьем за Алекса!

– А давайте сначала выпьем за здоровье Грина, – предложил Алекс.

– Правильно! – сказала Мэри, и все четверо чокнулись бокалами.

* * *

«Вечер проходил весело. Мы пили за успешное завершение полёта на Луну и за мой стремительный карьерный взлёт, много разговаривали и ещё больше шутили. Параллельно общению с ребятами я частенько поглядывал на понравившуюся мне девушку. А когда замечал, как она улыбается, то просто таял.

Знаете, меня нельзя было назвать излишне стеснительным, однако я никак не решался подойти к ней. Тем не менее к концу вечера подвернулся великолепнейший шанс для знакомства».

* * *

Боб взглянул на часы:

– Надо потихоньку собираться, а то жена будет пилить, что поздно пришёл.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – сказала Мэри. – А вы как? – спросила она у Алекса с Сэмом.

– А у нас есть одно незаконченное дело, – ответил Сэм, заметив, что Алекс в очередной раз посмотрел в сторону девушек.

– Завтра жду подробного отчёта о том, чем завершилось это ваше незаконченное дело, – улыбнулась Мэри.

Боб, допив остатки пива, поставил бокал на стол и сказал Алексу:

– Хочешь, я подойду к девушкам и возьму номера телефонов?

– Спасибо, конечно, но я как-нибудь сам справлюсь, – ответил Алекс.

– Алекс, соглашайся. Это будет забавное зрелище, – усмехнулась Мэри.

Боб в шутку нахмурился и спросил:

– Думаешь, я уже ни на что не способен?

– Если честно, то да, – сказала Мэри и показала язык.

– Да я ещё о-го-го! – воскликнул Боб.

– Ну-ну, – произнесла Мэри, и у них с Бобом завязался спор